一行人沿着来时的路向营地折返，马蹄踏过落叶沙沙作响。

　　李承乾骑在马上，湿透的胡服紧贴在身上，被山风一吹，冷得他微微发颤。

　　吴兴胜策马紧跟在他身侧，目光警惕地扫视着四周山林，手始终搭在刀柄上，方才那场惊吓，让这位亲卫头领至今心有余悸。

　　赵节则趴在马背上，时不时龇牙咧嘴地抽气。

　　他额角有一块明显的擦伤，头发凌乱地粘在脸颊旁，那身宝蓝胡服沾满了泥浆草屑，早已看不出原本颜色。

　　程处默骑马跟在他旁边，看着好友这副狼狈模样，想笑又不好意思，那张黑脸憋得有些发红。

　　薛万均一马当先走在最前，目光如鹰隼般扫过道路两旁，方才的险情让他不敢有丝毫松懈。

　　就在快要穿过那片斜坡山林时，李承乾忽然皱起眉头。

　　“等一下！”

　　众人顺着李承乾的目光望去，只见斜坡下的草丛里，隐约露出两个毛茸茸的小脑袋。

　　正是先前那两只虎崽。

　　小家伙看着也就刚断奶的样子，体型比家猫大不了多少，一身黄黑相间的绒毛蓬松柔软。

　　此刻它们挤在一起，四只圆溜溜的眼睛惊恐地望着路上这一行人。

　　“嗬——！”

　　其中一只虎崽突然弓起背，龇出还没长齐的乳牙，发出一声稚嫩的嘶吼。

　　那声音与其说是威慑，不如说是奶声奶气的威胁，配上它那瑟瑟发抖的小身子，实在没什么气势。

　　另一只见状，也学着样龇牙咧嘴，可惜腿软得站不直，险些一头栽进草丛里。

　　李承乾看着这两只小家伙，眉头再次不由微微一皱。

　　旁边的薛万均策马靠近，顺着李承乾的目光看去，脸上露出恍然之色。

　　“殿下，”他压低声音道，“看来先前那大虎穷追不舍，并非无故伤人！”

　　李承乾闻言，不由的转过头：“薛将军的意思是？”

　　“您看这两只虎崽的体型，”薛万均指着草丛，“顶多三四个月大，正是刚离了母虎、学着捕食的时候，大虎带它们出巢，多半是来这山坡寻野兔、山鸡之类的小猎物！”

　　他说着，目光扫过斜坡上凌乱的蹄印和草丛压痕：“方才咱们的人马从此经过，惊动了它们，那大虎护崽心切，这才不顾一切地追来！”

　　程处默在旁听得一愣，随即恍然大悟地一拍大腿：“原来如此！那畜牲是怕咱们伤了它的崽子！”

　　他说这话时嗓门洪亮，惊得草丛里两只虎崽齐齐一抖，缩得更紧了。

　　赵节原本趴在马背上哼哼唧唧，听到这话，猛地抬起头。

　　他脸上还沾着泥灰，额角的擦伤渗着血丝，此刻那双眼睛里却燃起怒火，死死盯着草丛里那两个小毛团。

　　“畜牲就是畜牲！”赵节咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“差点害死本某家——”

　　他说着，忽然伸手一指那两只虎崽，冲着程处默喊道：“处默！帮我宰了那两个小孽畜！今日这口恶气不出，某家心里不痛快！”

　　程处默闻言，眉头却皱了起来。

　　他看看赵节那张气得发白的脸，又看看草丛里那两只瑟瑟发抖的虎崽，握着缰绳的手紧了紧，却没动弹。

　　“赵节，”他瓮声瓮气道，“大虎都死了，何必再......”

　　“程处默！”赵节瞪圆了眼，“你还是不是我兄弟？方才我差点被那畜牲撕了！”

　　程处默被他说得一滞，张了张嘴，却不知该怎么回。他下意识扭头看向李承乾。

　　李承乾坐在马上，湿透的衣袍在风中微微摆动。他目光淡淡扫过草丛，平静开口：“算了！”

　　众人齐齐转头。

　　“大虎已死，没必要再造杀孽。”李承乾的声音不高，却带着不容置疑的意味，“既是误会，便放过它们吧！”

　　程处默闻言，顿时松了口气，冲着赵节无奈地摊摊手：“殿下都发话了......”

