从大安宫出来时，李承乾的脸上带着笑意。

　　嘴角抿得平平的，可眼底那点藏不住的亮光，却像秋日湖面上跳跃的碎金，一晃一晃的，泄露了主人心里的舒坦。

　　他步子迈得稳，背着手，一副少年老成的储君模样。

　　可若是细看，那步履分明比来时轻快了几分。

　　身后的荷花，则完全是另一副光景！

　　她走两步，便忍不住回头看一眼，目光紧紧追着身后那位抱着紫檀木匣子的年长宫人——

　　确切地说，是追着那匣子！

　　那匣子约莫一尺见方，雕着简单的云纹，黑沉沉的，看着就结实。

　　抱匣的宫人是个在宫里伺候了二十多年的老内侍，此刻双臂稳稳托着，腰背却微微前躬，每一步都走得格外扎实——

　　任谁都能看出，那匣子分量不轻！

　　荷花瞧着瞧着，圆溜溜的眼睛就弯成了月牙。

　　她快走几步，追上李承乾，几乎是踮着脚尖，凑到他身侧，用只有两人能听到的气音，满是雀跃地小声说：“殿下，真多啊！”

　　声音里透着纯粹的、毫不掩饰的开心。

　　李承乾几不可察地“嗯”了一声，嘴角那点压着的弧度，终究是往上翘了翘。

　　荷花说的“真多”，自然是刚刚离开大安宫时，太上皇李渊硬塞给李承乾的赏赐——

　　满满一匣子的金银！

　　沉甸甸的，压手！

　　起初李承乾是真心推拒的！

　　“孙儿孝敬祖父乃是本分，岂敢受如此厚赐？”

　　他这话说得倒是诚恳，姿态也是摆得足。

　　可架不住李渊那不容置喙的态度！

　　老人家用那双看尽风云、此刻却难得显出几分固执的眼睛盯着他，声音不高，却带着久居上位的决断：“给你，你就拿着，朕赏出去的东西，没有收回来的道理！”

　　李承乾还想再说，李渊却已不耐烦地挥了挥手，扔下一句：“若是不拿，今后便不用来大安宫了！”

　　这话说得重，却也让李承乾心头微暖——

　　这哪里是威胁，分明是变着法儿的硬给。

　　他不再推辞，便也就恭恭敬敬地谢了恩！

　　如今东宫捉襟见肘，正是用钱的时候。

　　有了祖父的这笔意外之财，许多原先只能搁置的计划，便有了落地的可能。

　　李承乾脑中飞快盘算着——

　　工部那边，铁蒺藜的模具铸造法刚成，后续批量试制、乃至其他军械的探索，样样都要钱；

　　而东宫的用度，虽不至于拮据到过不下去，但要支撑他那些“超前”的构想，也是杯水车薪；

　　还有母后那边……

　　想到长孙皇后有孕在身，体质又偏弱，如今虽已入秋，天气只会一日寒过一日。

　　那新式火炉，暖融无烟，最是合用！

　　先前是巧妇难为无米之炊，只紧着做了一个孝敬给祖父。

　　但如今有了这笔钱，自然也要考虑周全些，不能顾此失彼！

　　立政殿要送，东宫自己也要留用，还有父皇的甘露殿……于情于理，都该备上一份。

　　他这般想着时，脚步便不自觉地朝着出宫的方向去了。

　　“殿下，咱们这是去哪儿呀？”荷花见他走的方向不对，不是回东宫，忍不住问道。

　　“工部。”李承乾回答的言简意赅。

　　荷花眨巴眨巴眼睛，有些不解：“还去工部？殿下今日不是刚从大安宫出来么？不去立政殿看看娘娘？”

　　“去，但得先办点事。”李承乾解释了一句，见荷花还是似懂非懂，便也不再多说，只道，“跟上便是。”

　　“哦！”荷花脆生生应了，也不多问，提起裙摆，小跑着跟上，发间那对简单的珠花随着动作轻轻晃动，映着秋阳，亮晶晶的。

　　去工部的路上，马车辘辘！

　　李承乾靠坐在车内，目光掠过窗外缓缓后退的宫墙檐角，心思却还在方才大安宫那暖融的炉火，和祖父那句轻叹“安好便好”上。

　　正有些出神，余光却瞥见身旁的荷花。

　　小宫女规规矩矩地跪坐在侧，双手交叠放在膝上，腰背挺得笔直，一副训练有素的恭谨模样。

　　可那双眼睛，却不时悄悄瞟一眼角落里稳稳放着的紫檀木匣，嘴角抿着，想笑又努力憋着，脸颊微微鼓起，像只偷藏了松果的小松鼠，憨态可掬。

　　李承乾看着她这模样，心中那点因思虑未来而产生的沉郁，忽然就散了不少，便突然起了些逗弄的心思。

　　随即，清了清嗓子，故作随意地开口：“荷花。”

