李承乾与李纲对视一眼，两人几乎同时从对方眼中看到了相同的猜测。

　　“定是活字的事！”李纲拄着拐杖“噔”地站起身来，白须都微微颤动，“走，走，老夫与殿下一道去！”

　　李承乾连忙劝阻：“先生，工部那地方烟气缭绕，高炉正烧得旺，您年纪大了，怕受不住那环境——”

　　“受得住！”李纲不等他说完，拐杖在地上一顿，“不就是些烟火气么？老夫年轻时游学四方，什么苦没吃过？”

　　说这话时，人已经朝门口走去，那步子快得完全不像个须发皆白的老人。

　　身后的荷花见状，不由在一旁看得掩嘴直笑。

　　李承乾也只能无奈摇头，快走两步，上前搀扶住李纲的手臂：“那先生慢些，车驾已经在外面候着了！”

　　当车驾缓缓驶出东宫时，李纲半个身子都探在车窗边，一双眼睛紧紧盯着前方的路，仿佛这样就能让马儿跑得快些。

　　“还没到么？”才过了两条街，老头儿已经问了第三遍。

　　李承乾有些哭笑不得：“先生，这才刚出东宫不久呢！”

　　“哦，哦……”李纲讪讪地收回目光，手指却无意识地摩挲着拐杖头，嘴里却低声念叨，“也不知是成了还是……”

　　后面的话却是终究没说出口，但李承乾心里清楚！

　　活字印刷哪有这么容易？

　　这才过去几天，雕字、排版、试印，哪一关都不简单！

　　但工部这时候突然来请，八成是遇到了什么难题！

　　他靠在车厢壁上，脑海里闪过几种可能——

　　胶泥收缩变形？

　　字块大小不一？

　　还是油墨上出了问题？

　　脑海里正思忖间，车驾却缓缓停下。

　　“殿下，工部到了！”车夫在外禀报。

　　车帘刚掀开，武士彠那张堆满笑容的脸就凑了上来：“殿下来得真快——哎？！”

　　他的话刚说到一半，整个人便僵在了那里。

　　只见李承乾先从车上下来，转身却又小心翼翼地扶出一位老者，青衣旧袍，雪白长须，武士彠只是微微一愣，随即，便认出了李纲的身份。

　　脸上刚刚的笑容瞬间凝固，随即化为肉眼可见的惶恐。

　　随后，便慌忙整了整衣冠，腰弯得几乎要折过去：“李、李公，您老怎么来了？”

　　声音里几乎都打了颤！

　　李纲却只是淡淡点头，目光越过武士彠，径直望向工部大门：“可是活字有了进展？”

　　这话问得武士彠额头顿时冒了冷汗。

　　他张了张嘴，眼神躲闪，声音也低了下去：“回李公……是、是有些眉目，只是……出了点小问题……”

　　果然！

　　李承乾眉头微皱，瞥见李纲脸上闪过的一丝急切，便开口道：“先进去说吧，站在这儿也不是办法！”

　　“是是是，殿下说得是！”武士彠如蒙大赦，连忙侧身引路。

　　几人刚迈进工部大院，一股混杂着焦炭、铁水和烟尘的气味就扑面而来。

　　“咳咳……”李纲当即被呛得咳嗽起来。

　　李承乾赶紧扶住他：“先生，要不您在外面等，里面确实——”

　　“无妨！”李纲摆摆手，从袖中掏出一方帕子掩住口鼻，眼神却异常坚定，“走，去看看！”

　　穿过嘈杂的前院时，高炉正“呼啦啦”地吐着火舌，赤着上身的工匠们喊着号子搬运铁料。

　　火星四溅，热浪逼人！

　　李纲眯着眼，脚步一刻却不停。

　　武士彠一边引路一边解释：“按殿下的吩咐，给印造司的匠人们单独辟了个清净院子，就在后头——”

