午后的皇城，秋阳斜照。

　　从立政殿出来时，长乐和李泰还依依不舍地拽着李承乾的袖子，追问“六娃七娃什么时候出来”。

　　李承乾耐心哄了又哄，答应明日一定讲完，这才被勉强放行！

　　马车驶向工部的路上，李承乾靠着厢壁闭目养神。

　　高炉、铁器、格物致用——这些实实在在能改变国力的东西，才是眼下最该落地的棋。

　　马车在工部衙署前停下。

　　李承乾推门下车时，敏锐地察觉到一丝不同寻常的安静。

　　往日这个时候，院门口早该有值守胥吏躬身迎候，更别提武士彠那张殷勤带笑的脸。

　　可此刻，门前只有两个站岗的兵士，见他下车慌忙行礼，眼神里却带着明显的惊讶。

　　李承乾微微挑眉，举步迈过门槛。

　　院内倒是热闹——

　　叮当凿击声、号子吆喝声、还有隐约的争论声从后院工坊方向传来，混杂着铁腥与焦炭的气息，扑面而来。

　　他信步往后院走，刚穿过前衙与工坊之间的月亮门，便听见一阵激烈的争执：

　　“阎少监，这真不成！您看这第七炉出来的，还是圆球！”

　　“刺呢？不是让你们在铁水未凝时插铁签吗？”

　　“插了！可一冷却，铁签要么脱落，要么歪斜，根本立不住！”

　　“再试！殿下既然说‘四刺必有一刺朝上’，定有法子，是咱们没想透……”

　　李承乾循声望去，只见工坊中央那座已初具规模的高炉旁，阎立德和四五个老匠头围成一圈，人人脸上沾着灰汗，手里拿着些黑乎乎的物事，正争得面红耳赤。

　　地上散乱堆着许多铁球，大小如孩童拳头，在秋阳下泛着黯淡的金属光泽——

　　正是昨日他随口提过的“铁蒺藜”雏形，只是光溜溜的，不见半根刺。

　　而武士彠，果然不在！

　　李承乾唇角微勾，也不出声，静静站在廊下看。

　　这时，一个年轻匠徒眼尖，余光瞥见他身影，猛地一愣，随即失声：“殿、殿下？！”

　　这一声如同石破天惊。

　　争论声戛然而止！

　　所有人齐齐转头，当看清廊下那负手而立的清瘦少年时，脸上瞬间浮起错愕、惊喜、乃至一丝难以置信的激动。

　　阎立德手里还捏着个铁球，怔了一瞬，慌忙将铁球往身后一藏，疾步上前行礼：“臣参见殿下，不知殿下驾临，有失远迎……”

　　话音未落，工坊通往衙署的侧门，却在这时“哐当”一声，被人从里面推开。

　　随后，便见得武士彠的身影，匆匆忙忙的冲了出来。

　　绯色官袍的下摆都蹭上了灰，额上冒着细汗，脸上惯常的殷勤笑容有些僵硬，眼神里满是惊诧。

　　“殿、殿下？！”

　　他快步走近，声音因急促而微微发飘，“您……您怎么来了？臣还以为……啊，臣是说，听闻早上崇文馆那边……太医署是否……”

　　话说一半，他猛地刹住，脸色白了白，显然意识到失言，赶紧扯出笑容补救：“臣是想着，殿下若有事耽搁，今日许是不来了，正与阎少监商量明日进度呢！”

　　这番欲盖弥彰的说辞，听得李承乾心中暗笑。

　　崇文馆的风波，果然已传遍皇城。

　　武士彠这般消息灵通的投机之人，怕是早得了信，以为他这位“离经叛道”的太子今日必受申饬，再无心过问工部琐事。

　　此刻见他安然出现，惊讶之余，那套巴结逢迎的本能又迅速占了上风。

　　“武尚书有心了。”李承乾淡淡应了一句，目光已转向阎立德，“方才听见诸位争执，所为何事？”

　　阎立德直起身，脸上犹带困惑，将身后那铁球拿出：“回殿下，正是您昨日所提‘铁蒺藜’之事，以及马镫与马蹄铁！”

　　他指了指工坊角落木架上挂着的几副崭新铁具，“已按殿下描述打制出来，试过两副，骑踏稳当，护蹄亦有效。”

　　李承乾顺着他所指看去——

　　那双边马镫形制已近乎他记忆中模样，蹄铁也弯扣合适，心中不由赞许：唐代匠人手艺，果然了得！

　　“只是这铁蒺藜，”阎立德眉头紧锁，将手中铁球托起，“臣等试了七炉，皆不成型，无论锻打或浇铸，铁刺要么难立，要么易折，更遑论‘四刺必有一刺朝上’之效，这些……皆是废品。”

