孔颖达告假后的崇文馆，气氛确实松快了不少。

　　于志宁代课的风格雷厉风行，讲授《春秋》不求字字雕琢，但求把握大势人心。

　　课业检查也远没有孔老先生那般严苛到令人头皮发麻。

　　对赵节这等坐不住的性子而言，简直如同久旱逢甘霖。

　　“殿下，您说于先生这课……是不是太‘放羊’了些？”这日散学，赵节抱着书囊，凑到李承乾身边，压低了声音，脸上却满是捡了便宜的窃喜。

　　“昨日的功课，我不过写了半页纸，于先生看了也就‘嗯’了一声，竟没挑刺！”

　　李承乾瞥了他一眼，不置可否：“《郑伯克段于鄢》一篇，于先生今日所论‘养寇自重，终遭反噬’八字，你可曾细思？”

　　赵节挠了挠头，嘿嘿一笑：“想了想了，不就是说郑伯那小子不地道嘛……哎，殿下，今晚西市有胡商弄的什么‘幻戏’，据说能凭空取物、口吐烈焰，神乎其技，咱们一起去瞧瞧？”

　　“不了。”李承乾摇头，举步向外走去，“孤还有事！”

　　“唉，殿下如今越发勤勉了……”赵节在他身后小声嘀咕，被走过来的柴令武听见，轻嗤一声。

　　“赵兄，殿下勤勉是储君本分，倒是你，若将打听奇技淫巧的心思分一半在《春秋》大义上，何至于昨日被于先生一眼看穿功课敷衍，罚你今日补足？”

　　赵节顿时涨红了脸：“我、我那是……见解精炼！”

　　杜荷在一旁温声劝和，长孙冲则已收拾妥当，向李承乾行礼后先行离去。

　　李承乾看着眼前这群鲜活的少年，心中那点因课业轻松而生的短暂闲暇感，迅速被更紧迫的现实替代。

　　时间，他需要更多时间。

　　从崇文馆回东宫的路上，他脚步不由加快。

　　荷花早已习惯，小跑着眼上，嘴里还念叨：“殿下，公主殿下怕是已经等在门口了，今早奴婢去立政殿送东西，她还偷偷问奴婢，太子哥哥今天会不会讲二娃的故事呢……”

　　果然，还未到殿门，那抹鹅黄色的身影便像小鸟般飞扑过来。

　　“太子哥哥！今天讲二娃对不对？他是不是耳朵特别灵？”

　　长乐李丽质扑进他怀里，仰起的小脸上写满了迫不及待，昨日故事留下的悬念显然让她惦记了一整天。

　　李承乾笑着将她抱起，边往殿内走边道：“丽质猜对了，二娃啊，有一双千里眼，一对顺风耳，能看见千里之外，听见细微声响……”

　　暖阁内，茶点氤氲着热气。

　　李承乾的声音不疾不徐，将二娃如何利用超凡听力眼力探查妖洞、又如何因冒进被妖精算计的故事娓娓道来。

　　他讲得生动，长乐听得入神，时而为二娃的机敏拍手，时而又因他被捉急得拽紧哥哥的袖子。

　　连侍立一旁的荷花和长乐侍女，都听得屏息凝神，仿佛身临其境。

　　讲完二娃被困，李承乾再次适时打住，任凭长乐如何撒娇耍赖，也只答应明日再续。

　　哄走了意犹未尽的小公主，他略作歇息，便更衣出宫，直奔皇城工部衙署。

　　工部这几日俨然成了另一个“东宫别院”。

　　尚未走近，便能听见里面传来的叮当凿击、号子吆喝声，空气里弥漫着生铁、焦炭与汗水混合的独特气息。

　　门口值守的胥吏见到李承乾，早已不需通传，直接躬身引路。

　　穿过前衙，后面偌大的露天工坊已然变了模样。

　　一片空地被清理出来，地基初具雏形，旁边堆着青砖、黏土、成筐的铁矿石和焦炭。

　　匠人们赤着上身，或和泥夯土，或敲打铁件，忙得热火朝天。

　　而几乎在李承乾身影出现在工坊入口的刹那，一道绯色官袍便以与年龄不符的敏捷速度，“疾行”而来。

　　“臣恭迎殿下！”武士彟笑容满面，深深一揖，腰弯得极低，“殿下辛劳，刚下学便亲临指导，实乃工部之幸，匠人之福！臣已命人备好热饮，请殿下移步棚中稍坐……”

　　他说话又快又密，殷勤得近乎夸张，一边说一边侧身引路，目光时刻留意着李承乾的表情，试图从中捕捉一丝赞许或需求，好立刻满足。

　　李承乾微微颔首，目光却已越过他，落向工坊中央那个蹙眉盯着手中图纸的身影——阎立德。

　　与武士彟的光鲜官袍不同，阎立德只穿着一身便于活动的深蓝色短褐，袖口挽起，露出结实的小臂，脸上、手上都沾着灰泥。

　　此时，他正对着一张铺在木案上的草图发愁，那图纸已被反复修改涂抹得有些凌乱，旁边还围着两三个老匠头，低声争论着什么。

　　“此处炉腹收缩的角度，按殿下先前所提‘利于热量聚集’，但如此一来，鼓风风口的位置就需重新测算，否则风力难达炉心……”

