十三枚金魂币在暗格中堆积，散发着诱人的光泽。但对林墨而言，这笔钱的重量远不及马三爷最后那句话。

　　“武魂殿巡察使……专门查异常死亡和魂力失踪案件……”

　　这几乎是为他量身定做的危机。

　　林墨将金币清点后分开存放：五枚留在暗格，三枚兑换成银铜币用于日常开销和材料采购，剩余五枚则用油纸包好，埋藏在学院后山一棵老树根下——这是应急资金，连阿福都不知道。

　　做完这些，他开始重新评估现状。

　　优势：魂力真实等级逼近十级，影分身初步成形，魂导知识快速积累，通过弗兰德和马三爷建立了初步的资源与情报渠道，拥有阿福这个可靠伙伴。

　　劣势：魂力增长过快引起学院怀疑，吞噬能力存在暴露风险，城内疑似有邪魂师活动且可能与自己能力相似导致混淆嫌疑，即将到来的武魂殿巡察使是巨大变数。

　　机会：黑市任务能快速赚钱和获取情报，魂导器制作可能开发出独特手段，第二魂环获取后实力将有一次飞跃。

　　威胁：学院“详细体检”，邪魂师可能造成的混乱与牵连，巡察使的细致调查，以及……那个始终悬在头顶的“噬魂家族”搜索网。

　　“必须在巡察使到来前，完成几件事。”林墨在笔记上写下计划：

　　“1.进一步伪装魂力增长速度：从今日起，表面魂力维持在五级，不再‘提升’。对外宣称遇到瓶颈，需夯实基础。

　　1.加速魂导器实用化研究：重点开发‘隐匿’、‘干扰’、‘伪装’类魂导器，为可能暴露做准备。

　　2.通过马三爷持续获取情报：特别是巡察使的动向、邪魂师线索、以及……是否有安全离开诺丁城的备用路线。

　　3.为阿福准备应对方案：若事发，他必须能自保或脱身。

　　4.第二魂环获取计划提前：需在两个月内，找到合理借口离城，并成功猎杀合适魂兽。”

　　计划定下，执行开始。

　　接下来一周，林墨的“魂力”果然停滞在五级。训练课上，他表现出苦恼和焦急，甚至“不慎”在魂力操控练习中失误了几次。弗兰德看在眼里，私下问他是否遇到问题。

　　“可能是前期提升太快，基础不稳。”林墨回答得诚恳，“我想花时间巩固一下，多练练魂技控制和身体素质。”

　　弗兰德没多问，只说了句“修炼急不得”，便不再关注。

　　王主任那边，尖细声音的教师汇报了林墨“遇到瓶颈”的情况。王主任沉吟片刻：“那就再观察一个月。如果真是前期透支潜力，那也不值得重点培养。”

　　暂时缓解了学院内部的压力。

　　魂导器研究方面，林墨开始尝试制作二级魂导器。他从弗兰德那里拿到几件更复杂的破损魂器：一个魂力护盾发生器（局部防御），一个声音干扰器（可制造杂音掩盖对话），以及——最关键的——一个残缺的“魂力波动伪装器”。

　　后者是古代魂导文明的遗留物，原理是通过模拟特定魂力波动，掩盖使用者真实的魂力特征。可惜损坏严重，核心回路缺失大半。

　　林墨如获至宝，将所有课余时间都投入修复研究。

　　同时，影继续与马三爷保持联络。

　　第二次见面是在城南一间破旧茶楼的后厢房。马三爷对影的调查能力表示认可，给出了第二个任务：调查一桩货物失窃案，报酬八金魂币。

　　任务本身简单，但林墨看重的是情报交换。

　　“巡察使到了吗？”影问。

　　“昨天刚到，住在城中央的武魂殿分殿。”马三爷压低声音，“是个年轻人，金发异瞳，叫萧无夜。级别很高，直接对区域主教负责。已经在调阅最近半年的所有异常事件卷宗，包括刘莽的案子。”

　　萧无夜。金发异瞳。

　　林墨记下这个名字。

　　“他有什么特别之处？”

　　“特别？”马三爷想了想，“魂力很强，具体等级看不透，但绝对是大魂师以上。而且……气质很邪门，看着笑呵呵的，但眼神冷得很。他带的两个随从也是阴森森的，像是经常见血的主。”

　　“他在查什么方向？”

　　“所有魂力异常消失的案件，不管大小。连城东老李头家养的十年魂兽兔子突然萎靡而死，他都派人去问了。”马三爷摇头，“这阵仗，不像是普通巡查，倒像是……在找什么东西，或者什么人。”

　　林墨心中一沉。

　　“另外，你上次提到的邪魂师线索，我这边也有些消息。”马三爷继续说，“城北乱葬岗最近晚上有怪声，守夜人说看到黑影飘过。我派人去看了，地上有灰白色毛发，和你描述的一样。但没敢深入，怕打草惊蛇。”

