一、寅时的决定
寅时三刻，天还没亮。
林砚坐在公事堂里，面前摊着那张麻布地图。油灯的光摇曳不定，在刘家村的位置投下一圈昏黄的光晕。
他已经坐了两个时辰。
从昨夜到现在，脑子里一直在梳理线索：
刘氏投井案、张屠户被杀案、刘据绑架案、乌鸦组织、王三郎失踪、太常寺少卿的秘密……
这些看似毫不相干的事，隐隐有一条线串联着。
但线头在哪？
“还没睡？”
门被推开，张怀端着油灯走进来。他穿着便服，外面披了件牛皮坎肩，头发用布巾随意束着，显然也是刚起身。
“睡不着。”林砚起身行礼。
“坐。”张怀把油灯放在矮几上，自己在对面坐下，“想什么呢？”
“想案子。”林砚说，“大人，孙主簿给的钱，用了吗？”
“用了。”张怀从怀里掏出一片竹简，放在案上，“线人传了消息，王三郎没离开长安。有人在城西的赌坊见过他，但那是十天前的事了。”
城西赌坊。
“赌坊叫什么？”
“‘金钩’。”张怀说，“背后是虎头帮，势力不小。南亭的手伸不到那里去。”
虎头帮。
又一个地下势力。
林砚感到头疼。这个长安城，表面上是天子脚下、首善之区，暗地里却是三教九流、龙蛇混杂。一个案子，牵扯出两个帮派，还有一个四品大员。
“刘据那边呢？”他问。
“我已经派人去太常寺送了密信。”张怀压低声音，“但刘屈氂那边的反应……很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“他回信说，感谢南亭救了他儿子，但他希望刘据暂时不要回府，就在南亭住着。”张怀皱眉，“理由是……府里最近不太平，怕有刺客。”
这个理由说得通，但又太牵强。
儿子被绑架，差点被杀，做父亲的不急着接回家保护，反而让他在一个小小的亭里“暂住”？
“他在怕什么。”林砚说。
“怕府里的内鬼。”张怀点头，“或许……也怕别的。”
别的。
这个词意味深长。
“大人。”林砚深吸一口气，“我今天要去刘家村开棺。”
张怀看着他，没说话。
“我查过律法。”林砚继续说，“命案疑点未清，官府有权开棺复验。只要手续齐全，村民阻拦可视为妨碍公务。”
“手续你有吗？”
“没有。”林砚如实说，“但孙主簿昨天说了，让我们暗中查。既然要暗中查，就不能按正常程序走。”
张怀笑了。
“你倒是会钻空子。”
“案子要破，总得想办法。”林砚说，“刘氏的尸体是唯一能提供直接证据的东西。颈椎是否有裂痕，有没有毒理反应，胃容物是什么……这些都能告诉我们真相。”
“可尸体已经埋了三个月了。”
“冬天埋的，气温低，腐败速度慢。”林砚说，“如果运气好，软组织可能已经腐坏，但骨骼和胃容物应该还在。”
张怀沉默片刻，手指在案上敲了敲。
“带谁去？”
“李忠大哥，还有周小福。”林砚说，“李大哥有经验，能镇住场子。小福熟悉地形，能帮忙。”
“赵虎呢？”
“赵捕快……”林砚顿了顿，“他好像不太赞成开棺。”
“不是不赞成，是怕麻烦。”张怀站起身，“不过你说得对，查案不能怕麻烦。去吧，早去早回。如果有人闹事……”
他拍了拍腰间的刀。
“该抓就抓。”
二、卯时的准备
卯时初刻，天色微明。
林砚、李忠、周小福三人骑马出城，马背上还驮着工具：铁锹、麻绳、竹筐、油布，还有林砚特意让周小福准备的一小罐石灰。
“林兄弟，你确定要这么做？”李忠在路上问，“开棺验尸，在乡下是大忌。万一村民闹起来，动起手来，我们三个人恐怕不够。”
“所以我们得快。”林砚说，“趁着天刚亮，村里人还没全起来，速战速决。”
“可坟地在村子边上，挖坟的动静不小……”
