从工部回来，已近午时。

　　李承乾径直回了书房，推门进去，满室墨香未散，地上昨夜散落的纸张早已被荷花收拾整齐，分门别类地摞在窗边的矮几上。

　　他走到书案后坐下，荷花已默契地端来温水净手，又换上一套干净的笔墨纸砚。

　　“殿下，先用些点心再写吧？”荷花见他眉间尚有思索之色，小声提议。

　　“不了，先完成先生的功课。”李承乾摇摇头，展开素笺，提笔蘸墨。

　　孔颖达留下的题目——《学记》前三十句释义心得，以及“玉不琢，不成器；人不学，不知道”这十二字的阐发。

　　笔尖落下，起初还规规矩矩，循着经义注解的思路走。

　　可写着写着，那些沉淀在脑海深处、来自千年时光河流的碎片，便不由自主地涌了上来。

　　“……‘教学相长’，教与学本是一体两面，相互促进。

　　此理放之四海而皆准，譬如匠人传艺，师父示范，徒弟观摩实践，过程中师父亦能察觉自身技艺可精进之处……”

　　他笔下一顿，忽然想起后世那些“标准化培训”、“反馈机制”、“终身学习”的概念，笔锋便不自觉地拐了弯。

　　“……故而，学非止于记诵，更在于思辨与实践，若只知遵从古训，不思变通，则如刻舟求剑，终难应时势之变，譬如练兵，昔日车阵为重，然突厥铁骑来去如风，是否当思骑兵协同、轻装疾进之法？此亦学也，学敌之长，补己之短……”

　　他越写越顺手，浑然不觉自己已将古今理念糅杂一处，从教育说到军事，又从治学扯到治国。

　　荷花在一旁安静地研墨，不时偷偷抬眼看他。

　　烛光下，太子殿下的侧脸沉静专注，长睫低垂，笔下行云流水。

　　那些字句她大多看不懂，可就是觉得……很厉害！

　　说不出的厉害！

　　仿佛殿下笔下流淌的不是墨，是某种她无法理解、却隐约能感受到重量的东西。

　　一篇课业写完，李承乾搁下笔，轻轻舒了口气，将纸张推到一旁晾干。

　　他揉了揉有些发酸的手腕，并未起身，而是重新抽过一张更大的纸，再次提笔。

　　这一次，笔下不再是规整的文字，而是线条、图形、夹杂着零星的标注。

　　炼铁高炉的细节推敲，焦炭烧制的温度控制，甚至还有几个齿轮咬合的草图，旁边潦草地写着“传动”、“省力”等字。

　　他完全沉浸了进去，时而蹙眉思索，时而疾书数笔，时而停下，指尖无意识地轻叩案沿。

　　窗外日影悄悄偏移，从正中滑向西侧。

　　荷花添了好几次茶，研墨的手腕都有些酸了，却不敢发出太大动静，只悄悄换了个姿势，继续安静地陪着。

　　又过了许久，李承乾终于再次搁笔，身体向后靠进椅背，闭了闭有些干涩的眼睛。

　　“殿下，累了吧？”荷花这才敢出声，声音轻软，“奴婢给您揉揉肩？”

　　李承乾没睁眼，只“嗯”了一声。

　　荷花连忙绕到他身后，伸出小手，不太熟练却十分认真地按捏着他的肩膀，她的力道很轻，带着少女特有的柔和。

　　“殿下今日写画了这么多……”荷花小声说，语气里是掩不住的崇拜，“奴婢虽然看不太懂，但就是觉得……殿下特别厉害。”

　　李承乾闻言，唇角微微弯起，依旧闭着眼，声音里带了一丝疲惫后的慵懒：“哦？有多厉害？”

　　荷花被问住了，她努力搜刮着肚子里有限的词汇，憋了半天，才红着脸小声道：“就、就是……非常非常厉害！比……比所有人都厉害！”

　　李承乾忍不住轻笑出声，终于睁开眼，侧头瞥了她一眼，玩心忽起：“有没有……三四层楼那么厉害？”

　　“啊？”荷花杏眼圆睁，显然没听过这种比喻，呆了一下，随即很认真地想了想，重重点头，“有的！肯定有的！说不定……有五六层楼那么高！”

　　她那副煞有介事、努力比划的模样，彻底逗乐了李承乾。

　　书房里沉闷了一下午的空气，似乎也随之轻快流动起来。

　　“傻丫头。”他笑着摇摇头，重新坐直身体，肩膀的酸痛确实缓解了不少，“罢了，不画了，什么时辰了？”

