天光刚刚大亮，清河镇的早市还没散尽，空气里残留着炊烟、豆浆和隔夜污水混合的复杂气味。万利当铺的门板已经卸下，露出里面昏暗的厅堂。刘伯像一尊泥塑，早已坐在他的老位置，开始了一天的账目。王富贵则靠在柜台后，用一根细竹签剔着牙，脸上带着宿醉未消的浮肿和一丝志得意满——昨夜从赵老三那里连本带利收回的银子，让他心情不错。

　　李默正在擦拭柜台靠里的部分，动作不疾不徐，神色平静。但只有他自己知道，他的大半心神，都沉浸在体内那处玄妙的虚空之中。

　　一夜过去，那粒“米粒气团”依旧存在，虽然依旧微小暗沉，但旋转似乎更稳定了些，散发出的那微弱循环也持续不断。他能清晰地感觉到它的“饥渴”，那是一种本能的、对“养分”的渴望，如同刚刚破土的幼苗渴望雨露。但经过昨夜有意识的安抚和熟悉，这种“饥渴”不再像最初那样躁动，反而成了一种他可以隐约感知、甚至能稍微“引导”的细微冲动。

　　他正在尝试，用意念极其轻微地“触动”那气团，模拟“吞噬”的感觉，但又不真正发动。就像在小心翼翼地抚摸一柄刚刚开刃、寒气逼人的匕首，感受其锋利，却不敢真的划下去。

　　就在这时，当铺门口的光线骤然一暗。

　　一个铁塔般的身影，堵住了大半边门。来人约莫四十来岁，身材异常魁梧，穿着一件洗得发白、沾着油渍的粗布短打，裸露的臂膀肌肉虬结，青筋如同老树根般凸起。他生着一张横肉脸，浓眉倒竖，一双铜铃大眼布满了血丝，此刻正喷着怒火，死死瞪着柜台后的王富贵。他腰间胡乱系着一条油腻的皮围裙，手里还提着一把明晃晃、带着暗红血渍的剔骨尖刀！

　　正是镇西头的张屠户！他身后还跟着两个同样五大三粗、满脸横肉的帮工，叉着腰，一副来者不善的模样。

　　“王富贵！你个黑了心的奸商！给老子滚出来！”张屠户的嗓门如同炸雷，震得当铺顶棚的灰尘都簌簌落下。他手里的剔骨刀随着怒吼，反射着门外透进来的天光，寒光闪闪。

　　前堂的气氛瞬间降至冰点。

　　王富贵手里的竹签“啪”地掉在柜台上。他脸上的得意瞬间凝固，取而代之的是一丝惊惧，但很快又被强行压下的恼怒和色厉内荏取代。他直起身，强作镇定，声音却不由自主地拔高，带着尖利：“张……张屠户！你、你想干什么？！大清早的，提刀上门，还有没有王法了？！”

　　刘伯停下了笔，抬起头，老花镜后的眼睛眯了眯，闪过一丝不易察觉的精光，但依旧没动，也没说话。

　　王氏也被惊动，从后堂掀帘子出来，一看这阵仗，吓得尖叫一声，随即又壮起胆子，尖声叫道：“杀千刀的！你想杀人啊？！当家的，报官！快去报官！”

　　“报官？好啊！”张屠户怒极反笑，用剔骨刀指着王富贵，唾沫星子几乎喷到他脸上，“老子正想请县太爷评评理！王富贵，你他娘的好手段！上个月老子周转不开，拿祖传的‘虎头刀’在你这里当了二十两银子，说好三个月赎！老子昨日凑够了银子来赎，你他娘的倒好，说那刀是‘凶刃’，沾染了太多血气，不吉利，要加收五两银子的‘晦气钱’！不然就不给赎！老子在清河镇杀了三十年猪，还没见过你这么不要脸的！”

　　他越说越气，胸膛剧烈起伏，手里的剔骨刀寒光逼人：“那刀是老子爷爷留下的！你今天要不把刀原样还给我，要不把那五两黑心钱吐出来，再给老子磕三个响头赔罪！否则，老子认得你，老子手里的刀可不认得你！”

　　王富贵脸上一阵青一阵白。他确实在张屠户赎当时，临时加价，想多捞一笔。本以为张屠户一个粗人，吓唬吓唬也就认了，没想到对方反应如此激烈，直接提刀上门。看着张屠户那魁梧的身躯和明晃晃的刀，再看看自己这边，一个老朽账房，一个刻薄婆娘，还有一个瘦不拉几的小伙计……王富贵心里也发了虚，额角见汗。

