日子一晃就到了南山狩猎这天。

　　李承乾起得格外早，天色刚蒙蒙亮便已起身。

　　待用过早膳，他换上了一身便于骑射的靛青色胡服——窄袖束腰，衣摆只到膝上三寸，下着乌皮靴，腰间系一条革带，整个人顿时显得挺拔利落。

　　荷花捧来铜镜，他对着镜面略一整装，自己也觉着新鲜。

　　平日里穿惯了宽袍大袖的儒服，此刻镜中人眉目清朗，肩背笔直，竟真有几分少年郎的英气勃发。

　　“殿下……”荷花在旁看得眼睛都直了，小嘴微张，半晌才喃喃道，“您穿这身……真精神！”

　　李承乾闻言侧过头，见她那副痴痴模样，不由失笑。

　　随后，他便抬手，食指微屈，轻轻在她额头上敲了一记。

　　“哎哟！”荷花猝不及防，夸张地捂住额头，眼睛却弯成了月牙，嘴角的笑藏都藏不住。

　　这动作自打李承乾重生后便有了——

　　起初是她伺候时总走神，被轻轻一敲提醒；后来渐渐成了习惯，倒像是主仆间独有的亲昵。

　　所谓“委屈”，自然是装出来的。

　　“看够了？”李承乾挑眉，“去把孤的弓取来！”

　　“是！”荷花脆生生应了，转身小跑着去取挂在墙角的柘木弓和箭壶。

　　她今日也换了身浅碧色窄袖衫子，头发绾成双髻，跑动时发梢轻晃，倒比平日更添几分活泼。

　　正说话间，殿外传来吴兴胜的声音：“殿下，卑职等已准备妥当！”

　　李承乾闻声出门，只见吴兴胜一身灰褐劲装，腰挎横刀，正肃立在台阶下。

　　他身后还站着十几名同样装扮的汉子，个个腰背挺直，眼神锐利——都是这些日子在西侧小院里跟着捣鼓黑火药的亲信。

　　见李承乾出来，吴兴胜上前一步，抱拳行礼：“殿下吩咐的东西，都已装箱！”

　　“装好了？”李承乾走下台阶，目光扫过院中停着的两辆马车。

　　其中一辆车厢紧闭，车辕旁站着两名汉子，手始终按在刀柄上。

　　“回殿下，都妥了。”吴兴胜声音压得低了些，“按您的吩咐，那些‘纸筒’全收在两口樟木箱里，箱内加了隔板，每层铺了软麻，又用棉布裹紧……一路上绝颠不坏！”

　　他说得仔细，李承乾听得点头。

　　昨日他特意交代，要将这些日子在小院里试制出的黑火药“纸筒”全部带上。

　　吴兴胜等人亲眼见过那东西的威力，自然半点不敢马虎——不仅装箱时小心翼翼，还在箱内加了格子分层，每层又垫了软料，生怕路上磕碰出意外。

　　这份周全，李承乾是满意的。

　　“做得不错。”他拍了拍吴兴胜肩膀，“今日你们跟着，眼睛放亮些！”

　　“殿下放心！”吴兴胜胸膛一挺，脸上掠过压抑不住的激动。

　　能跟着太子出城狩猎，本就是难得的体面；更何况，那些“纸筒”的秘密，只有他们这几个人知道……

　　这其中的分量，他当然懂的。

　　辰时初刻，两辆马车一前一后驶出东宫。

　　李承乾和荷花坐前车，吴兴胜带着十几名亲信骑马护在两侧。

　　后车则载着那两口樟木箱，车帘垂得严实，由两名最稳重的汉子驾车。

　　马车并未直奔城外，而是先拐向了皇城工部衙门。

　　远远的，便瞧见衙署门口已候着两辆青幔马车。

　　武士彠和阎立德并肩站在阶前，一个满面堆笑，一个神色肃然。

　　车刚停稳，武士彠便快步迎上来，绯色官袍的下摆随着步子微微扬起。

　　他今日显然精心打扮过，幞头戴得端正，腰间蹀躞带上的铜饰擦得锃亮。

　　“殿下！”他躬身行礼，声音里透着十二分的殷勤，“您吩咐的铁蒺藜，臣与阎少监昨日便已备好，共五百枚，全在这儿了！”

　　说着，他侧身指向身后那两辆马车。

　　阎立德也上前见礼，却不如武士彠那般热络。

　　他今日穿了身深青常服，眉头微蹙，目光在那两口樟木箱上停了停，才转向李承乾：“殿下，铁蒺藜锋利，运送途中还须小心，莫要颠簸过甚，以免箱体破损伤及人马！”