　　“武魂殿知道吗？”

　　“应该不知道，乱葬岗不归他们管。但如果你那位巡察使大人真这么仔细，迟早会查到。”马三爷看着影，“所以，我建议你最近别接城附近的任务。我这儿有个护送任务，去落风镇，来回大概十天，报酬二十五金币。出去避避风头，如何？”

　　林墨沉吟。

　　离开诺丁城十天，可以趁机获取第二魂环，还能避开巡察使初期的密集调查。但风险在于，长时间离校需要合理借口，而且途中可能遭遇意外。

　　“任务内容？”

　　“护送一批药材，雇主是落风镇一家医馆。东西不敏感，就是量大，需要可靠人手押车。”马三爷说，“车队有四辆马车，雇了六个佣兵，加上你，七个。领队是个老佣兵，三十四级战魂尊，经验丰富。安全性还行。”

　　“什么时候出发？”

　　“三天后清晨，南门集合。”

　　“我考虑一下，明天给你答复。”

　　“行。”马三爷站起身，“对了，你要的那些稀有金属和魂导材料，我找到渠道了。价格比市场价高三成，但保证来源干净，不会追查。要的话，预付五成定金。”

　　林墨现在手头有近二十金币，足够支付。但他需要权衡资金分配。

　　“先要一份清单和报价。”

　　“明天一起给你。”

　　影离开茶楼，返回学院。

　　当晚，林墨综合所有信息，做出决定：接下护送任务。

　　理由有三：第一，离开诺丁城是获取第二魂环的最佳机会；第二，避开萧无夜初期调查高峰；第三，护送任务本身能赚钱，还能积累野外经验。

　　难点在于如何向学院请假十天。

　　他找到弗兰德，说明情况：“导师，我想接一个私活，护送车队去落风镇，来回十天。报酬不错，也能增长见识。”

　　弗兰德皱眉：“十天太长，学院不准这么长的私假。除非……你有正当理由。”

　　“什么理由？”

　　“比如说，家族急事，需要回乡处理。”弗兰德推了推眼镜，“你家在圣魂村吧？我可以帮你开一张‘家族事务探亲假’的证明，但你需要村长那边配合回信。而且，你得保证十天之内回来，否则学籍难保。”

　　圣魂村，老村长……

　　林墨想起那封警告信。回村一趟，既能完善请假理由，也能当面了解情况，或许还能从老村长那里得到更多信息。

　　“谢谢导师，我这就写信。”

　　“嗯。另外……”弗兰德从抽屉里拿出一枚拇指大小的金属片，“这个你带着。”

　　林墨接过，发现是一枚简易的定位魂导器，一级品质，只能单向发送大致方位。

　　“如果遇到解决不了的麻烦，捏碎它，我会知道你在哪个方向出事——虽然不一定来得及救你，但至少能收尸。”弗兰德说得直白，“记住，命比钱重要。”

　　林墨握紧金属片：“明白。”

　　两天后，圣魂村的回信到了。老村长在信中说“家里有事，速回”，笔迹与之前一致，但措辞略显急促。

　　林墨心中疑虑，但箭在弦上。

　　他将大部分金币和重要笔记藏于后山树洞，只带十金币路费和一些基础工具。给阿福留了五枚银币，叮嘱他好好训练，如果自己十天后未归，就去找弗兰德导师。

　　阿福虽然不舍，但知道林墨主意已定，只能重重点头：“墨哥，你一定小心。我等你回来。”

　　出发前一天深夜，影再次来到旧桥下。

　　马三爷等在那里，递过材料清单和任务契约。林墨扫了一眼清单，选中几种急需的导魂金属和一块二级黑暗属性魂晶，预付了定金。

　　“任务契约签了，明早南门，找李头儿。”马三爷收起契约，忽然压低声音，“最后一件事。我收到风声，巡察使萧无夜对你上次完成的刘莽案子很感兴趣，详细问了调查过程。虽然我没透露你的信息，但他可能会顺着线索查。你这次离开，也许是对的。”

　　林墨心中凛然：“他怎么知道的？”

　　“武魂殿有他们的情报网，也许早就盯上刘莽的案子了。”马三爷摇头，“总之，小心点。这个萧无夜……不简单。”

　　“知道了。”

　　影融入阴影，消失。

　　林墨本体站在宿舍窗前，看着诺丁城的夜景。灯火零星，月色朦胧。

　　明天，他将踏上新的旅程。前方有魂环的机遇，也有未知的危险。城内，邪魂师潜伏，巡察使虎视眈眈。而他，必须在钢丝上走得更稳，更快。

　　暗影玄武在意识海中缓缓转动，龟甲上的黑色纹路仿佛感受到了主人的决意，散发出幽暗的光。

　　夜还很长。

　　但黎明终会到来。