　　一个脸颊黝黑的老匠头指着图纸一处，声音沙哑。

　　阎立德手指无意识地敲击着图纸边缘，沉吟道：“炉体加高，本就对鼓风要求更高，殿下所言‘预热风道’之法，原理虽通，然具体构造、材质、与炉体衔接……尚无前例可循。”

　　几人陷入短暂的沉默，显然被技术难点卡住了。

　　李承乾缓步走了过去，武士彟连忙跟上，想开口提醒阎立德接驾，却被李承乾一个眼神止住。

　　他静静地站在几人身后，听了一会儿他们的争论，目光在图纸和已具雏形的地基间逡巡。

　　那些来自后世的、关于高炉鼓风、热效率的零碎知识，在脑海中与眼前的实际问题碰撞、融合。

　　就在阎立德咬牙准备下令先按传统方法试试时，李承乾平静的声音响起：

　　“风力不足，或可思量‘分风’。”

　　几人闻声一惊，连忙回头，见是太子，慌忙要行礼。

　　“不必多礼。”李承乾虚扶一下，直接指向图纸上炉腹位置，“既然单一风口力有未逮，何不在炉腹两侧，对称开设两个进风口？”

　　“……风道于此分岔，左右同时鼓入，于炉心处交汇激荡，或可增强风力搅动，促进燃烧。”

　　他顿了顿，又指向炉体下方：“至于预热，未必要在炉内做复杂文章，或可于鼓风风箱与进风口之间，以砖石砌一‘预热池’，下通炉火余热，令冷风先经此池烘暖，再入炉中！”

　　“……虽不及直接预热精准，但胜在构造简单，易成。”

　　话音落下，工坊这一角骤然安静。

　　阎立德先是怔住，随即目光死死盯向李承乾所指之处，手指在空中虚划，仿佛在模拟气流走向。

　　那黑脸老匠头更是猛地一拍大腿，眼睛瞪得铜铃大：“妙啊！两侧进风，风力对冲……热气往上走，余热烘暖入炉风……这、这……殿下真乃神思！”

　　其他匠人也纷纷反应过来，脸上困惑尽去，取而代之的是豁然开朗的兴奋与难以置信的崇敬。

　　他们先前只知这位太子殿下有些奇思妙想，画了个没见过的炉子图，投了许多钱。

　　但内心深处，未必没有将其视为贵人一时兴起的玩闹，陪着小心应付便是。

　　可这几日下来，殿下每日必到，不问虚礼，只看实务。

　　每每他们遇到难关，争执不下时，殿下看似随口的几句话，却总能直指问题核心，提出匪夷所思却又隐约契合“道理”的解决之法。

　　从炉体结构比例，到耐火泥的配方建议，再到今日这鼓风预热之策……

　　这哪里是玩闹？

　　这分明是胸有丘壑，深谙匠作之道的大家风范！

　　不，甚至比他们这些老匠人看得更远、想得更透！

　　阎立德长长吐出一口气，看向李承乾的目光复杂无比，震撼、钦佩、探究，最终化为深深一揖：“殿下点拨，如开茅塞！立德受教！此法……大有可为！臣等这就按殿下所示，调整图纸，试验分风与预热之法！”

　　武士彟在一旁，虽听不懂那些技术关窍，但察言观色，眼见阎立德和众匠人瞬间由愁转敬，哪里还不明白？

　　心中对这位少年太子的评估再度飙升，脸上的笑容愈发灿烂恭敬，连连道：“殿下天纵奇才，学识渊博，竟连匠作之术也如此精通，实乃……实乃旷古烁今！有殿下指引，此高炉必成！必成！”

　　李承乾对武士彟的奉承不置可否，只对阎立德点点头：“阎少监与诸位匠师辛苦，具体尺寸、构造，还需你们反复测算试验，稳妥为上，钱帛物料若有短缺，及时报知孤。”

　　“谢殿下信任！”阎立德郑重应下，转身便与匠人们重新围到图纸边，争论声再起，却已充满了干劲与方向。

　　李承乾并未立刻离开，而是在工坊中缓步巡视，时而停下看看匠人手中的活计，偶尔问一两句材料特性、火候把握。

　　他的问题往往很基础，却总能问到关键处，让被问到的匠人受宠若惊之余，也更觉这位殿下是真心想懂，而非做做样子。

　　夕阳西斜，将工坊的影子拉得老长。叮当声、吆喝声、争论声，混杂在渐起的晚风中。

　　暮鼓声自皇城方向遥遥传来，低沉而肃穆，提醒着宵禁将至。

　　匠人们开始收拾工具，阎立德也抹了把脸上的汗，对李承乾道：“殿下，今日便到此吧，预热池的砌法，臣夜里再琢磨琢磨。”

　　李承乾颔首：“有劳了，孤明日再来。”

　　走出工部衙署，皇城街道已空旷许多，荷花提着灯笼候在车边，橘黄的光晕温暖。

　　马车辘辘行驶在渐暗的宫道上，李承乾靠坐着，闭目养神。

　　回到东宫，洗漱毕，他照例来到书房。

　　摊开纸笔，却非批阅文书，而是继续整理那些日渐清晰的记忆碎片。

　　今夜，是关于“焦炭”更具体的烧制要点，以及……一种名为“炒钢”的古老工艺，在他千年记忆中惊鸿一瞥的改进可能。

　　灯花轻爆，映亮少年沉静的侧脸，与眸中那簇与工坊炉火遥相呼应的、坚定而炽热的光。