铁蒺藜的成功铸造，如同一剂强心针，让工部上下匠气大振。

　　连带着那座正在收尾的新式火炉，进度也陡然加快。

　　阎立德像是打通了任督二脉，将李承乾那“分体铸造、组合成炉”的点子琢磨得透透的。

　　炉体被拆解成炉膛、炉盖、炉门、烟道等数个部件，分别开出陶模，浇铸成粗坯，再由老匠人精细修磨、锻接组装。

　　不过三五日光景，一座形制奇特却透着利落劲儿的封闭式铁炉，便稳稳立在工坊中央。

　　炉身约莫半人高，通体由铸铁拼接而成，接缝处抹了特制的耐火泥，严丝合缝。

　　炉门开在正面，带一个可调节进风的小铁窗；

　　炉顶则接出一截节铁筒烟囱，拐着弯伸向屋外。

　　最妙的是炉腹内部，依着李承乾的草图，用耐火砖砌出迂回的火道，既延长了火焰路径，让柴炭燃烧更充分，又将大部分烟尘热气逼入烟囱排出。

　　“殿下，成了！”

　　阎立德亲手点燃第一炉火，看着橘红的火苗在炉膛内稳稳升腾，只有极淡的青烟顺着烟囱袅袅飘出，脸上是连日操劳也掩不住的亢奋。

　　“炉温上升极快，且烟气极少，室内绝无憋闷之感！臣试过，添一次煤，足可保暖两个时辰！”

　　李承乾伸手在炉壁上方试了试，暖意扑面，却无呛人的烟火气。

　　他满意地点点头：“尺寸、样式、效用，皆合孤意，阎少监辛苦了！”

　　“不敢言苦！”阎立德深深一揖，语气诚恳，“若非殿下奇思指点，臣等便是想破头，也造不出这般巧物！”

　　武士瓒也跟着在一旁凑趣，将“殿下天纵之才”、“造福万民”的话翻着花样说了一遍，眼角余光却始终瞟着李承乾的神色！

　　李承乾只淡淡应了，心思已飘向别处。

　　大安宫。

　　秋意已深，庭中梧桐落叶堆积，更添几分萧瑟。

　　李承乾踏入宫门时，正瞧见李渊披着一件厚实的玄色大氅，由两名内侍搀扶着，在廊下缓缓踱步。

　　比起上次见面时那病容憔悴、气息奄奄的模样，眼前的老者脸色虽仍有些苍白，却已有了几分活气。

　　脸颊稍稍丰润了些，眼神也不再浑浊无力，只是眉宇间那股经年累积的郁结与落寞，依旧如影随形。

　　听到脚步声，李渊转过头！

　　看见是李承乾，他眼中先是掠过一丝意外，随即那目光里的疏离戒备，如同被微风拂过的薄冰，悄然化开些许，露出底下一点极淡的柔和。

　　但他很快又端起了架子，垂下眼皮，声音平板无波：“太子怎么有空，又到朕这地方来了？崇文馆的学业，不必做了？”

　　李承乾赶紧上前几步，规规矩矩地行礼：“孙儿给祖父请安，学业自然不敢荒废，只是近日工部那边试制了一样新式取暖的火具，孙儿瞧着比寻常炭盆合用，便想着送来给祖父试试，驱驱寒气！”

　　李渊闻言，目光这才转向李承乾身后——

　　几个东宫内侍正小心翼翼抬着一件用厚毡覆盖的物事，看形状不小，却不知究竟是何物。

　　“火具？”李渊眉头微蹙，有些疑惑，“不就是个炉子，弄得这般阵仗？”

　　“祖父一看便知。”李承乾微微一笑，也不多解释，转身吩咐内侍，“抬进去，按先前说的地方安装妥当！”

　　李渊站在原地，看着孙儿指挥若定、条理分明的样子，眼中那点柔和里，又掺入一丝更深的审视与讶异。

　　这孩子，比起前些年见面时那怯懦沉闷的模样，似乎……很不一样了！

　　安装的过程不算久。

　　李承乾亲自监督，匠人手脚利落，在寝殿内墙角选定位置，安放炉体，接上铁皮烟囱，烟囱另一头穿过特意在窗棂旁新开的小洞，伸向殿外。

　　期间难免有些叮当声响，李渊竟未像往常那般不耐呵斥，只负手站在殿门外廊下，默默看着，偶尔咳嗽两声。

　　等到炉内柴炭点燃，橘红火光亮起，烟囱口开始冒出缕缕极淡的白烟，李承乾才转身，对李渊躬身道：“祖父，可以进去了。”

　　李渊将信将疑，迈步踏入寝殿。

　　一股暖意，柔和而持续地包裹上来。

　　不同于炭盆那般灼热逼人、烟气缭绕，这暖意是从四面八方均匀漫开的，不燥不闷。

　　殿内原本那股因久病畏寒、不敢通风而积存的阴冷潮气，正被这暖流一点点驱散。

　　他深吸一口气，气息竟十分顺畅，全无往日靠近炭火时那种隐隐的窒息感。

　　“这……”李渊脸上终于露出明显的诧异，他走到那铁炉边，仔细打量。

　　炉火透过炉门上的铁窗，映亮他沟壑纵横的脸。

　　温暖，却无烟呛！

　　“此炉能将烟气尽数导出室外，”李承乾适时解释道，“燃烧亦更充分，故而保暖持久，气息清爽，祖父咳疾未愈，用此物取暖，当比炭盆适宜些。”

