铁蒺藜铸造成功的喜悦，如同投入滚油的清水，在工坊内劈啪作响，溅起一片欢腾的浪花。

　　匠人们围着那枚暗青色的、泛着冷光的铁疙瘩，个个眼中放光，仿佛那不是一枚简单的铁刺球，而是亲手从无到有创造出的奇迹。

　　阎立德捧着那枚铁蒺藜，指尖摩挲过冰凉锐利的尖刺，又忍不住抬头望了望那座已初具规模的高炉，脸上是混合着激动与憧憬的复杂神色。

　　武士彠自然全程看在眼里！

　　他不动声色地扫视着工坊内每一张兴奋涨红的脸，感受着那股扑面而来的、纯粹因创造而生的炽热气氛，心下也是微澜起伏。

　　铁蒺藜，这玩意儿说到底是军械！

　　能在他工部辖下，在他眼皮子底下一举试成，无论将来功劳簿上如何分润，这“首倡之功”、“督办之力”的边角，总归能沾上一星半点。

　　更何况，主持此事的乃是当今太子殿下！

　　太子殿下这几日展现出的奇思妙想与务实手腕，他可是看得真真切切！

　　攀附？

　　不，这叫眼光，叫投资！

　　武士彠整了整因方才凑近观看而微皱的绯色官袍下摆，脸上迅速堆起十二分的由衷笑意，步履轻快地走到李承乾身侧，深深一揖，声音里满是恰到好处的恭贺与钦佩：

　　“恭喜殿下！贺喜殿下！铁蒺藜一成，不仅验证了殿下所提模具铸造之法精妙绝伦，更显殿下心系军务、思虑深远！此物若能量产，于边防战守，实乃一大臂助！”

　　“臣……为殿下贺，亦为我大唐贺！”

　　李承乾的目光从匠人们兴奋的脸上收回，落在武士彠那张写满恭顺的脸上，神色平静，只微微颔首。

　　“武尚书过誉了，皆是阎少监与诸位匠师之功！”

　　随即，却又顿了顿，目光再次投向阎立德手中那枚铁蒺藜，仿佛随口一问：“武尚书，若孤欲命工部依此法，再行铸造一批铁蒺藜，不知……可能做到？”

　　这话问得轻飘飘，却让正沉浸在成功喜悦中的武士彠心头猛地一咯噔。

　　再铸一批？

　　铁蒺藜？

　　他脸上的笑容有那么一瞬间的僵硬，眼神里飞快掠过一丝茫然与不解。

　　这铁蒺藜……明摆着是军械啊！

　　太子殿下要这东西作甚？

　　东宫虽有率卫，但那是护卫东宫的亲兵，规模有限，装备自有规制。

　　即便要加强东宫防卫，也用不着这等专门用来迟滞骑兵、布设陷阱的玩意儿！

　　更何况，太子殿下开口要“一批”，这数量……就耐人寻味了！

　　真正的军械制造、调配，那是兵部、军器监的职权范围。

　　他工部虽也涉及部分军械营造，但那多是大型器械或材料供应，这般直接为东宫大量铸造特定军械，于制不合，极易惹人非议。

　　武士彠心念电转，无数念头在脑海中翻滚，脸上却不敢露出半分质疑。

　　他飞快地瞥了一眼不远处的阎立德，见对方仍专注于手中铁蒺藜，并未留意这边对话，心下稍定。

　　迟疑只在一瞬！

　　武士彠脸上迅速重新堆满笑容，腰身弯得更低了些，语气越发恭敬谨慎：“殿下有命，工部自当竭力，只是……”

　　他略作停顿，小心翼翼地问，“不知殿下……需要多少枚？臣也好预估物料，安排匠役。”

　　李承乾似乎并未察觉他那一闪而逝的迟疑，闻言，略一沉吟，右手缓缓抬起，伸出一个手掌，五指张开。

　　“五百枚！”

　　声音不高，却清晰无比。

　　“五……五百枚？！”武士彠倒抽一口凉气，几乎以为自己听错了。

　　他下意识地抬眼看向李承乾，却见对方神色平静，眼神澄澈，不似玩笑，更无丝毫忐忑心虚。

　　东宫……要五百枚铁蒺藜？！

　　武士彠只觉得一股凉气从脚底板直窜天灵盖。

　　这数目，别说护卫东宫，便是装备一支数百人的精锐小队，用来打一场小规模阻击战都绰绰有余了！

　　太子殿下究竟想干什么？

　　这个念头如同毒蛇般钻入脑海，让他后背瞬间沁出一层冷汗。

　　可他不敢问！

　　眼前的少年储君，看似温和，可这几日相处下来，那沉静眼眸下不经意流露出的决断与深不可测，早已让武士彠心惊。

　　更何况，自己如今的处境……

　　一个靠捐资助军起家、根基浅薄的工部尚书，在满朝勋贵、世家门阀眼中，不过是个幸进的“钱袋子”。

　　新皇登基不久，自己这位置坐得并不稳当，随时可能因一句“非科举正途”或“才干不足”而被替换。

　　李承乾，是太子，是国本，更是他目前所能接触到、且似乎愿意让他靠近的、最显赫的贵人。

　　攀附不易，放弃更险！

　　电光石火间，武士彠咬了咬牙，压下心中所有惊疑与不安，脸上重新浮起那副恭顺至极的笑容，甚至带着点豁出去的决然：

　　“殿下放心！五百枚……工部定能完成！只是……”