　　他指了指地上那堆铁球，语气里满是不解与挫败。

　　李承乾走近，弯腰拾起一枚！

　　入手沉甸，表面粗糙，确是生铁浇铸后简单锻打的痕迹。

　　他的指腹摩挲着球面，心中却是了然——

　　唐代铁器锻造虽精，但多用于刀兵农具，对这种需要精密角度与配重的小型多刺器物，缺乏系统铸造方法。

　　工匠们凭经验尝试，自然难成！

　　“铁刺是事后插入的？”他问。

　　“是，”一个黑脸老匠头瓮声答道，“试过在铁水未凝时插铁签，也试过冷却后钻孔嵌刺，皆不牢固，稍用力便脱落。”

　　李承乾沉吟片刻，将铁球在掌心掂了掂。

　　“或许……可以换一种思路。”他抬眼，目光扫过围拢过来的匠人们，“不必事后加刺，而是一体铸成。”

　　“一体铸成？”阎立德怔住，“可铁水浇入模中，流动凝结，如何能自然形成四根均匀铁刺？”

　　“所以需要特制的‘模’。”李承乾缓声道，“以陶土或砂石，先雕出铁蒺藜的完整形状——中心圆球，四刺等长，各向一方！”

　　“再以此‘母模’翻制‘外模’，留出浇铸口，铁水灌入，冷却后破模取出，便是一次成型的铁蒺藜！”

　　他边说，边以指尖在地上浮土中勾画示意。

　　四周一片寂静。

　　匠人们瞪大眼睛，盯着那简陋的图示，呼吸渐渐急促。

　　模具铸造，他们并非不懂——

　　金银铜器、甚至一些青铜礼器，早有失蜡法、陶范法等成熟工艺。

　　可那是质地较软的金属！

　　生铁坚硬脆硬，浇铸温度高，收缩率大，用陶模砂模……能行吗？

　　“殿下，”阎立德声音有些发干，“铁水炽热，寻常陶土恐会开裂，砂模若不够紧实，铁水易渗，成品粗糙……”

　　“所以需要耐高温的陶土，和配比得当的型砂。”李承乾接口道，“陶土可掺入熟料增加耐火度；型砂须粗细搭配，掺以黏土、水分，反复捶打压实，使其紧致不透铁水。”

　　他顿了顿，看向那座已垒起一人多高的高炉：“况且，如今我们有这座炉。”

　　众人目光随之投向高炉！

　　炉体青砖垒砌，耐火泥抹缝，炉腹预留的风口对称开列，下方预热池的砖石已砌出雏形——

　　这是按李承乾连日指点，反复调整出的新式高炉，火力更猛，温度更高，控温也更稳。

　　“高炉既能出更纯净的铁水，温度也足够。”李承乾继续道，“趁热浇注，入模前铁水可稍作静置，撇去浮渣，模具预先烘烤干透，浇铸时迅速平稳，冷却后破模，所得铁蒺藜毛坯，再稍加修磨，便可试用。”

　　他语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。

　　可听在阎立德和众匠耳中，却如惊雷炸响！

　　以模具一体铸造铁器——

　　这在大唐匠作史上，几乎是前所未闻的奇思！

　　但细细想来，每一步又都合乎“道理”：

　　耐高温的陶土砂模、纯净的铁水、精准的浇铸……

　　若真能成，何止铁蒺藜？

　　许多复杂铁具，皆可依此法批量制作！

　　黑脸老匠头第一个反应过来，激动得胡子都在抖：“殿、殿下是说……像铸铜鼎那样，铸铁器？”

　　“原理相通。”李承乾微笑，“铁比铜硬脆，故模具需更耐热，工艺需更精细，但既然铜能做到，铁为何不可？”

　　“妙……妙啊！”另一个匠头拍腿大叫，“一体铸成，铁刺与球身浑然一体，再不会脱落，四刺角度也能在雕模时就定死，绝无偏差！”

　　阎立德深吸一口气，眼中迸发出炙热的光。

　　他紧紧盯着地上那幅土图，又抬头看看高炉，再看向李承乾时，目光里已全是折服与激动：“殿下真乃天纵奇思！此法……此法若成，匠作之术，将开一新天地！”

　　武士彠在一旁，虽听得半懂不懂，但见阎立德与匠人们瞬间从愁眉苦脸转为热血沸腾，哪还不明白？

　　连忙凑上前，笑容满面：“殿下学识渊博，匠心独运，此等开创之法，必能成事！臣这就命人去寻上等陶土与型砂！”

　　李承乾却摆摆手：“不急，今日先试制模具母型。”

　　他转向阎立德：“阎少监可带人先以陶土塑出铁蒺藜的样模，大小、刺长、角度，皆需反复推敲测试，务求掷地后必有一刺朝上，型砂配比，亦可开始试验。”

　　“是！”阎立德抱拳应声，转身便吆喝起来，“老刘，带人去库房取陶土！王头，你琢磨型砂！其余人，随我再试几次铁水温度！”

　　工坊瞬间再度沸腾起来！

　　匠人们分工协作，取土的取土，和砂的和砂，议论声、脚步声、工具碰撞声汇成一片热火的浪潮。

　　李承乾静静看着，目光掠过那堆废弃的铁球，落在熊熊炉火映照下的忙碌身影上。