　　但他毕竟是生意人，脸皮厚，心也黑。他强撑着，一拍柜台，也吼道：“张屠户！你别血口喷人！当票上写得清清楚楚，当期三个月，利息三分！可没写别的！你那刀杀生无数，煞气冲天，放在我库房里，坏了我当铺的风水，我收你五两晦气钱，天经地义！你不想给，就拿钱走人，刀留下！”

　　“放你娘的狗屁！”张屠户彻底被激怒，眼珠子通红，提着刀就要绕过柜台往里冲，“老子今天劈了你个黑心烂肺的！”

　　他身后的两个帮工也蠢蠢欲动。

　　“啊！杀人啦！”王氏吓得魂飞魄散，尖叫着往后缩。

　　王富贵也慌了，连连后退，脚下一个趔趄，差点摔倒。

　　刘伯这时终于站了起来，沉声道：“张屠户，有话好说，动刀可就是大罪了。”

　　但他的劝阻在暴怒的张屠户面前，显得如此无力。

　　眼看冲突就要升级，流血就在眼前！

　　就在这千钧一发之际，一直沉默地站在角落阴影里的李默，忽然动了。

　　他像是被吓坏了，又像是出于“忠仆”的本能，猛地冲上前，张开双臂，挡在了王富贵和张屠户之间！他的位置卡得极准，正好是张屠户绕过柜台的必经之路，又恰好将吓软的王富贵挡在身后一点点。

　　“张、张大叔！东家！别动手！有话好说！”李默的声音带着少年人特有的颤抖，脸上也恰到好处地布满了惊惶和恐惧，瘦弱的身体在张屠户铁塔般的身躯前，显得如此单薄，仿佛随时会被撞飞。他双臂张开，左手伸向张屠户，似乎是想劝阻他挥刀，右手则向后，下意识地、想要扶住站立不稳的王富贵。

　　这个动作，在旁人看来，就是一个胆小怕事、却又不得不硬着头皮上前劝架的小伙计，慌乱之下本能的反应。

　　但只有李默自己知道，在冲上前的瞬间，他意念深处，那粒一直缓慢旋转、散发着微弱饥渴感的“米粒气团”，仿佛被外界的激烈冲突和杀意刺激，猛地加快了旋转速度！一股比之前被动吸收王富贵精气时，要清晰、强烈得多的“吞噬”冲动，如同苏醒的凶兽，从那气团中爆发出来！

　　电光石火间，李默的左手手掌，已经“慌乱”地按在了张屠户那肌肉贲张、如同岩石般坚硬的小臂上！几乎是同一时间，他的右手，也“恰好”扶住了身后王富贵那因为惊吓和后退而晃动的、油腻滑溜的肩膀！

　　两手同时接触！

　　嗡——！

　　两股截然不同、却同样清晰猛烈的“气流”，如同被点燃的引线，瞬间沿着李默的双手，狂涌而入！

　　左手传来的是张屠户的气息！狂暴、灼热、充满了血腥戾气和野蛮的生命力！像是烧红的铁水，又像是失控的野火，横冲直撞，带着浓烈的杀猪匠特有的腥臊气和一种蛮横的、不服就干的凶狠意志！这“气”的量，远比昨夜王富贵那点微弱的酒气精气要磅礴得多，也暴烈得多！冲入体内的瞬间，李默仿佛听到了无数猪只临死前的惨嚎，闻到了滚烫鲜血的腥甜，感受到了一种纯粹的、以力破巧的野蛮力量！

　　右手传来的则是王富贵的气息！阴冷、滑腻、充满了算计、贪婪和惊惧！像是一条在阴沟里游动的毒蛇，又像是掺了毒的劣酒，带着市侩的精明、刻薄的怨毒和此刻巨大的恐惧！这“气”的量不如张屠户磅礴，但更加“粘稠”，更加“顽固”，仿佛附骨之疽，钻入体内时，带来一种令人极其不适的阴寒和算计感，耳边似乎响起了无数算盘珠子的噼啪声和压低声音的讨价还价。

　　两股性质迥异、却同样汹涌的“气流”，几乎同时顺着李默的双臂经脉，疯狂冲向他小腹深处那片虚空，冲向那粒骤然加速旋转、仿佛化为小型黑洞的“米粒气团”！

　　“啊——！”

　　李默发出一声短促的、不似人声的痛呼！不是装的，是真实的、无法抑制的剧痛！

　　太猛了！太多了！

　　他高估了自己那脆弱“气团”的承受能力，也低估了张屠户这等气血旺盛、常年杀生的壮汉体内蕴含的“气”之磅礴！更糟糕的是，两股性质冲突的气流同时涌入，在他狭窄的经脉和那小小的“气团”中剧烈冲撞、搅拌，几乎要将他从内部撕裂！