　　他话锋一转，脸上适当地露出几分为难，“这铁蒺藜所需生铁、焦炭、型砂等物料，数目不小。工部库中虽有存料，然皆是登记在册，支用需有相应名目、银钱入库核销……”

　　“殿下若要的急，这物料钱款……”

　　他没再说下去，只是垂手而立，眼观鼻鼻观心，等待着。

　　李承乾闻言，眉头几不可察地蹙了一下。

　　钱。

　　又是钱！

　　东宫如今库余，前些日子为高炉典当后，已是捉襟见肘，维持日常用度尚需精打细算，哪里还能一下子拿出数百贯来购置铁料？

　　可这铁蒺藜……他另有用处，势在必行！

　　沉默在两人之间蔓延了片刻。

　　武士彠何等精明，察言观色，立刻从李承乾那细微的蹙眉和短暂的沉默中，捕捉到了一丝窘迫。

　　机会！

　　他心中一动，脚下不着痕迹地又往李承乾身边凑近半步，声音压得极低，仅容二人听见：

　　“殿下……若一时周转不便，臣……臣或可先行垫付，些许物料钱款，权当是臣……孝敬殿下了！”

　　李承乾猛地抬眸，看向武士彠。

　　眼中闪过一丝清晰的意外，随即是深深的审视。

　　武士彠被他看得心头一紧，脸上笑容却愈发诚恳，腰弯得更低，几乎要以头触地。

　　“殿下明鉴，臣绝无他意！只是见殿下为军国利器如此费心，臣身为工部尚书，不能为殿下分忧已是惭愧，若连这点小事都办不妥，实在无地自容……”

　　李承乾静静地看着他表演，心中念头飞转。

　　接受？

　　等于欠下一份不大不小的人情，且与武士彠这等人牵连更深。

　　不接受？

　　五百铁蒺藜的计划便要搁浅，而他等待的时机，或许转瞬即逝！

　　沉默片刻，他这才缓缓开口，声音平静无波：“武尚书好意，孤心领了，只是公是公，私是私，这钱，算孤暂借于你，待东宫周转开来，必当奉还！”

　　武士彠闻言，心中先是一松——太子答应了！

　　随即又是一喜——虽是“借”，但有了这层债务关系，联系岂非更紧密？

　　他脸上立刻露出受宠若惊又竭力克制的神色，连连摆手：“殿下言重了！能为殿下效力，是臣的本分，更是臣的福气！什么还不还的……殿下折煞臣了！”

　　李承乾却不再多言，只道：“此事，低调办理，勿要声张！”

　　“臣明白！臣明白！”武士彠连连点头，脸上是掩不住的欣喜。

　　这几日跟前跟后，小心逢迎，总算是让他看到了实质性的进展。

　　这笔“投资”，值了！

　　李承乾不再理会他，转身走向仍沉浸在技术探讨中的阎立德。

　　“阎少监。”

　　阎立德闻声抬头，见是李承乾，连忙行礼：“殿下！”

　　“铁炉铸造，或可参详此法。”李承乾指了指他手中的铁蒺藜，又望了一眼那边已具雏形的高炉，“关键部件，先以模具铸出毛坯，再行组装锻接，或能事半功倍！”

　　阎立德眼睛又是一亮，如同被点醒：“殿下是说……分体铸造，组合成炉？”

　　“妙啊！如此一来，炉体各部件可同时开工，精度也更易把控！”

　　“臣这就琢磨图纸，划分部件！”

　　看着阎立德瞬间又投入忘我状态，李承乾微微颔首，不再打扰。

　　等他带着荷花离开工部衙署时，夕阳已完全沉入西山，只余天际一抹暗红的残霞。

　　皇城各处衙门正值下值时分，青石官道上人影匆匆，车马粼粼。

　　宵禁的暮鼓尚未敲响，但归家的急切已弥漫在渐起的晚风中。

　　李承乾的马车辘辘行驶在略显拥挤的官道上。

　　车帘低垂，隔绝了外间景象。

　　他靠坐在厢壁，闭目养神，脑中依旧盘桓着铁蒺藜、银钱、武士彠，以及更深远的计划。

　　然而，马车外的世界，却并不平静！

　　当那辆规制明显高于寻常官员、带有东宫标识的马车驶过时，道旁匆匆行走的官吏们，许多人都不由自主地放慢了脚步，目光追随着车驾，眼中闪烁着复杂难言的光芒。

　　崇文馆的风波，经过半日的发酵，早已如野火般席卷了整个皇城衙门。

　　太子殿下与三位当世大儒激辩“格物致知”、“变化永恒”，甚至引得陛下亲临、李纲先生侧目……

　　这般传奇般的事迹，足以让所有听闻者心潮澎湃，或骇然，或好奇，或暗自思量。

　　许多中低层官吏，平日只闻太子之名，未见其人。

　　此刻，太子的车驾就在眼前，那厚厚的车帘之后，坐着的便是今日掀起滔天巨浪的少年。

　　他们忍不住伸长了脖子，目光仿佛要穿透那层锦缎，看清里面之人的模样——

　　是想看看，能说出那般惊世言论的储君，究竟是何等样貌？

　　是与想象中一般锋芒毕露，还是沉静如渊？

　　探究、好奇、审视、敬畏……

　　种种目光交织，如同无形的网，笼罩在行驶的马车周围。

　　窃窃私语在人群中流动：

　　“那就是东宫的车驾……”

　　“听说今日崇文馆里……”

　　“真想不到，太子殿下年纪轻轻，竟有这般见地……”

　　“嘘！慎言！”

　　车内的李承乾，对这一切却毫无所觉。