李承乾站在巷口，秋阳斜斜地照进青石板路，将几个少年的身影拉得细长。

　　他目光扫过赵节身后那群锦衣少年，嘴角噙着温和笑意，语气里带着几分恰到好处的好奇：“那你们怎会在这里？”

　　这话问得随意，却让赵节眼睛一亮，像是终于等到了显摆的机会。

　　“殿下您是不知道——”

　　他刚开口，旁边的程处默却已抢先一步，大嗓门洪亮得震人耳朵：“俺们刚去西市马鞍铺子给赵节取鞍子！”

　　李承乾闻言，眉头不由得微微一挑。

　　他想起早些日子在崇文馆，赵节确实提过要在西市定制马鞍的事。

　　只是，算算日子，这都过去快半月了，竟才取到？

　　“这么久才制好？”他看向赵节，语气里带着点讶异。

　　赵节脸上顿时掠过一丝尴尬，伸手挠了挠后脑勺，湖蓝色锦袍的袖子滑下，露出手腕上一串打磨光滑的檀木珠。

　　“那个……咳咳，是慢了点儿……”

　　他支吾着还没说完，旁边穿绛红锦袍的高侃已经“噗嗤”一声笑出来。

　　这家伙生得眉清目秀，笑起来时眼睛弯成月牙，一副看好戏的模样：“哪儿是人家制得慢，分明是咱们赵大公子要求高！”

　　高侃说着，朝李承乾挤挤眼，声音压低几分，却足够让周围几人都听见。

　　“头一回取货，他说鞍桥弧度不对，硌腿，第二回又说鞍面皮质太硬，磨马背，第三回更绝——说那鞍辫的颜色跟他那匹‘雪狮子’的毛色不配！”

　　“您是没瞧见，”高侃绘声绘色，手也跟着比划，“那胡人掌柜每次见着赵节，那张脸愁得跟苦瓜似的，远远瞧见咱们过来，恨不得躲进铺子后头！”

　　他这话一落，旁边张大安、张大素兄弟俩也跟着笑起来。

　　程处默更是直接，蒲扇般的大手用力拍在赵节肩上，拍得赵节一个趔趄：“俺说赵节，你哪儿是买马鞍，你这是折腾人玩呢！”

　　赵节被说得耳根泛红，梗着脖子辩解：“那、那总不能花钱买罪受吧，马鞍不舒服，骑起来遭罪的可是我自己！”

　　他说着，像是生怕几人再取笑，赶忙转移话题，眼睛亮晶晶地看向李承乾：“对了殿下，后日咱们要去南山狩猎，反正眼下崇文馆课业暂停，您要不要一起去？”

　　这话一出，巷子里顿时安静了一瞬。

　　程处默几人都收起玩笑神色，目光齐刷刷投向李承乾，眼神里既有期待，又藏着几分小心翼翼的试探。

　　他们虽是勋贵子弟，平日里斗鸡走马、呼朋引伴，可政治嗅觉却是从小耳濡目染的。

　　眼前这位是当朝太子，能与他一同狩猎意味着什么，谁都心知肚明！

　　李承乾将几人的神色尽收眼底，随即，略一沉吟，便点头，语气轻松得像是答应去赴个寻常茶会。

　　“也好，孤这几日也闷得慌，出去走走正好！”

　　这话说得痛快，反倒让赵节愣了一下。

　　他记得清楚，前些日子在崇文馆时，他也曾邀请过殿下同去南山，那时殿下可是委婉推拒了的。

　　怎么这次……

　　赵节心里念头转得快，脸上却已绽开大大的笑容，兴奋得几乎要跳起来：“那可太好了！”

　　他一把拉住李承乾的衣袖，又觉不妥，赶紧松开，搓着手在原地踱了两步，嘴里已经喋喋不休起来。

　　“殿下您是不知道，我那匹‘雪狮子’可是正经的大宛千里驹，通体雪白，一根杂毛都没有！”

　　“……脚力那叫一个快，上月跟程处默比试，一口气冲出三十里，把他那匹黑云驹甩了半里地！”

　　他说得眉飞色舞，手指在空中虚划着，仿佛那匹宝马就在眼前。

　　程处默在旁听得直翻白眼，瓮声瓮气嘀咕：“吹吧你就，上次明明只赢了半个马身……”