　　赵节脸色一阵青一阵白。

　　他看看李承乾，又看看草丛里那两只虎崽，胸口剧烈起伏了几下，最终狠狠一甩马鞭——

　　“啪！”

　　鞭梢在空中炸响，惊得马匹嘶鸣。

　　“罢了罢了！”赵节别过脸，声音闷闷的，“殿下都说了，我还能怎样？”

　　只是说这话时，他眼角余光仍死死盯着草丛，那目光里的怨毒，藏都藏不住。

　　草丛里两只虎崽似乎察觉到危险解除，小心翼翼地从草叶间探出头，圆溜溜的眼睛里满是茫然。

　　片刻后，它们一前一后钻出草丛，迈着蹒跚的步子，朝着山林深处跌跌撞撞地跑去，很快便消失在树影里。

　　薛万均看着虎崽消失的方向，轻轻叹了口气。

　　“走吧。”李承乾抖了抖缰绳。

　　马队重新启程。

　　回到营地时，日头已经偏西。

　　秋日的晚风带着寒意，吹得营地里篝火噼啪作响。

　　先一步回来的亲卫们早已将营地收拾妥当，几顶帐篷搭在背风处！

　　李承乾一下马，便忍不住打了个寒颤，湿透的衣袍紧贴在身上，被风一吹，凉意直往骨头缝里钻。

　　他嘴唇泛着青紫色，牙齿不受控制地打颤。

　　薛万均和吴兴胜一左一右搀扶着他，快步走向早就搭好的帐篷。

　　“殿下当心脚下。”薛万均低声道，目光扫过李承乾苍白的面色，眉头紧皱。

　　吴兴胜更是小心翼翼，搀扶的手稳而有力。

　　帐篷里铺了毛毡，一角堆着一条干净毯子。

　　“殿下......”荷花的声音带着哭腔，手却麻利地伸向李承乾的衣襟。

　　薛万均和吴兴胜见状，识趣地退了出去，顺手拉好帐帘。

　　帐篷里顿时安静下来，只剩篝火透过帐布传来的暖黄光晕。

　　荷花咬着嘴唇，手指飞快地解着李承乾胡服上的系带。

　　她眼睛红肿，鼻尖也红红的，方才显然哭得不轻。

　　“殿下冻坏了吧？”她一边解衣带，一边小声问，声音里满是心疼，“这衣裳全湿透了，贴在身上多难受......”

　　李承乾的确冻坏了。

　　手指僵硬得几乎握不拢，浑身都在微微发抖。

　　可看着荷花这副模样，他还是努力挤出一个微笑。

　　“没、没事......”他声音发颤，却还强撑着安慰，“就是、就是有点冷......”

　　这话不说还好，一说出来，荷花眼圈又红了。

　　她用力眨掉眼泪，手下动作更快，三两下便褪下李承乾外头的湿胡服，露出里面同样湿透的白色中衣。

　　中衣紧贴在身上，勾勒出少年单薄的身形。布料湿漉漉的，往下滴着水。

　　荷花伸手要去解中衣的布扣，指尖刚触到领口——

　　李承乾忽然抬手，轻轻按住了她的手。

　　荷花一愣，不由纳闷的抬起头。

　　只见李承乾脸上闪过一丝尴尬，耳根微微泛红。

　　他别开视线，清了清嗓子：“那个......剩下的我自己来就好！”

　　顿了顿，他又补充道：“你去寻套干净的衣袍来！”

　　荷花眨眨眼，目光在李承乾泛红的耳根和紧按着她手的手背上转了转，忽然明白过来。

　　“呀......”