“那就想办法引开他们。”林砚看向周小福，“小福，你到村口守着。如果有人往坟地来，你就大声咳嗽，或者学鸟叫——随便什么，给我们报信。”
周小福点头：“明白！”
“李大哥。”林砚又说，“你力气大，负责挖土。我负责验尸。我们分工，争取半个时辰内完事。”
李忠苦笑：“半个时辰……林兄弟，你当挖坟是挖菜窖啊？”
“尽力而为。”
两刻钟后，刘家村到了。
村子还笼罩在晨雾中，静悄悄的，只有几声鸡鸣从远处传来。三人把马拴在村口的老槐树下，徒步往坟地走。
经过井台时，林砚特意看了一眼。
井台上的木板还在，但压着的石头被人动过了——从正中间移到了边上。
“有人来过。”他低声说。
李忠也注意到了：“昨晚？”
“应该是。”林砚蹲下身，检查地面。泥土上有新鲜的脚印，不大，像是女人的脚。“至少两个人，一男一女。”
“村民来祭拜？”周小福问。
“不是祭拜。”林砚摇头，“祭拜不会动井盖。他们在找东西。”
“找什么？”
林砚没回答，继续往前走。
他心里有个猜测，但需要验证。
三、坟地的较量
坟地到了。
刘氏的坟还跟昨天一样，小小的土包，插着木牌。周围很安静，只有风吹过麦田的沙沙声。
“开始吧。”林砚说。
李忠摘下铁锹，开始挖土。周小福在路口望风，眼睛瞪得溜圆，耳朵竖得老高。
土很硬，李忠挖得很吃力。铁锹铲下去，只能铲起薄薄一层。汗水很快浸湿了他的后背。
林砚也没闲着。他从筐里取出油布，在坟边铺开——这是待会放尸体的地方。又取出竹签、丝绸、陶罐，摆成一排。
“林大哥，你这些工具……好奇怪。”周小福忍不住回头说。
“验尸用的。”林砚简单解释，“竹签提取物证，丝绸包裹，陶罐保存。”
“你怎么懂这些？”
“家父教的。”
又是这个理由。
但周小福信了。在她看来，能当捕快的人，总有些特别的本事。
挖了约莫一刻钟，铁锹铲到了硬物。
“到棺材了。”李忠喘着气说。
林砚跳下坑，用手扒开泥土。棺材是薄木板钉的，已经有些朽烂，一碰就掉木屑。他用铁锹撬开棺盖——
一股刺鼻的腐臭味冲出来。
尽管有心理准备，林砚还是差点吐出来。他屏住呼吸，从怀里掏出一块浸了姜汁的布，捂住口鼻。
“李大哥，帮忙抬出来。”
两人合力，把棺材里的尸体抬到油布上。
尸体已经高度腐败，大部分软组织已经液化，只剩下骨架和部分干瘪的皮肤。衣服也烂了，勉强能看出是件粗麻布衣。
林砚蹲下身，开始检查。
他先看头骨。
颅骨完整，没有外伤。眼眶、鼻骨、颧骨都完好，说明死前没有遭受面部重击。
然后是颈椎。
他小心地托起头骨，一节一节检查颈椎。
第二颈椎。
第三颈椎。
找到了。
在第二、第三节颈椎的连接处，有一道细微的横向裂痕。裂痕很细，但很清晰，像是被什么东西勒出来的。
“死者是被人从背后勒死的。”林砚说，“勒痕在颈椎第二、三节，说明凶手用的是细绳或细带，受力集中。”
李忠凑过来看：“这都能看出来？”
“这是法……这是仵作的基本功。”林砚差点说漏嘴，“李大哥，帮忙翻个身。”
两人把尸体翻过来。
背部的衣服已经烂透了，露出脊椎骨。林砚检查胸椎、腰椎，没有骨折。但在骨盆位置，他发现了一点异常——
右侧髂骨上，有一小块暗红色的东西。
他小心地刮下来，用竹签挑到丝绸上，对着光看。
是干涸的血迹。
但血迹里，还夹杂着几根细小的纤维——黑色的，像是麻线。
“这是……”李忠也看见了。
“死者死前，腰上系着东西。”林砚说，“可能是腰带，也可能是布包。凶手勒死她时，这东西被扯断了，碎片卡在了骨盆上。”
他把纤维小心地包好，放进陶罐。
然后检查胃部位置。
腐败的太严重，胃已经没了，只剩下一小团黑乎乎的东西。林砚用竹签拨开，里面是一些未消化的食物残渣：粟米粒、野菜叶子，还有……