　　赵节却浑然不觉，依旧沉浸在兴奋里，眼睛亮得惊人：“还有新制的弓箭，用的是柘木弓身，牛筋弦，拉力足得很，我试过了，百步之内能穿两层皮甲！”

　　他说着，忽然想起什么，转头看向李承乾：“若是缺趁手的弓马，我府上还有几副好鞍具，还有一匹温顺的栗色母马，脚力虽不如‘雪狮子’，但胜在平稳……”

　　他这般热情，看得旁边高侃几人直摇头。

　　张大安以袖掩口，小声对弟弟张大素道：“瞧赵节这模样，怕是恨不得把他家马厩都搬到东宫去！”

　　张大素抿嘴轻笑，目光却一直悄悄留意着李承乾的反应。

　　李承乾听着赵节滔滔不绝，脸上始终带着温和笑意。

　　他注意到程处默几人脸上那副“又来了”的无奈表情，心下觉得有趣。

　　这些少年虽然出身将门、心思活络，可到底年纪尚轻，那份少年人的鲜活气还未被朝堂沉浮磨尽。

　　正听着赵节说到“南山北麓有片野鹿群，箭法好的话，一日能猎三四头”时，李承乾的目光无意间掠过巷口！

　　随即，他便忽然顿住了！

　　只见远处人群里，一行五六人正神色慌张地四下张望，脚步急促，像是在寻找什么。

　　那几人虽都穿着寻常布衣，可李承乾还是一眼认出了为首那人——

　　纥干承基。

　　东宫六率的侍卫头领，此刻竟出现在西市？

　　李承乾眉头不由微蹙，随即便有些恍然。

　　定是方才武士彠那老狐狸，见他独自留在市集，放心不下，转头便通知了东宫。

　　纥干承基这才带人急匆匆寻来。

　　也罢！

　　李承乾心里暗叹一声，方才那场忘带钱的尴尬虽已过去，可他也确实没了继续逛下去的心思。

　　他随后抬起手，远远朝纥干承基招了招。

　　巷口那边，纥干承基正急得额头冒汗，目光如鹰隼般扫过街面每一个角落。

　　忽然瞧见巷子里那道熟悉的靛青身影，他眼睛猛地一亮，几乎是飞奔着冲了过来。

　　“殿——”

　　他冲到近前，刚开口吐出一个字，便被李承乾以眼神止住。

　　纥干承基何等机警，立刻噤声，目光快速扫过赵节几人，随即躬身抱拳，声音压得极低：“殿下，时辰不早，该回去了！”

　　他虽是压低了声音，可那恭敬的姿态、紧绷的神色，还是让赵节几人心头一凛。

　　程处默下意识挺直了腰板，高侃脸上的玩笑神色收敛了几分，张大安兄弟更是规规矩矩站好。

　　李承乾看在眼里，心中微叹，面上却依旧带着笑，冲赵节几人道：“今日多谢解围，后日南山之约，孤记着了！”

　　赵节闻言，立刻便躬身道，：“殿下放心，后日辰时，我等必在南山脚下恭候！”

　　李承乾又朝程处默几人微微颔首，这才转身，跟着纥干承基往巷外走去。

　　荷花连忙小步跟上，经过赵节身边时，还不忘冲他福了福身，小声道：“多谢赵公子。”

　　赵节咧嘴一笑，摆了摆手。

　　走出巷子，西市的喧嚣重新扑面而来。

　　纥干承基带来的几名侍卫已悄然散开，将李承乾护在中间，却又保持着恰到好处的距离，不至于引人注目。

　　一辆青幔马车静静停在街角，车夫是个面孔陌生的精壮汉子，见李承乾过来，立刻跳下车辕，无声地掀起车帘。

　　“殿下请。”纥干承基侧身引路，声音压得极低，“臣等寻了半个西市，幸得武尚书派人指了方向……”

　　李承乾踩着脚踏上车，闻言淡淡道：“武尚书有心了！”

　　纥干承基不敢接话，只恭敬地放下车帘，自己则翻身骑上旁边一匹黑马，护在车驾侧旁。

　　马车缓缓驶动，沿着西市大街往皇城方向行去。

　　车厢里，荷花跪坐在李承乾身侧，小脸上还残留着方才的兴奋。

　　她偷偷掀起窗帘一角，望着外面渐行渐远的市集景象，眼里流露出几分不舍。

　　李承乾靠在车厢壁上，闭目养神。