　　这话说得含蓄，可李承乾听得出弦外之音——阎立德是担心这些军械流出皇城，会惹出不必要的麻烦。

　　“阎少监费心了。”李承乾微微一笑，语气坦然，“孤自有分寸，绝不会让这些东西伤及无辜，更不会伤到自己！”

　　阎立德闻言，神色稍缓，拱手道：“殿下明白就好。秋猎虽乐，还望以安危为重！”

　　他话说得恳切，李承乾也正色还礼：“多谢提醒！”

　　一旁武士彠眨眨眼，看看阎立德，又看看李承乾，脸上掠过一丝茫然。

　　他显然没听出两人话里的机锋，只当是寻常关切，便凑趣笑道：“阎少监就是心细！不过殿下英明神武，区区铁蒺藜，定能处置妥当！”

　　阎立德瞥他一眼，没接话，只微微叹了口气。

　　不多时，四辆马车重新启程，缓缓驶离皇城。

　　阎立德站在衙署门前，目送车队远去，眉头却未舒展。

　　他抬头望了望天——今日云层厚重，天色阴沉沉的，秋风卷着落叶在地上打旋。

　　“阎兄，您这脸色……”武士彠凑过来，搓着手笑道，“殿下出城狩猎是喜事，您怎么一副忧心忡忡的模样？”

　　阎立德收回目光，摇摇头：“武尚书，有些事……罢了！”

　　说罢，他转身往衙署里走，深青袍角在风里轻轻摆动。

　　武士彠站在原地，挠了挠头，一脸莫名其妙。

　　城南十里！

　　赵节今日一身宝蓝胡服，策马立在最前头，他胯下那匹大宛马果然神骏——

　　通体雪白，毛色油亮，四蹄如碗，站在程处默几人的坐骑旁，生生高出一头来。

　　“赵节，你能不能让你那‘雪狮子’消停会儿？”程处默扯着缰绳，他那匹黑云驹被白马的躁动带得不停踏蹄，“转得我眼晕！”

　　“你懂什么！”赵节昂着下巴，手轻轻抚过马颈，“良驹性烈，这是急着要驰骋呢！”

　　他嘴上这么说，心里其实也急，辰时都快过了，还不见太子车驾的影子。

　　旁边高侃勒马凑近，笑嘻嘻道：“我看不是马急，是某人急了吧？万一殿下不来了……”

　　“胡说！”赵节瞪他一眼，“殿下亲口答应的事，岂会反悔？”

　　话虽如此，他眼睛却不住往官道方向瞟。

　　张大安、张大素兄弟并骑而立，两人今日都穿了月白胡服，腰间佩着同样的犀角弓。

　　弟弟张大素性子活络些，见状低声对兄长道：“阿兄，你说殿下会不会真有事耽搁了？”

　　张大安摇摇头，目光沉静：“既已约定，殿下必会来，稍安勿躁！”

　　正说着，程处默忽然“咦”了一声，伸手指向远处：“你们看，是不是来了？”

　　众人齐齐望去。

　　只见官道尽头，一行车马正缓缓驶来。

　　打头是两辆青幔马车，车旁十余骑护卫，个个劲装佩刀。这阵仗不算大，可让赵节几人愣住的是——

　　车队后面还跟着两辆马车，车厢严实，不知装了什么！

　　“四辆车？”高侃诧异地挑眉，“殿下这是……要把东宫搬来打猎？”

　　程处默也挠头：“带这么多东西做甚？俺打猎从来一马一弓一壶箭，顶多再带个装干粮的搭链。”

　　赵节却没说话，他盯着渐行渐近的车队，眼睛渐渐亮起来。

　　马车在不远处停稳。

　　李承乾掀帘下车，靛青胡服在阴沉天色下格外醒目。

　　他今日未戴冠，只用一根玉簪束发，整个人清爽利落，与平日崇文馆中那个温文尔雅的太子判若两人。

　　“参见殿下！”赵节几人连忙下马行礼。

　　“不必多礼。”李承乾虚扶一下，目光扫过众人，笑道，“都到齐了？孤没迟到吧？”

　　“没有没有！”赵节连连摆手，忍不住又瞟了眼后面那两辆马车，“殿下，这些是……”

　　“一些杂物。”李承乾说得轻描淡写，转而看向赵节胯下白马，赞道，“这就是你说的‘雪狮子’？果然神骏。”

　　赵节一听这话，顿时把疑问抛到脑后，腰杆都挺直了几分：“殿下好眼力，这马是正宗的大宛千里驹，去年家父从西域商人手里重金购得！”

　　“您瞧这肩高、这腿骨——全力奔跑起来，等闲马匹连它的尘土都吃不着！”

　　他说得眉飞色舞，程处默在旁听得直翻白眼，小声嘀咕：“又来了……”