几片碎纸？
林砚愣住了。
他小心地夹起一片纸屑。纸已经泡烂了，但还能看出质地——不是普通的麻纸，而是质地细腻、带有暗纹的纸。
这种纸，普通百姓用不起。
“李大哥，你看这个。”
李忠凑过来，也愣住了：“这是……官纸？”
“至少是文人用的好纸。”林砚把纸屑也包起来，“刘氏一个织布的寡妇，胃里怎么会有这种纸？”
两人对视一眼，都意识到事情不简单。
“还有别的吗？”李忠问。
林砚继续检查。
在尸体的右手掌骨旁，他发现了一颗扣子——铜制的，上面有简单的花纹，已经发黑。
他把扣子也收起来。
“差不多了。”他说，“把尸体放回去吧。”
“不继续查了？”
“查不下去了。”林砚看着那具已经腐烂的尸体，“能提取的证据就这些。剩下的……得靠推理。”
两人把尸体抬回棺材，重新埋土。
刚埋到一半，周小福突然学了两声鸟叫。
“有人来了！”
四、村民的围堵
林砚和李忠赶紧加快速度，把土填平，又铺上草皮做伪装。刚收拾完，就见五六个村民举着锄头、镰刀，气势汹汹地冲过来。
为首的正是陈老根。
“官爷！你们……你们真的开棺了？！”陈老根气得胡子发抖。
“陈里正。”林砚站起身，掸了掸身上的土，“我们在查案，开棺是必要的程序。”
“程序？什么程序！”一个壮汉举起锄头，“惊扰亡魂，是要遭报应的！你们官府的人，就不怕天打雷劈吗？！”
“对！不怕天打雷劈吗？！”
村民们群情激愤，把三人围在中间。
李忠握紧刀柄，挡在林砚身前：“干什么？想造反吗？！”
“老李头！”另一个村民认出了李忠，“你也是刘家村出来的，怎么能帮着外人挖刘氏的坟？！”
李忠脸色一沉：“刘氏死得不明不白，我是在帮她申冤！”
“申什么冤？县衙都判了是自杀！”
“那是县衙判错了！”
眼看就要吵起来，林砚突然开口：
“各位乡亲。”
他的声音不大，但清晰，带着一种不容置疑的冷静。
所有人都停了下来，看着他。
“刘氏不是自杀。”林砚一字一句道，“她是被人害死的。凶手用绳子从背后勒死她，然后把她扔进井里，伪装成自杀。”
村民们愣住了。
“你……你有什么证据？”陈老根颤声问。
“证据很多。”林砚从怀里掏出那个陶罐，“第一，井台上有拖拽的划痕，方向是从外向内。如果是跳井，应该是从内向外。”
他顿了顿，让村民消化这个信息。
“第二，井台旁边的陶片上有刘氏的血迹，说明她死前搏斗过。”
“第三……”他举起陶罐，“我刚才验尸时，在刘氏的颈椎上发现了勒痕，在她的骨盆上发现了凶手绳子的纤维。还有，她的胃里，有这种纸——”
他小心地展开丝绸，露出那片碎纸。
“这是上好的纸，刘氏用不起。这说明，她死前见过一个有身份的人，或者……她替人传递过什么东西。”
村民们面面相觑，手里的家伙慢慢放下了。
“还有。”林砚看向陈老根，“陈里正，你昨天说王三郎腊月十六离开村子，去了洛阳。但我查了，长安的城门记录里，腊月十六、十七、十八，都没有叫王三郎的人出城。”
陈老根脸色惨白。
“他根本没离开长安。”林砚盯着他，“他就在城里，躲在某个地方。而你……你在替他隐瞒。”
“我没有！”陈老根激动起来，“我真的以为他走了！他……他跟我说要去洛阳做工，还给了我一百钱，让我照顾他老娘……”
“一百钱？”林砚挑眉，“王三郎一个闲汉，哪来的一百钱？”
陈老根哑口无言。
村民们开始窃窃私语。
“王三郎……难道是他干的？”
“不可能吧，他虽然游手好闲，但胆子小……”
“可是刘氏死的那晚，有人看见他在井台附近转悠……”
“都别吵了！”林砚提高声音，“我现在问你们几个问题。谁能回答，重重有赏！”