　　他又细细嘱咐了殿中宫人添柴加炭的时辰、炉边勿堆杂物、夜间需留人看火等事项，条理清晰，考虑周详。

　　李渊听着，目光在那张犹带稚气却沉静认真的脸上停留许久，终是几不可闻地“嗯”了一声。

　　“你倒是有心。”他走到惯常坐的榻边，语气依旧平淡，但那股拒人千里的冷硬，已不知不觉消融了不少。

　　李承乾笑了笑，并未居功，只道：“孙儿不敢，祖父凤体安康，便是孙儿之福！”

　　他见炉火已旺，殿内暖意融融，便又朝殿外招了招手。

　　荷花会意，带着两个小宫女，抬进来一个精巧的紫铜锅子，并几个食盒。

　　“如今天气寒了，祖父用膳或可换个法子，也更暖和一些。”李承乾边说，边指挥荷花将铜锅架在炉口一个特制的铁架上。

　　锅子不大，中间竖起小小烟囱，四周是沸腾的清汤。

　　很快，切得薄如蝉翼、红白相间的新鲜羊肉片，几碟碧绿的时蔬，还有几个盛着浓香酱料的小碗，一一摆在了炉边临时支起的案几上。

　　酱料是荷花按李承乾口述调的，芝麻酱浓香打底，腐乳韭花提味，点缀着炸得酥香的芫荽末，香气扑鼻。

　　李渊看着这从未见过的阵仗，又是一愣：“这是……”

　　“涮羊肉！”

　　李承乾执起银箸，夹起一片羊肉，在翻滚的汤中轻轻一涮，那鲜红的肉片瞬间变作灰白，蜷缩起来，颤巍巍挂着清亮的汁水。

　　他将其放入调好的料碗中一蘸，然后恭敬地放到李渊面前的碟中。

　　“祖父尝尝，趁热！”

　　李渊看着碟中那裹满浓酱、热气袅袅的羊肉，喉结几不可察地滚动了一下。

　　自咳嗽加重以来，他已许久未曾好好进食，每日多是清粥药膳，嘴里早就淡出鸟来。

　　此刻闻着那霸道的香气，腹中竟难得地有了饥饿之感。

　　他瞥了一眼垂手侍立、眼观鼻鼻观心的宫人们，又看了看孙儿清澈坦然的眼眸，终是拿起筷子，将那片羊肉送入口中。

　　羊肉极嫩，几乎是入口即化，滚烫的汁水混合着芝麻酱的醇厚、腐乳的咸鲜、以及一丝若有若无的辣意，瞬间在舌尖炸开，鲜美无比。

　　他慢慢咀嚼着，脸上没什么表情，但手中筷子，却已不由自主地伸向盘中下一片羊肉。

　　李承乾眼底笑意微漾，自己也夹了一片涮了，蘸料吃下。

　　暖阁内安静下来，只剩下铜锅中汤水咕嘟的轻响，炉火偶尔噼啪爆出的细碎声音，以及祖孙二人细微的咀嚼声！

　　案几不大，两人对坐，距离很近！

　　炉火将两人的侧脸映得一片暖红，影子投在身后墙壁上，晃晃悠悠，竟有几分寻常人家的温馨。

　　“这羊肉，是陇右新贡的羔羊，肉质确实鲜嫩。”李承乾又涮了一片，随口说道。

　　“嗯。”李渊应了一声，目光落在沸腾的铜锅上，“汤底也清，不夺肉味。”

　　“是，只用了姜片、葱段和几粒花椒，取个暖意便好。”

　　“炉火旺，肉片落下去须臾便得，倒是省事。”

　　“祖父说的是，冬日围炉而坐，边煮边吃，身上心里都暖。”

　　一问一答，皆是关于吃食，关于炉火，关于这秋日骤寒的天气。

　　李渊吃得慢，但一片接一片，碟中的羊肉竟下去大半。酱料也蘸了好几次，额角甚至隐隐沁出细汗。

　　旁边侍立的大安宫老宫人看得眼圈都有些发红。

　　太上皇自移居此处，何曾有过这般平和用膳的时候？

　　更别提吃得这般……有滋有味！

　　多半是沉默独坐，食不知味，稍不顺心便掷箸发怒，殿内常年笼罩着一层令人窒息的低气压。

　　如今看着这一老一少，围着个新奇炉子，吃着新奇锅子，虽话不多，气氛却有种久违的松快与安宁。

　　李承乾细心留意着李渊的胃口，见他吃得香，心下也宽慰。

　　吃到后半程，李渊速度渐渐慢下，放下筷子，端起旁边温着的药茶，喝了一口。

　　他目光掠过李承乾依旧带着少年清瘦轮廓的侧脸，忽然开口，声音比之前低沉了些，却少了那份刻意端着的冰冷：

　　“你父亲……近日可好？”

　　李承涮肉的动作微微一顿。

　　他抬起眼，迎上李渊看不出情绪的目光，放下筷子，恭声答道：“父皇日理万机，勤于政事，一切安好，只是时常挂念祖父凤体，前几日还特地嘱咐孙儿等多来探望。”

　　李渊听了，半晌没说话，只是望着炉中跳跃的火苗，眼神有些空茫。

　　许久，他才极轻地叹了一声，那叹息轻得如同炉烟，瞬间消散在暖融的空气里。

　　“安好……便好！”