　　她低低惊呼一声，脸颊“腾”地红透了，像熟透的柿子。

　　“奴、奴婢这就去！”她慌忙收回手，低着头匆匆福了一礼，逃也似的转身掀开帐帘，一溜烟跑了出去。

　　帐帘落下，帐篷里只剩李承乾一人。

　　他这才松了口气，低头看着自己湿透的中衣，无奈地摇摇头。

　　手指冻得有些不听使唤，解布扣时费了好大劲儿。

　　好不容易褪下湿漉漉的中衣，又褪了里裤，冷风从帐缝钻进，顿时起了一身鸡皮疙瘩。

　　目光瞥见旁边叠放的干净毯子，他赶紧扯过来，将自己从头到脚裹了个严实。

　　毯子厚实柔软，带着阳光晒过的味道，李承乾把自己裹成个蚕蛹，只露出一张脸，这才觉得身上渐渐有了暖意。

　　正舒了口气，帐帘忽然又被掀开。

　　荷花探进半个身子，脸上红晕未退，眼神飘忽着不敢直视李承乾。

　　她手里却是空空的，什么也没拿！

　　“殿下......”她声音小得像蚊子叫，脑袋垂得低低的，“奴、奴婢出来时......只记得带毯子，忘、忘记带换洗的衣袍了......”

　　李承乾闻言，嘴巴微微张开，愣了好一会儿。

　　他低头看看自己身上裹着的毯子，全身上下，就这一件！

　　难不成......就这么裹着毯子回长安？

　　荷花像是猜到他在想什么，连忙摆手：“不、不是的！奴婢这就去把湿衣裳烤干！很快的！”

　　她说着，又怯生生补充：“殿下先用毯子裹着，莫要再着凉了......”

　　事已至此，李承乾还能说什么？

　　他无奈地摆摆手：“快去快回。”

　　“是！”荷花如蒙大赦，连忙退了出去。

　　帐帘重新落下。

　　李承乾将自己裹得更紧些，在毛毡上坐下来，听着帐篷外渐渐热闹起来的声响。

　　而营地的另一边，赵节此刻也正面临同样的困境。

　　他的帐篷比李承乾的小些，此刻里头传出气急败坏的声音：“什么？没带换的衣裳？”

　　帐外，赵节带来的两名亲卫苦着脸：“小公爷，咱们出来狩猎，哪想到会落水啊......”

　　“废物！”赵节在帐篷里骂骂咧咧，“那某家现在怎么办？光着身子等衣裳烤干？”

　　亲卫们不敢接话，只捧着赵节那身湿透的宝蓝胡服，小心翼翼地凑到篝火边。

　　没有毯子，赵节连个遮掩的都没有，只能赤条条地蹲在帐篷里，抱着胳膊瑟瑟发抖。

　　晚风吹过，帐布微微晃动，缝隙里透进篝火的暖光，却驱不散他身上的寒意。

　　更气人的是，程处默那帮家伙还在外头起哄。

　　“赵节！出来吃肉啊！”程处默的大嗓门隔着帐布传来，带着明显的促狭，“薛将军烤的虎肉，香着呢！”

　　高侃也跟着凑热闹：“就是就是，赵小公爷别害羞嘛！都是大老爷们，谁还没光过膀子？”

　　张大安、张大素兄弟俩在一旁抿嘴偷笑，也不说话，就等着看好戏。

　　帐篷里沉默了片刻。

　　忽然，赵节咬牙切齿的声音传出来：“程处默！你给我等着！等某家衣裳干了，非揍得你满地找牙！”

　　“哎哟，我好怕啊！”程处默故作夸张地嚷嚷，还故意拍着胸口，“赵小公爷威武！赵小公爷霸气！”

　　周围顿时响起一片哄笑声。

　　连那些正在忙碌的亲卫们，也都忍不住嘴角上扬。

　　篝火旁，薛万均正蹲在地上处理那只死虎。

　　虎皮已经完整剥下，摊在一旁的石头上，暗黄的毛色间缀着黑色条纹，在火光下泛着油亮的光泽。

　　虎头还连着皮，一双虎目半睁，已然黯淡无光。

　　薛万均手里握着短刀，动作熟练地分割着虎肉。

　　刀刃划过筋肉，发出轻微的“嗤嗤”声。

　　他脸上没什么表情，眉头却微微蹙着，目光时不时瞟向李承乾的帐篷，又看看远处漆黑的山林。

　　吴兴胜蹲在旁边帮忙，将切好的肉块串在树枝上，架到火上烤。油脂滴落火中，发出“滋滋”声响，香气随着夜风飘散开来。

　　“薛将军，”吴兴胜低声问，“可是有什么不妥？”

　　薛万均摇摇头，没说话，只是手上动作顿了顿。