老杰克离开后的第三天，圣魂村一切如常。

　　张大山家的狗被邪魂师害死的传闻，在村里传了两天就淡了。大多数人觉得那是野兽干的，或者是狗自己得了怪病。只有少数老人私下嘀咕，但也没真当回事——邪魂师？那种传说中的人物，怎么会来圣魂村这种穷乡僻壤？

　　林墨知道事情没那么简单。

　　这三天，他白天照常砍柴、挑水、去地里帮工，晚上则闭门不出。腰间永远别着父亲那把短刀，武魂始终处于半激活状态，掌心那团深灰色漩涡缓慢旋转，感知着周围十丈范围内的生命气息。

　　没有异常。

　　至少表面上没有。

　　第四天傍晚，林墨从地里回来，经过村口老槐树时，看见树下围着几个孩子。他们蹲在地上，正用树枝拨弄着什么。

　　“快看快看，它在动！”

　　“踩它！踩它！”

　　林墨走近一看，是只黑色的甲虫，有拇指大小，背甲油亮。它被孩子们困在土坑里，六条腿慌乱地划动，试图爬出去，但每次都被树枝拨回。

　　“让开让开，我来！”一个胖孩子抬起脚。

　　林墨突然开口：“给我吧。”

　　孩子们一愣，回头看见是他，表情变得古怪。

　　“林墨哥……”有个瘦小的孩子怯生生地说，“你要这虫子干嘛？”

　　“有用。”林墨从怀里摸出两颗麦芽糖——这是昨天帮王婶干活时得的。

　　孩子们眼睛亮了。麦芽糖在村里可是稀罕物。

　　“换不换？”

　　“换！换！”胖孩子抢过糖，把树枝塞给林墨，“虫子归你了！”

　　孩子们哄笑着跑开，去分糖吃了。

　　林墨蹲下身，看着土坑里的甲虫。它似乎察觉到危险，缩成一团，背甲紧闭。他伸出手，没有碰它，只是让掌心悬浮在甲虫上方一寸。

　　深灰色龟影浮现。

　　这一次，林墨没有直接吞噬，而是尝试控制漩涡的吸力。他想象着吸力是一张网，可以张开，也可以收紧。起初很困难，武魂像脱缰的野马，本能地想要吞噬眼前这个鲜活的生命。

　　但林墨死死压制着那种冲动。

　　汗水从额角滑落。他闭上眼睛，全部心神沉入掌心，感受着漩涡的每一丝波动。魂力在经脉中奔涌，按照某种既定的轨迹运转，那是他三天来摸索出的新路线——不完全遵循冥想法，也不完全放任本能，而是介于两者之间。

