天刚蒙蒙亮，林墨就离开了小屋。

　　他没有走村里的大路，而是绕过后山，沿着一条少有人知的小径往森林方向去。背上的竹篓里放着柴刀、麻绳和几个粗面饼，看起来像普通的樵夫少年。

　　但今天的目的不是砍柴。

　　进入森林边缘后，林墨放缓脚步。晨雾在林间流淌，鸟鸣声从四面八方传来，带着露水的草木气息沁入肺腑。他闭上眼睛，深吸一口气，然后缓缓释放出武魂。

　　深灰色龟影在掌心旋转。

　　这一次，林墨没有去触碰任何活物，而是将全部注意力集中在武魂本身。他“看”着那个缓慢旋转的漩涡，感受着它对周围能量的吸引。

　　很弱。弱到如果不刻意感知，几乎无法察觉。

　　但确实存在。

　　林墨开始移动。他沿着一条溪流向上游走，每一步都走得很慢，注意力始终锁定在武魂的反馈上。渐渐地，他发现了规律——当靠近某些植物时，漩涡的旋转会略微加快；当经过某些岩石时，又会略微减慢。

　　最明显的，是一丛生长在溪边的深蓝色小花。

　　林墨停在花丛前。这些花只有拇指大小，花瓣厚实，叶脉泛着银光。他记得父亲的书里提过这种植物：“蓝银草，大陆最常见杂草，生命力顽强，少数变种蕴含微弱灵气。”

　　眼前这些，显然是变种。

　　龟影靠近花朵。没有接触，只是靠近到一寸距离。漩涡的旋转速度明显提升，空气中游离的光点被吸入的效率增加了至少五成。

　　但林墨没有吞噬。

　　他收回武魂，蹲下身，仔细查看这些蓝银草。根系发达，叶片饱满，每一株都生长得极好。如果吞噬它们，魂力增长应该比普通植物强得多。

　　但他想起了那只麻雀，想起了那些记忆碎片。

　　也想起了老杰克的话：“力量本身没有善恶，但用力量的人有。”

　　林墨站起身，继续往前走。

　　一个上午，他探索了森林外围大约两里范围，标记了七处“灵气”较强的点：三处是特殊植物，两处是富含矿物的岩石，一处是小型温泉眼，还有一处……是一座荒坟。

　　坟很旧了，墓碑上的字已经风化得看不清，周围长满杂草。但林墨站在坟前时，武魂的漩涡剧烈颤动，不是加速，而是紊乱，像是受到了某种干扰。

　　他迅速收起武魂，后退几步。

　　阴冷的感觉从坟堆方向传来，不是温度上的冷，而是某种更虚渺的东西。林墨打了个寒颤，毫不犹豫地转身离开。

　　中午时分，他在溪边找了块平坦的石头坐下，就着溪水吃面饼。阳光透过树叶洒下斑驳光影，溪水潺潺，一切都宁静美好。

　　直到一阵脚步声传来。

　　林墨立刻收起面饼，闪身躲到树后。很快，三个身影从林间走出——是村里猎户张家的父子三人。父亲张大山扛着弓箭，两个儿子张小虎、张小豹各提着几只野兔。

　　“爹，今天收获不错啊！”张小虎笑道。

　　“嘘，小声点。”张大山压低声音，“这附近最近不太平。”

　　“咋了？”

　　“前天老李头家的狗，死在后山沟里，浑身干瘪，像被什么东西吸干了。”张大山脸色凝重，“我早上看过痕迹，不像是野兽干的。”

　　“邪乎……”张小豹缩了缩脖子。

　　三人匆匆走过，没有发现树后的林墨。

　　等脚步声远去，林墨才从树后走出。他看向三人来的方向，眉头微皱。

　　狗，干瘪，吸干。

　　这三个词组合在一起，指向性太明显了。

　　他没有继续深入森林，而是转身往回走。一路上格外警惕，魂力始终维持在随时可以释放武魂的状态。但直到走出森林，回到圣魂村范围，也没有遇到任何异常。

　　回到小屋时，已是下午。

　　林墨没有休息，立刻开始整理今天的发现。他用炭笔在旧木板上画了简图，标记出七个灵气点，并在荒坟位置打了个大大的问号。

　　然后，他开始尝试。

　　盘坐在地，释放武魂，但不吞噬任何活物，只是引导它吸收空气中游离的能量。这一次，他有意识地调整魂力运转路线——不是按照冥想法的固定路径，而是顺着武魂漩涡的吸力方向，让魂力“顺应”吞噬的本能。