　　“米粒气团”疯狂旋转，试图吞噬、炼化，但这股涌入的“洪流”远超它的处理能力！气团剧烈震荡，边缘甚至开始变得模糊，仿佛随时会崩散！经脉如同被滚烫的烙铁和冰冷的毒液同时灌入，传来撕裂般的痛楚！脑海中，更是瞬间被张屠户暴虐的杀意和王富贵阴冷的恐惧所充斥，杂念丛生，幻象频现，几乎要冲垮他刚刚建立起来的微弱神智！

　　“血书老人”关于“气血反冲之劫”和“神魂污染之劫”的警告，如同惊雷，在意识深处炸响！

　　会死！真的会死！这样下去，绝对会爆体而亡，或者变成疯子！

　　生死一线间，李默残存的理智爆发出惊人的力量！他死死咬住舌尖，剧痛让他获得了一丝清明。他用尽全部意念，疯狂地、不顾一切地“命令”那旋转的“气团”：“停！停下！给我停！”

　　同时，他双手触电般，猛地从张屠户和王富贵身上弹开！不是自己主动缩回，而是装作被两人的气势“震”开，踉跄着向后跌去，一屁股坐倒在地，脸色惨白如纸，额头青筋暴起，浑身控制不住地剧烈颤抖，嘴角甚至渗出了一丝血迹——那是刚才咬破舌尖和体内气息剧烈冲突造成的。

　　“嘶……”

　　几乎在李默双手离开的瞬间，暴怒中的张屠户和惊惧中的王富贵，同时身体一僵，脸上露出一种极其怪异的表情。

　　张屠户感觉，自己刚才那股几乎要爆炸的怒火和蛮力，仿佛突然间……被抽走了一小部分？不是消失，而是瞬间的、难以形容的“空虚”和“乏力感”，让他挥刀的动作都滞涩了一下，脑子里的杀意也莫名其妙地淡了一丝，取而代之的是一阵突如其来的、轻微的晕眩和寒意。

　　王富贵则觉得，自己刚才吓得几乎要瘫软的惊惧，还有那股算计的心思，似乎也随着肩膀被扶那一下，被“带走”了一点？心里空落落的，手脚更软了，一股莫名的虚弱感袭来，让他差点真的瘫坐下去。

　　这感觉来得快，去得也快，在激烈的情绪和冲突中，几乎被忽略。两人只是下意识地晃了晃脑袋，觉得大概是太过激动导致的。

　　张屠户的刀，终究没有真的劈下去。被李默这么一挡（虽然被“震”开了），又被那瞬间莫名的虚弱感干扰，他的怒火发泄的势头为之一滞。再看瘫坐在地、嘴角带血、抖如筛糠的李默，又看看脸色惨白、几乎站立不稳的王富贵，以及旁边脸色凝重的刘伯和尖叫不止的王氏……张屠户虽然鲁莽，但也不是完全没脑子。真当街杀人，他也讨不了好。

　　“呸！”他狠狠啐了一口，用刀指着王富贵，声音虽然依旧凶狠，却少了几分不顾一切的杀意，“王富贵，今天算你走运！有伙计给你挡灾！但这事没完！要么还刀，要么赔钱磕头！给你三天时间！三天后老子再来，要是还耍花样……”

　　他晃了晃手中寒光闪闪的剔骨刀，没说完，但威胁之意不言而喻。然后，他又狠狠瞪了一眼地上的李默，骂了句“晦气”，才带着两个同样有些莫名其妙的帮工，骂骂咧咧地转身走了。

　　直到张屠户三人的身影消失在门外街道，当铺里的紧张气氛才稍稍缓解。

　　“哎哟我的娘啊……吓死我了……”王氏拍着胸口，一屁股坐在旁边的椅子上，兀自后怕不已。

　　王富贵也扶着柜台，大口喘息，腿脚发软，好半天才缓过劲来。他看了一眼瘫在地上、依旧在微微发抖、脸色惨白的李默，眼神复杂。刚才这小子居然敢冲上来挡刀？虽然屁用没有，还差点把自己弄伤，但这份“忠仆救主”的姿态，倒是做足了。而且，张屠户最后那瞬间的迟疑和离去，似乎也和这小子的“挺身而出”有点关系？

　　不管怎么说，今天这场灾，算是暂时过去了。

　　“还躺着装死？”王富贵定了定神，又恢复了几分东家的架子，对着李默斥道，“没用的东西！还不滚起来！丢人现眼！”

　　李默低着头，艰难地、摇摇晃晃地撑起身子。他感觉体内如同刚刚经历了一场风暴，那两股冲突的气流虽然随着接触中断而停止了涌入，但残留在经脉和气团中的混乱能量，依旧在肆虐、冲突，带来阵阵撕裂般的痛楚和眩晕。“米粒气团”旋转得极不稳定，忽明忽暗，仿佛随时会溃散。脑海中杂音不断，张屠户的暴虐怒吼和王富贵的尖利算计声交替回响。