　　十息。

　　二十息。

　　甲虫似乎察觉吸力减弱，试探性地动了动腿。

　　三十息。

　　林墨猛地睁开眼睛，掌心漩涡骤然逆转！

　　不是吸收，而是……排斥。

　　一股微弱的推力将甲虫从土坑中推出，滚落到旁边的草地上。甲虫愣了愣，然后迅速钻入草丛，消失不见。

　　林墨瘫坐在地，大口喘气。

　　刚才那三十息，比他砍一天柴还累。但值得——他证明了两件事：第一，吞噬的本能可以控制；第二，武魂的能力不只有吞噬。

　　至少，还能排斥。

　　他低头看着掌心，龟影缓缓消散。魂力消耗了大约三成，但精神上的疲惫更甚。那种与本能对抗的感觉，就像在激流中逆泳，稍一松懈就会被冲走。

　　休息片刻后，林墨站起身，拍了拍身上的土，往家走。

　　夕阳将他的影子拉得很长。

　　---

　　入夜，林墨没有点灯。

　　他坐在黑暗里，面前摆着三个陶碗。碗里各放着一只昆虫：左边是蚂蚁，中间是飞蛾，右边是蟋蟀。

　　实验要继续，但必须更系统。

　　他先释放武魂，将感知放到最大。十丈范围内，一切生命气息如星点般浮现——隔壁王婶家的母鸡、地下的蚯蚓、墙角的蜘蛛、还有这三只碗里的昆虫。

　　每个生命的气息都不同。

　　蚂蚁弱小但坚韧，飞蛾飘忽而短暂，蟋蟀鲜活且富有韵律。

　　林墨将手掌伸向左边的碗。这一次，他没有压制本能，而是引导它，像疏导河水一样，让吞噬之力缓缓流出。

　　接触。

　　蚂蚁僵直了一瞬，然后身体以肉眼可见的速度干瘪。过程很快，不到一息就结束了。一股微弱但清晰的热流从掌心涌入，顺着经脉汇入小腹的魂力漩涡。

　　增长了。

　　虽然依旧微不足道，但确实增长了，大约相当于他自主修炼半天的量。

　　林墨收回手，闭上眼睛，仔细感知身体的变化。魂力提升了一点点，武魂的漩涡似乎凝实了极其细微的一丝，但更重要的是——

　　有碎片。

　　非常模糊，像水面的倒影被石子打散。那是一只工蚁的“记忆”：黑暗的巢穴，无尽的搬运，对蚁后的绝对服从，还有对食物的渴望。很原始，很单纯，转瞬即逝。

　　林墨没有感到恶心。或许是蚂蚁的思维太简单，或许是他已经有所准备。

　　他看向中间的碗。

　　飞蛾扑腾着翅膀，想要逃离，但碗壁太滑。林墨伸出手，再次引导吞噬之力。这一次，他有意放慢了速度，想看看过程的变化。

　　吸力接触飞蛾的瞬间，它的挣扎骤然加剧，翅膀疯狂扇动。然后，生命力如决堤般涌出，被漩涡吸纳。增长的热流比蚂蚁强一些，大约相当于修炼一天的量。

　　记忆碎片也更多：破茧而出的瞬间，对光明的向往，在夜空中飞舞的自由，还有扑向火焰时的本能冲动。

　　林墨皱了皱眉。飞蛾的“向往”很强烈，即使在被吞噬的最后一刻，那份对光的执着依然清晰。

　　他沉默片刻，看向右边的碗。

　　蟋蟀在碗底静静趴着，两根触须微微摆动，似乎在观察环境。这只比前两只要大，生命力也更旺盛。

　　林墨伸出手。

　　当吞噬之力触及蟋蟀时，它没有立即挣扎，而是猛地一跳，试图跳出碗。失败后，它转过身，抬起前肢，摆出战斗的姿态——即使对手看不见，即使毫无胜算。

　　林墨顿了顿。

　　然后，吸力落下。

　　蟋蟀的生命力比飞蛾强得多，热流涌入时，林墨甚至感到经脉微微发胀。魂力增长相当于修炼两天的量。

　　而记忆碎片……截然不同。

　　那是夏夜的草丛，是求偶的鸣叫，是同类的竞争，是胜利后的喜悦，是战败后的逃亡。还有，最后一次跳跃——不是为了逃跑，而是为了战斗。

　　即使必死，也要面向敌人。

　　林墨收回手，掌心有些颤抖。

　　不是因为魂力增长太快，而是因为那只蟋蟀最后的“记忆”。那种直面死亡的勇气，那种渺小却不屈的姿态，让他想起了父亲。

　　父亲死在猎杀魂兽的任务中。听回来的队友说，他为了掩护同伴撤退，独自面对一头千年魂兽，战斗到最后一刻。

　　“你爹是个真正的魂师。”老杰克当时红着眼眶说，“不是因为他多强，而是因为他从没背对过敌人。”

　　林墨盯着空碗，许久未动。

　　夜深了。

　　他吹灭油灯，躺上床，却没有睡意。窗外月光如水，虫鸣阵阵。那些声音曾经只是背景，但现在，他能听出其中的差别——蚂蚁爬过泥土的窸窣，飞蛾撞击窗纸的轻响，蟋蟀求偶的鸣叫。

　　每个生命都在努力活着。

　　而他，在掠夺这种努力。

　　林墨抬起手，看着掌心的黑暗。三只昆虫带来的魂力增长，加起来大约相当于他自主修炼四天。效率很高，高到令人心动。如果每天吞噬十只、一百只呢？如果开始吞噬更大的动物呢？

　　一年，甚至半年，他就能突破十级，成为真正的魂师。

　　代价是什么？

　　那些记忆碎片会累积吗？会影响他的心智吗？会让他变成只知吞噬的怪物吗？

　　还有最根本的问题：这样做，对吗？

　　父亲说力量没有善恶，用力量的人有。那么，用吞噬生命换来的力量，去达成自己的目的，这算是“善用”吗？

　　没有答案。

　　林墨翻了个身，面朝墙壁。墙上挂着一幅简陋的画，是他小时候用炭笔画的：一个男人，一个女人，中间牵着一个孩子。

　　画已经模糊了，但轮廓还在。

　　“爹，娘……”他轻声说，“如果你们在，会告诉我怎么做吗？”

　　当然没有回应。

　　只有窗外的虫鸣，和远处隐约的狗吠。

　　林墨闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还要早起，还要去诺丁城——老杰克已经托人带信给王铁，说林墨这几天会过去。他得在邪魂师可能的威胁降临前，离开村子，也给村子带走危险。

　　至于吞噬的能力……

　　他还没想好。

　　但至少今晚，他知道了三件事：第一，吞噬确实能快速提升魂力；第二，吞噬时会获得对象的记忆碎片；第三，不同生命的“记忆”不同，有些会触动他。

　　这就够了。

　　剩下的，交给时间，也交给他将要走的路。

　　窗外，一只夜枭掠过树梢，发出低沉的鸣叫。

　　月光下，圣魂村安然沉睡，浑然不知黑暗正在逼近。