　　“奴婢在！”荷花立刻应声，转过头，眼睛亮亮地看着他。

　　“孤问你个问题。”李承乾面上带着一丝玩味，“若是……孤与你阿娘同时掉进水里，你先救谁？”

　　话一出口，李承乾自己就觉出不妥了！

　　荷花自小入宫，家乡何处、父母何在，连她自己都记不真切了。

　　这问题问得着实有些没头没脑，甚至荒唐。

　　他正想打个哈哈把话圆过去，却见荷花脸上的神情瞬间变了。

　　那点偷看赏金的窃喜和轻松眨眼间褪得一干二净，取而代之的是一种真实的、近乎惊恐的紧张和担忧。

　　她猛地坐直了身体，眼睛瞪得溜圆，小脸都白了，连声音都拔高了些，带着颤。

　　“殿下！您、您怎么能说这么不吉利的话！”

　　“什么掉水里……呸呸呸！快呸掉！水边多危险啊！”

　　“殿下您平日可千万离水边远些！万一、万一……”

　　她越说越急，眼圈都有些泛红，仿佛李承乾不是随口一问，而是真的下一刻就要失足落水一般。

　　嘴里还不停地“呸呸呸”，像是要把那晦气的假设都呸走。

　　李承乾被她这反应弄得一怔，随即哑然。

　　他本是想开个无伤大雅的玩笑，却没料到这丫头心思单纯至此，全然没听出话里的戏谑，只一心担忧他的安危。

　　那份毫不作伪的紧张和关切，像一股温热的细流，熨帖地淌过心间。

　　他不由得放软了语气，带着歉意和安抚：“好了好了，孤随口一说，不当真的，孤会水，即便掉下去也无妨。”

　　“那也不行！”荷花难得地梗着脖子，坚持道，“殿下万金之躯，岂可涉险！以后万万不能说这样的话了！”

　　看着她小脸严肃、一本正经教训自己的模样，李承乾心下又是好笑，又是温暖，正要再说什么——

　　马车却在这时，缓缓停了下来。

　　车外随即传来一个熟悉、却比前几日多了几分沉凝的声音：

　　“末将薛万均，参见太子殿下！”

　　李承乾闻言，随即便撩开车帘。

　　秋阳下，薛万均一身绯色常服，按刀肃立在官道旁。

　　依旧是那张方正的武将面孔，眉宇间锁着的焦灼却似乎被另一种情绪取代——

　　那是一种下定了某种决心后的决绝，眼神锐利而坚定，仿佛抛开了所有犹豫。

　　“薛将军不必多礼。”李承乾步下车驾，面上已恢复了惯常的温和从容，“真是巧，又遇见了。”

　　“是。”薛万均抱拳行礼，声音洪亮，却隐隐透着一丝干涩，“末将……正欲前往兵部衙门。”

　　他顿了顿，似乎想说什么，嘴唇动了动，却又咽了回去，只垂手站着，等候示下。

　　李承乾将他那一闪而过的迟疑尽收眼底，目光在他略显憔悴却神情果决的脸上停留一瞬，心中了然。

　　看来，自己前几日那有意无意的“南山”二字，终究是在这位薛将军心里，激起了足够分量的波澜。

　　他微微一笑，像是突然记起了什么好事，语气轻松地发出邀请：“说来也巧，孤正要去工部。”

　　“前几日工部匠人新试成一样小玩意儿，勉强算是军械，颇有些巧思，薛将军将门出身，见多识广，若得空闲，不妨随孤一同去看看，也帮孤品鉴品鉴，提提意见？”

　　薛万均闻言，猛地抬眼看向李承乾。

　　太子殿下笑容和煦，目光坦然，仿佛真的只是偶然兴起，邀他同观一件新奇物事。

　　然而，“军械”二字，却像一把钥匙，精准地打开了他心中那扇紧闭的门。

　　他不再犹豫，脸上最后一丝彷徨褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的痛快。

　　右脚在地上重重一跺，抱拳沉声道：“承蒙殿下不弃，末将愿往！若能略尽绵薄，是末将的荣幸！”

　　“好！”李承乾颔首，笑意加深，“那便同行吧。”

　　他转身上车，薛万均则翻身上了亲兵牵来的马，落后半个马身，紧随车驾之侧。

　　马车再次启动，朝着皇城工部衙署的方向驶去。

　　车厢内，李承乾靠着厢壁，指尖无意识地轻轻敲击着膝头。

　　车窗外，薛万均握紧缰绳，目视前方，胸腔里那颗多日来悬在半空、备受煎熬的心，却奇异地落定了。