从杨树林到诺丁城门的这段路，阿福一直在说话。

　　他说石家村的山，说铁匠铺的炉火，说父亲怎么教他抡锤，说母亲做的菜饼有多香。他说得断断续续，有时候会突然沉默，盯着地面看很久，然后继续说。

　　林墨大多时候只是听着。

　　他不擅长安慰人，也不知道该说什么。失去父母的痛，他比谁都懂。但有些痛，说出来会好受点，哪怕听的人给不了回应。

　　“林墨哥。”阿福忽然问，“你真是去找铁匠铺的王铁吗？”

　　“嗯，我爹当年的队友。”

　　“那他……会收留我吗？”阿福声音低了下去，“我真的很能干活，就是吃得多……”

　　林墨看了他一眼。少年脸上还带着青肿，眼神里满是期盼和不安。这种眼神，林墨在村里的流浪狗身上见过——给口吃的，就能跟你走一辈子。

　　“我会帮你问。”林墨说，“但你要答应我一件事。”

　　“什么事？我一定做到！”

　　“如果王铁叔不收，你不能闹，不能哭，我们另想办法。”林墨语气平静，“诺丁城很大，总有需要力气活的地方。”

　　阿福用力点头：“我懂！我懂！”

　　两人说话间，已经走到了城门口。

　　诺丁城的城墙比林墨想象中更高。青灰色的条石垒起三丈多高，墙头有巡逻的卫兵来回走动，城门洞深且暗，像巨兽的咽喉。门洞上方刻着两个大字：诺丁。

　　进城的人排成长队，缓缓向前挪动。有卫兵在检查行李，收取入城税——每人一个铜币。

　　林墨数了数身上的钱。老杰克给的那袋铜币，加上自己攒的，总共四十七个。入城税两个，还剩四十五个。如果王铁不收留，这些钱够他在城里住几天最便宜的客栈，但撑不了多久。

　　他摸了摸怀里那封信。

　　希望王铁还记得父亲，也希望他愿意帮忙。

　　队伍缓慢前进。林墨观察着周围的人——挑着担子的货郎，拖家带口的农民，衣着光鲜的商人，还有几个穿着魂师长袍的人，他们不用排队，直接从旁边的特殊通道进去了。

　　魂师特权，无处不在。

　　轮到林墨和阿福时，卫兵瞥了他们一眼：“两个人，两个铜币。”

　　林墨付了钱，卫兵摆摆手放行。穿过门洞时，一股混杂着牲畜、汗水和食物馊味的空气扑面而来。阿福打了个喷嚏，林墨则眯起眼睛，适应着门洞内的昏暗。

　　走出门洞的瞬间，喧嚣如潮水般涌来。

　　诺丁城的主街宽阔，足够四辆马车并行。两侧店铺林立，招牌五花八门：酒楼、布庄、药铺、铁匠铺、魂师用品店……行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、马车轱辘声、孩童哭闹声，交织成一片沸腾的市井交响。

　　阿福张大嘴巴，看呆了。

　　林墨也深吸一口气。圣魂村太安静了，安静到让人忘记世界原来可以这么嘈杂、这么拥挤、这么……生机勃勃。

　　“跟紧我。”他拉了一把阿福，“别走散了。”

　　两人沿着主街往前走。按照老杰克信里的地址，王铁的铁匠铺在城西，靠近贫民区的地方。林墨一边问路一边走，穿过了大半个城区。

　　越往西，街道越窄，房屋越破败。路边的店铺变成了摆地摊的小贩，行人的衣着也从光鲜变得褴褛。空气里弥漫着铁锈、煤烟和垃圾混杂的味道。

　　终于，在一条小巷的尽头，他们看到了那块招牌。

　　“王记铁匠铺”。

　　招牌很旧了，木板开裂，字迹模糊。铺面也不大，门敞开着，能看见里面炉火通红，一个赤裸上身的大汉正在抡锤打铁。叮叮当当的声音有节奏地传出，火星四溅。

　　林墨在门口站了一会儿，等那大汉打完一锤，才开口：“请问，是王铁叔吗？”

　　大汉抬起头。

　　他约莫四十岁，方脸阔口，一脸络腮胡，身上肌肉虬结，皮肤被炉火烤得黝黑发亮。左肩有一道长长的疤痕，从锁骨延伸到胸口。

　　“谁啊？”声音粗哑。

　　“我是林墨，林山的儿子。”林墨走进铺子，从怀里掏出信，“圣魂村的老杰克托我带封信给您。”