　　随即，一行人转过两道月亮门时，外面的嘈杂声果然小了许多！

　　空气中那股刺鼻的焦炭味也渐渐淡去，取而代之的是一股浓郁的油墨香，混着木料和胶泥的气味。

　　这处院落显然经过特意收拾，青石地面扫得干干净净，几间厢房门窗大开，里头传来“笃笃”的刻刀声。

　　而院子中央，三名工匠正围着一张木桌，个个愁眉苦脸。

　　听见脚步声，他们转过头来，一见是李承乾，连忙起身行礼：“参见殿下！”

　　目光转到李纲身上时，三人明显一愣，显然不认识这位老者。

　　武士彠赶紧介绍：“这位是李公，太子殿下的师长！”

　　三人虽不知“李公”究竟是何方神圣，但看武士彠那毕恭毕敬的模样，也猜到来头不小，连忙又朝李纲行礼。

　　李纲却顾不上这些虚礼，目光已经落在了木桌上那些散乱的纸张上。

　　他快步上前，拿起一张，凑到眼前细看。

　　身后的李承乾见状，也跟了过去。

　　只见纸上印着几行字，字迹模糊不清，墨色浓一块淡一块，有的笔画粘连成一团，有的地方干脆只剩浅浅的印痕。

　　勉强能辨认出是《千字文》的开头几句，但印刷效果实在惨不忍睹！

　　“这是……”李纲的眉头紧锁。

　　为首的那名清瘦工匠苦着脸道：“殿下，李公，小的们按您说的法子，刻了三百多个常用字，排了这版试印，可、可这墨……”

　　他说这话时，随手拿起旁边一块排好的字版。

　　李承乾接过来细看。

　　胶泥烧制的字块大小均匀，排列整齐，手艺确实不错！

　　可字块表面沾着的油墨明显不均匀，有些地方积了厚厚一层，有些地方却只薄薄一层。

　　“试了几次都是这样。”另一名方脸工匠叹气，“雕版印刷时，整版木料吸墨均匀，可这活字是单个的，排在一起，墨刷上去，字块边缘积墨多，中间反而吃不上墨……”

　　第三名工匠补充道：“而且印出来的字，常常有晕开的，像是墨太稀了，可要是调稠些，又容易糊版！”

　　李纲将那张失败的印样翻来覆去看了几遍，忽然问道：“用的可是什么纸？”

　　一旁的工匠闻言，不敢怠慢，赶忙答道：“是常用的皮纸，还有竹纸都试了……”

　　李纲却摇摇头，将纸张对着光细看：“皮纸质韧，但表面粗涩；竹纸光滑些，却又太薄，这墨一上去，要么洇开，要么挂不住……”

　　他说着，转向李承乾，眼中满是凝重：“殿下，看来这活字印刷，不光是字块的事，油墨、纸张，都得重新琢磨！”

　　李承乾闻言，不由点点头，心中却是一松！

　　发现问题就好，怕的是连问题出在哪儿都不知道。

　　随后，他便拿起一块胶泥字块，指尖摩挲着表面。

　　烧制工艺尚可，但也许……

　　“字块表面可否再做些处理？比如上一层薄釉，或者打磨得更光滑些，让吃墨均匀？”

　　“还有油墨……”李承乾继续道，“雕版用的油墨是以松烟、水调成，或许得调整配比，或者换种材料试试？”

　　李纲在旁沉吟：“老朽记得，前朝有人以桐油调墨，印经书不易褪色……”

　　“桐油？”工匠们面面相觑，“那可金贵得很！”

　　“先试试。”李承乾拍板，“需要什么材料，报给武尚书便是。”

　　武士彠连忙应声：“是是是，殿下放心，臣一定全力配合！”

　　听着武士彠连连点头应是，李承乾又微微皱眉，接过李纲手里的纸张，略一沉吟，又冲着工匠们道。

　　“除了油墨，纸张也是问题，要不试试藤纸如何？”