　　“申时三刻了。”荷花看了看窗外的天色，“殿下，可要传晚膳？”

　　“再等……”

　　“殿下，”书房外忽然传来内侍恭敬的通报声，“工部遣人送来文书，说是武尚书亲嘱，务必呈交殿下。”

　　李承乾眉梢微挑：“呈进来。”

　　一名青衣小吏低头躬身而入，双手捧上一卷封好的文书，恭敬递上后便退了出去。

　　李承乾拆开火漆，展开卷册。

　　果然是高炉建造的物料人工费用细表。

　　武士彟办事确实麻利，条分缕析，列得清清楚楚：石料、青砖、黏土、铁料、木炭、各类匠工（铁匠、泥瓦匠、木匠）的工时预估、杂项耗材……林林总总，最后汇总出一个数目——

　　一千八百贯！

　　李承乾盯着那个数字，沉默了半晌，而后长长地、无声地吸了一口气。

　　他知道造高炉花费不菲，却也没想到初步估算便是这个数。一千八百贯，于朝廷或许不算巨款，但对如今的东宫而言……

　　“荷花，去请太子家令来。”

　　“是。”

　　不多时，一位年约四旬、面容精干、身着浅绯官袍的官员快步而入，正是掌管东宫仓储、财务、衣食供给等一应庶务的太子家令，姓周。

　　“臣周谨，参见殿下。”

　　“周家令免礼。”李承乾将手中的费用细表推过去，“你看看这个。”

　　周谨双手接过，快速浏览一遍，脸色渐渐凝重，待看到最后的总数时，眉头已紧紧锁起。

　　“殿下，”他放下文书，拱手道，“此物耗资……着实不菲。”

　　“孤知道。”李承乾看着他，“你直言，以东宫如今用度，可能筹措出这笔款项？哪怕先支取一部分也可。”

　　周谨面露难色，斟酌着词语：“回殿下，东宫用度，皆依定制，每月户部拨付钱粮帛匹，皆有定数，用于殿下、诸位属官、宫人内侍的俸禄、饮食、衣物、车马、器物维护、节庆赏赐等项，账目臣皆在簿，只是……”

　　他顿了顿，声音更低了些：“仅是维持东宫日常运转，便已颇为吃紧，每月结算，盈余不过十数贯，有时甚至略有亏空，需从往月结余中稍作贴补，若骤然支出上千贯……恐难以为继。”

　　李承乾静静听着，指尖无意识地敲击着案几。

　　他知道东宫不宽裕，却也没想到是这般“月月光”的境地。

　　父皇虽未苛待，但储君用度自有规制，不可能像亲王开府那般有大量封邑进项，也不能如皇帝般动用国库。

　　“往月结余还有多少？”他问。

　　“回殿下，库中现存钱帛，折算下来，约莫……两百三十贯。”周谨答得小心翼翼。

　　两百三十贯，距离一千八百贯，差了不止一星半点。

　　李承乾靠回椅背，望着窗外渐暗的天色，一时无语。

　　改革炼铁之法，是他想为这个时代、也为自己的未来铺下的第一块实实在在的基石。

　　却没想到，第一步就被钱难住了。

　　巧妇难为无米之炊。

　　阎立德说造炉是，如今他筹钱亦是。

　　荷花在一旁看着殿下微蹙的眉头和沉默的侧影，心里也跟着着急起来。

　　她不懂那么多钱是多少，但她知道，殿下想做的那件事，好像……被钱拦住了。

　　书房内一时静默，只听得见更漏滴滴答答的轻响。

　　周谨垂首而立，不敢打扰。

　　良久，李承乾才缓缓开口，声音已恢复平静：“孤知道了，费用细表先留下，库中存钱好生保管，日常用度一切如常，不可削减，尤其宫人俸禄、饮食，不得克扣。”

　　“臣遵命。”周谨躬身应道。

　　“你先退下吧。”

　　“是。”

　　周谨行礼退出，轻轻带上了房门。

　　书房里又只剩下主仆二人。

　　荷花看着自家殿下沉默思索的样子，忍不住小声道：“殿下……总会有办法的，对吧？”

　　李承乾回过神，看向她那双写满担忧和信赖的眼睛，心头那点因钱粮而生的烦闷，忽然散去了些许。

　　他笑了笑，笑容里有些无奈，却并无气馁。

　　“是啊，”他轻声道，目光重新落回案上那张写满未来可能的图纸，“总会有办法的。”

　　钱要筹，路要走，这才刚刚开始而已！