　　王铁的动作停了。

　　他放下铁锤，接过信，没有立即拆开，而是盯着林墨看了很久。“林山……你是山哥的儿子？”

　　“是。”

　　“像，真像。”王铁喃喃道，眼神复杂，“尤其是眼睛。山哥走的时候，你才……”

　　他没说完，拆开信，快速扫了一遍。信不长，老杰克简单说明了林墨的情况，请他帮忙照应。

　　看完信，王铁沉默片刻，指了指旁边的板凳：“坐。”

　　林墨坐下，阿福站在他身后，手脚都不知道该往哪放。

　　“山哥对我有救命之恩。”王铁开口，声音低沉，“十二年前，在猎魂森林，要不是他替我挡了那头狼兽一击，我早就死了。这铺子，本来有一半该是他的。”

　　他顿了顿：“老杰克信里说，你觉醒了武魂，但魂力只有1级？”

　　“是。”

　　“什么武魂？”

　　“龟类，具体品种不清楚。”

　　王铁点点头，没有多问——在魂师世界，打听别人的武魂细节是忌讳。“1级魂力，修炼起来很难。你有什么打算？”

　　“我想在诺丁城落脚，找个活儿干，边干边修炼。”林墨说，“老杰克说您这里可能需要帮手。”

　　“帮手……”王铁看了看林墨单薄的身板，又看了看他身后壮实的阿福，“这个呢？也是你带来的？”

　　“他叫石福，村里人都叫他阿福。”林墨侧身让开，“我们在路上遇到的。他爹也是铁匠，他会点手艺，就是……”

　　“就是什么？”

　　“饭量大。”林墨如实说，“力气也大，容易弄坏工具。”

　　王铁走到阿福面前，上下打量：“多大力气？”

　　阿福紧张地咽了口唾沫：“能……能单手举起打铁的铁砧。”

　　王铁挑了挑眉：“试试。”

　　铺子角落有个小号铁砧，少说也有百来斤。阿福走过去，弯腰，单手握住砧脚，深吸一口气——铁砧离地而起，被他稳稳举过头顶。

　　手臂上的肌肉绷紧如铁块，但很稳，一点也不抖。

　　王铁眼睛亮了。

　　“放下吧。”

　　阿福小心翼翼把铁砧放回原处，地面发出闷响。

　　“饭量多大？”王铁又问。

　　“一顿……大概五碗饭，再加三个饼。”阿福声音越来越小。

　　王铁没说话，走回炉边，重新拿起铁锤。就在林墨以为他要拒绝时，大汉开口了：“铺子后面有个小院，两间房。一间我住，一间空着，你们俩挤挤。包吃住，每月五个铜币工钱，干得好再加。活儿就是打下手——拉风箱、搬铁料、清理炉渣。干不干？”

　　阿福愣住了，看向林墨。

　　林墨站起身，深深鞠了一躬：“谢谢王叔。”

　　“别谢我。”王铁抡起锤子，砸在烧红的铁块上，火星迸溅，“我是还山哥的恩。但丑话说在前头——我这儿规矩严，偷懒耍滑的，吃里扒外的，发现一次就滚蛋。听明白没？”

　　“明白。”

　　“那小子。”王铁看向阿福，“你叫什么来着？”

　　“石、石福！”

　　“以后叫你阿福。先去后院，左边那间房，收拾一下。晚上六点开饭，晚了没得吃。”

　　“是！是！”

　　阿福激动得脸都红了，连连鞠躬，然后跟着林墨往后院走。

　　后院比前铺安静许多，是个小天井，种着一棵老槐树。左边一间房，右边一间房，中间是灶房和茅厕。王铁说的空房在左边，推开门，一股霉味扑面而来。

　　屋里很小，只有一张破木板床，一张歪腿桌子，墙角堆着杂物。窗户纸破了几个洞，风吹进来呜呜作响。

　　但对林墨和阿福来说，这已经足够了。

　　“我们……有地方住了？”阿福摸着床板，像是在做梦。

　　“嗯。”林墨放下包袱，开始收拾屋子，“把东西放好，然后去打水，擦擦灰尘。晚上好好睡一觉，明天开始干活。”