　　效果立竿见影。

　　吸收效率提升了大约一倍。虽然依旧缓慢，但按照这个速度，从1级升到2级，可能只需要半年，而不是一年。

　　更重要的是，这种修炼方式没有副作用。不会恶心，不会疲惫，也不会看到那些该死的记忆碎片。

　　林墨睁开眼睛，长出一口气。

　　他找到了一条路。一条或许可以既变强，又不沦为自己所厌恶之人的路。

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　　夜幕再次降临。

　　林墨煮了粥，就着咸菜吃完，然后坐在油灯下，继续研究那卷冥想法。皮纸已经泛黄发脆，上面的字迹也有些模糊，但他看得极其认真。

　　在经脉图的边缘，有几行极小的批注，似乎是后来添上去的：

　　“正统修炼，以魂养身，循序渐进。”

　　“邪道修炼，以身饲魂，速成而危。”

　　“然天地之大，或有第三路……”

　　后面被污渍遮盖，看不清了。

　　第三路？

　　林墨盯着那三个字，陷入沉思。什么是第三路？不靠苦修，也不靠吞噬生灵，那靠什么？

　　他的目光落在今天的笔记上。七个灵气点，七种不同的环境。武魂对它们的反应各不相同，有的喜欢，有的排斥，有的……畏惧。

　　比如那座荒坟。

　　林墨忽然想起父亲书里另一段记载：“魂师死后，魂力散归天地，武魂消散，然执念深重者，或有残魂滞留，依附葬地，形成阴灵之气。”

　　阴灵之气。

　　他想起今天站在坟前时，武魂的紊乱和那种阴冷感。

　　如果灵气是“生”的能量，那么阴气就是“死”的能量。他的武魂能吸收灵气，却排斥阴气，这说明什么？

　　说明它的本质，还是偏向“生”的一方？

　　但吞噬活物时，吸收的又是什么？是生命力，那应该也是“生”的能量才对。可为什么会有记忆碎片？为什么会有罪恶感？

　　问题越来越多。

　　林墨揉了揉眉心，感到一阵疲惫。信息太少，线索太杂，像一团乱麻。他知道自己必须谨慎，每一步都可能踩中陷阱。

　　窗外传来轻微的脚步声。

　　林墨立刻吹灭油灯，闪身到窗边，透过缝隙向外看。月光下，一个佝偻的身影正朝小屋走来——是老杰克。

　　他松了口气，重新点亮油灯，打开门。

　　“村长爷爷。”

　　老杰克走进屋，手里提着一个布袋。他看起来比昨天更疲惫，眼袋深重，像是没睡好。

　　“坐。”林墨搬来凳子。

　　老杰克坐下，把布袋放在桌上：“家里多蒸了些窝头，给你带几个。”

　　“谢谢。”

　　沉默。油灯的火苗轻轻跳动，在墙上拉出晃动的影子。

　　许久，老杰克开口：“你今天进山了？”

　　林墨心头一跳，但面色不变：“嗯，砍了点柴。”

　　“看到张大山他们了吗？”

　　“……看到了。”

　　“那你知道他家狗的事了？”

　　林墨顿了顿，点头：“听他们说了几句。”

　　老杰克盯着他，眼神锐利得像刀子：“你怎么看？”

　　“我……”林墨斟酌着用词，“觉得不像野兽。”

　　“确实不是。”老杰克从怀里掏出一块破布，展开。布上沾着些暗褐色污渍，散发着淡淡的腥味，“这是我从狗尸旁边捡的。上面有魂力残留，很微弱，但确实有。”

　　林墨接过破布，入手冰凉。他闭上眼睛，仔细感知——残留在上面的魂力极其稀薄，属性阴冷、紊乱，带着一种令人不适的黏腻感。

　　和他今天在荒坟前感受到的，有七分相似。

　　但另外三分……不同。坟前的阴气更“纯粹”，像是自然形成的。而这布上的魂力，混杂着某种暴虐的、贪婪的东西。

　　“村长爷爷，这是……”

　　“邪魂师。”老杰克吐出三个字，声音干涩，“或者至少，是修炼了邪法的人。五十年前诺丁城那个血藤魂师，杀人后现场留下的魂力痕迹，就是这种味道。”

　　屋子里死一般寂静。

　　林墨攥紧破布，指节发白：“您的意思是，有邪魂师在村子附近活动？”