他摸出几枚铜钱，放在掌心。
村民们眼睛亮了。
“第一个问题：腊月十五那天，谁见过刘氏？在哪儿见的？她当时什么样子？”
一个老妇人颤巍巍举手：“我……我见过。那天傍晚，我去井台打水，看见刘氏在井边哭。我问她怎么了，她也不说，就是哭。”
“哭？”林砚记下，“第二个问题：刘氏死前，有没有跟什么陌生人来往？”
这次没人说话。
林砚看向陈老根：“陈里正，你说。”
陈老根低下头：“我……我真的不知道……”
“你不知道，有人知道。”林砚从怀里掏出那颗铜扣，“这是我从刘氏手里找到的。你们看看，谁认识这颗扣子？”
他把扣子放在掌心。
村民们凑过来看。
看了半天，一个年轻人突然说：“这扣子……我好像见过。”
“在哪儿？”
“在……在王三郎他娘那里。”年轻人说，“王三郎去年在城里做工，拿回来几件旧衣服给他娘改。其中一件褂子，就有这种扣子。”
王三郎。
又是王三郎。
“第三个问题。”林砚收起扣子，“刘氏死后，她的东西都哪去了？”
“她儿子刘狗儿拿走了。”一个村民说，“但只拿了些衣服被褥。剩下的……好像被她娘家兄弟拿走了。”
“娘家兄弟？什么时候来的？”
“腊月二十左右。”
腊月二十。
张屠户也是腊月二十死的。
“她娘家兄弟叫什么？住在哪儿？”
“叫刘大壮，住在城西的柳树巷，是个木匠。”
林砚记下这个名字。
“好了。”他把铜钱分给那个老妇人和年轻人，“多谢各位。今天的事，还请各位保密。如果有人问起……”
他顿了顿。
“就说官府来做法事，超度亡魂。”
说完，他带着李忠和周小福，转身离去。
村民们愣在原地，看着他们的背影消失在晨雾中。
五、回城的路上
三人牵着马，走在回城的官道上。
晨雾已经散了，阳光洒在麦田上，一片金黄。
“林兄弟，刚才那些证据……”李忠忍不住问，“你真的在刘氏颈椎上发现了勒痕？”
“嗯。”林砚点头，“虽然尸体腐烂了，但骨骼上的痕迹还在。这是铁证。”
“那纸呢？胃里的纸……真是上好的纸？”
林砚从怀里掏出那片纸屑，递给李忠。
李忠对着光看了半天：“确实是好纸。这种纸，我在县衙文书房里见过，是专门用于抄写典籍的。”
“太常寺也用这种纸。”林砚说，“刘屈氂是太常寺少卿，掌管典籍。”
李忠手一抖：“你是说……刘氏的死，跟刘屈氂有关？”
“不一定是他本人，但可能跟他有关。”林砚收回纸屑，“刘氏可能替人传递过信件，或者……她看见了不该看见的东西。”
“那王三郎呢？”
“王三郎是关键。”林砚翻身上马，“找到他，很多谜题都能解开。”
三人骑马往城里走。
快到城门时，周小福突然说：“林大哥，你让我查的事，我查到了一点。”
“说。”
“张屠户生前，除了给普通人家送肉，还给几家大户送过。”周小福说，“其中一家，就在城西柳树巷。”
柳树巷。
刘氏娘家兄弟刘大壮，也住柳树巷。
林砚勒住缰绳。
“那家大户姓什么？”
“姓孙。”周小福说，“是城西有名的绸缎商。不过……”她压低声音，“有人说，孙家背后有宫里的人。”
宫里的人。
林砚感到后背发凉。
一个小小的屠户，牵扯出太常寺少卿，又牵扯出宫里的人。这潭水，越来越深了。
“还有别的吗？”
“暂时就这些。”周小福说，“我下午再去找人打听。”
林砚点头，策马进城。
城门已经开了，车马行人络绎不绝。守卫认得南亭的马，挥挥手就放行了。
三人刚进城，就看见一个熟悉的身影等在路边——
赵虎。
他脸色很难看。
“林砚。”赵虎走上前，“亭长让你马上回南亭。出事了。”
“什么事？”
“王三郎……”赵虎压低声音，“找到了。”
“在哪儿？”
“在城西的臭水沟里。”赵虎说，“死了。而且……死状很惨。”