　　“哎！”

　　阿福干活很卖力。他跑去井边打了水，找了块破布，把桌子、床板、窗户都擦得干干净净。林墨则把杂物归拢到墙角，铺上床褥——只有一床，两人得挤挤。

　　收拾完，天色已经暗了下来。

　　前铺传来王铁的喊声：“吃饭！”

　　灶房里，王铁已经盛好了三碗糙米饭，中间一盆炖菜——白菜、土豆、几片肥肉，油水不多，但分量足。还有一小碟咸菜。

　　阿福看着那盆菜，咽了口口水，但没敢动筷子。

　　“吃。”王铁自己先扒了一口饭，“在我这儿，干活出力，吃饭也别客气。但有一点——不许剩饭，剩一粒米，第二天没饭吃。”

　　“是！”阿福这才端起碗。

　　这顿饭吃得很安静。王铁不说话，林墨也不说话，只有阿福扒饭的声音——他真的饿了，连吃了四碗饭，把菜盆刮得干干净净。

　　吃完饭，王铁放下碗：“林墨，你留下洗碗。阿福，去前铺，把炉火封好，铁料归位。”

　　“是！”

　　阿福去了前铺。林墨收拾碗筷，在灶房的水缸边洗刷。王铁坐在门槛上，抽着旱烟，烟雾在暮色中缓缓升腾。

　　洗到一半，王铁忽然开口：“山哥走的时候，留下什么话没？”

　　林墨手顿了顿：“没有。他们那次任务，只回来了两个人，说我爹是为了掩护队友撤退，被千年魂兽……”

　　“我知道。”王铁打断他，声音沙哑，“我后来去打听了。那头魂兽是‘暗影豹’，擅长潜伏偷袭。山哥是发现了它，才主动迎上去的。不然死的可能是整个小队。”

　　烟斗的火星在黑暗中明灭。

　　“你爹是个好人，太好的好人。”王铁说，“在这世道，好人往往活不长。”

　　林墨没接话。

　　“老杰克信里没明说，但我能猜到。”王铁转过头，看着林墨，“你觉醒的武魂，恐怕不简单吧？1级魂力……山哥当年可是3级，你的天赋不该比他差。”

　　林墨背对着他，继续洗碗。

　　“不想说就算了。”王铁站起身，“但既然你来了我这儿，我就得提醒你一句——诺丁城最近不太平。夜里少出门，尤其是西区这片。听说有邪教徒活动，专门抓落单的人。”

　　“邪教徒？”

　　“嗯，拜什么邪神的，杀人献祭。”王铁吐了口烟，“武魂殿在查，但还没抓到人。你和你那朋友，晚上老实待着，听见动静也别出来。”

　　“明白了。”

　　王铁走了，脚步声消失在院子里。

　　林墨洗好最后一个碗，擦干手，站在灶房门口。天色完全黑了下来，前铺的炉火已经封好，阿福正在关铺门。

　　邪教徒……杀人献祭……

　　这和圣魂村附近那个邪魂师，是不是一回事？

　　林墨抬头看向夜空。诺丁城的天空被灯火映得发红，看不见几颗星星。

　　这座城市，比他想象的更复杂，也更危险。

　　但至少，他和阿福有了落脚的地方。

　　有了起点，才能走更远的路。

　　他深吸一口气，走回房间。阿福已经铺好了床，正坐在床边，小心翼翼地擦着那个装工钱的布包。

　　“林墨哥。”阿福抬头，脸上带着笑，“我们有家了。”

　　家？

　　林墨看着这个简陋的房间，看着阿福憨厚的笑脸，心里某个冰冷的地方，似乎松动了一点点。

　　“嗯。”他轻声说，“早点睡，明天还要干活。”

　　“哎！”

　　油灯吹灭，黑暗笼罩。

　　两个少年挤在一张窄床上，听着彼此的呼吸声。

　　窗外，诺丁城的夜晚才刚刚开始。远处传来更夫敲梆子的声音，还有不知哪里的狗吠。

　　在这座庞大而陌生的城市里，他们就像两粒尘埃。

　　但尘埃，也有尘埃的活法。

　　林墨闭上眼睛，掌心传来龟影轻微的脉动。

　　他知道，一切才刚刚开始。