　　“不知道。”老杰克摇头，“可能只是路过，可能是在找什么东西，也可能……”他看向林墨，后面的话没说完，但意思很明显。

　　也可能，是冲着你来的。

　　“我该怎么做？”林墨直接问。

　　“离开。”老杰克说得毫不犹豫，“明天就走。去诺丁城，找你爹当年的旧识，他叫王铁，在城西开铁匠铺。我会写封信，你带给他，他会给你安排个活儿。”

　　“那您呢？村里人呢？”

　　“我会通知武魂殿分殿，请他们派人调查。”老杰克站起身，“至于村里……我会让大伙儿这几天夜里别出门，白天结伴行动。”

　　林墨沉默。

　　离开，确实是最安全的选择。到一个陌生的地方，隐姓埋名，慢慢修炼，等实力足够再……

　　但真的能走掉吗？

　　如果那个邪魂师真是冲着他来的，会轻易放他离开吗？如果对方跟踪他，在荒郊野岭下手，岂不是更危险？

　　而且，圣魂村是他的家。老杰克，王大锤，甚至那些嘲笑过他的村民……他们或许嘴碎，但罪不至死。

　　“我不走。”林墨抬起头，眼神平静，“至少现在不走。”

　　“你疯了？！”老杰克急道，“那可是邪魂师！杀人不眨眼的！”

　　“正因如此，我才更不能走。”林墨走到窗边，看向夜色中的村落，“如果我走了，他找不到我，会不会迁怒村里人？如果我走了，您怎么跟武魂殿解释？说村里有个孩子武魂异常，所以邪魂师可能是冲他来的？”

　　老杰克张了张嘴，说不出话。

　　“村长爷爷，您教我。”林墨转过身，目光灼灼，“怎么分辨邪魂师？他们有什么弱点？武魂殿一般怎么对付他们？”

　　老人盯着他看了很久，最终长叹一声，重新坐下。

　　“罢了，罢了……你爹当年也是这倔脾气。”他揉着眉心，缓缓开口，“邪魂师，其实也是魂师，只不过修炼方式为世所不容。他们的武魂大多与‘吞噬’、‘腐蚀’、‘操控死物’有关。弱点……因人而异，但有个共通点——”

　　他顿了顿，一字一句道：“他们的魂力，不稳。”

　　“不稳？”

　　“嗯。”老杰克点头，“靠吞噬强行提升的魂力，就像沙土垒的塔，看着高，一推就倒。所以邪魂师前期修炼极快，但到了后期，容易走火入魔，魂力暴走。这也是为什么，历史上从没出过封号斗罗级别的邪魂师。”

　　林墨默默记下。

　　“至于武魂殿的应对……一般是三人以上小队行动，一人主攻，两人策应，专攻其魂力运转节点。”老杰克从布袋里掏出一把小刀，在桌上画了个简易的人体图，标注出几个位置，“这里，这里，还有这里，是魂力流转的关键点。一旦被重击，魂力就会紊乱，轻则暂时失去战力，重则武魂反噬。”

　　林墨仔细看着，将每一个位置刻进脑子里。

　　“还有这个。”老杰克又从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是三颗灰白色的丸子，散发着刺鼻的气味，“驱邪粉，掺了雄黄和银叶草。邪魂师的魂力属阴，怕阳刚之物。关键时刻撒出去，能干扰他们的感知。”

　　林墨接过纸包，郑重收好。

　　“我能教的，就这些了。”老杰克疲惫地站起身，“孩子，记住：活着比什么都重要。如果真到了万不得已的时候……该走就走，别回头。”

　　“我明白。”

　　送走老杰克后，林墨关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。

　　油灯将他的影子拉得很长，投在墙上，扭曲变形。

　　他伸出手，深灰色龟影在掌心流转。这一次，他没有去感受它的吞噬之力，而是仔细感知魂力本身的属性。

　　温暖，厚重，带着大地般的沉稳。

　　和破布上那股阴冷黏腻的魂力，截然不同。

　　所以……自己不是邪魂师？

　　至少现在还不是。

　　林墨握紧拳头，龟影消散。他站起身，走到墙边，从床底拖出父亲留下的另一个箱子。箱子里没有金银，只有几件旧衣服，下面压着一把短刀。

　　刀很旧了，刀鞘生锈，拔出来后刀身也有多处磨损。但刃口还锋利，在油灯下泛着寒光。

　　林墨抚过刀身，想起父亲说过的话：“这刀救过我三次命。现在传给你，希望它永远派不上用场。”

　　可惜，事与愿违。

　　他将短刀佩在腰间，然后吹灭油灯，和衣躺在床上。

　　窗外，夜色深沉。

　　圣魂村的夜晚从未如此漫长。