　　他强忍着不适，用嘶哑的声音低低应道：“是……东家。”然后，低着头，踉跄着，慢慢走向通往后院的小门。他的脚步虚浮，背影看起来比往日更加单薄、脆弱。

　　王氏看着他离开，撇了撇嘴，对王富贵道：“吓傻了吧？不过刚才……倒也算有点眼色。”

　　王富贵哼了一声，没接话，心里却在快速盘算着怎么应付张屠户三天后的再次发难。至于那个吓得半死的小伙计？不过是个不值钱的玩意儿，刚才那点“忠心”，也就值晚饭时多给半勺稀粥罢了。

　　李默不知道自己是怎么走回柴房的。一进柴房，他就再也支撑不住，靠着门板，缓缓滑坐到地上，双手死死按住小腹，身体蜷缩起来，牙齿咬得咯咯作响，冷汗瞬间湿透了全身。

　　痛！混乱！恶心！眩晕！

　　这就是强行吞噬、尤其是同时吞噬两个情绪剧烈冲突、气息迥异之人的后果吗？

　　他闭上眼，强迫自己集中精神，用意念沉入体内。必须立刻处理！否则，残存的冲突气流和气团的不稳定，随时可能真的毁了他刚刚起步的修炼，甚至要了他的命！

　　他按照《吞天诀》中关于“炼化”的粗浅法门，用尽全部意念，引导、梳理体内那两股依旧在冲撞的混乱气流，将它们一点点逼向那旋转不定的“米粒气团”，同时拼命稳定气团，尝试将其中的冲突能量慢慢炼化、平息。

　　这是一个极其痛苦、极其缓慢的过程。如同在狂风暴雨中，试图稳住一艘即将散架的小船。

　　时间一点点流逝。柴房外，日头渐渐升高，当铺前堂隐约传来王富贵和王氏的低声商议，以及刘伯拨弄算盘的轻响。新的一天，在看似恢复平静的表象下，继续流淌。

　　不知过了多久，当日头开始西斜，柴房内的光线再次变得昏暗时，李默才缓缓地、极其艰难地，吐出了一口带着血腥味的浊气。

　　他慢慢睁开眼，眼神涣散，脸色苍白如鬼，浑身如同从水里捞出来一般。但体内那翻江倒海般的冲突和剧痛，终于……暂时平息了下去。

　　“米粒气团”依旧存在，但似乎比之前“凝实”了那么一丝丝？旋转也重新恢复了缓慢和平稳。气团中心，那暗沉的颜色似乎……更“深”了一点？不再是最初纯粹的、接近虚空的暗，而是多了一点点难以言喻的、混合了暴虐、阴冷、却又被强行“揉”在一起的、更加晦暗的色泽。体积……似乎也微不可察地增大了一丁点？

　　而气团散发出的那微弱循环，似乎也……更有力了那么一点点？循环的速度依旧缓慢，但那种“汲取”和“散发”的感觉，似乎比之前更清晰、更稳定了一些。

　　李默缓缓抬起自己的双手，在昏暗的光线下凝视。

　　左手，触碰过张屠户那蛮横的、充满血气的手臂。

　　右手，扶过王富贵那阴冷的、充满算计的肩膀。

　　就是这双手，刚刚差点被涌入的狂暴气流撕裂，也差点将他拖入万劫不复的境地。

　　但，也是这双手，第一次，主动地（虽然是半主动）、同时地，完成了对两个人的“吞噬”。虽然过程凶险无比，后果惨烈，差点要了他的命。

　　他活下来了。

　　而且，那“米粒气团”似乎……因此得到了一丝极其微弱的、畸形的“壮大”。

　　李默的嘴角，在黑暗中，缓缓勾起一丝冰冷、疲惫、却又带着某种近乎残酷的明悟的弧度。

　　《吞天诀》的修炼，果然如履薄冰，步步杀机。一次鲁莽的尝试，就差点让他身死道消。

　　但，这也让他摸到了一点门道。关于“吞噬”的时机、目标的选择、自身承受的极限……以及，那危险至极，却又似乎带着巨大“收益”的——多人同时吞噬的可能性。

　　他靠着冰冷的门板，缓缓闭上眼。疲惫如同潮水，将他彻底淹没。

　　在陷入沉睡前的最后一瞬，一个冰冷的声音，在他心底深处响起：

　　“下次……绝不可如此鲁莽。”

　　“但……若有下次，必须……更小心，更隐蔽，也更……有效。”

　　柴房内，重归寂静。只有少年细微、均匀的呼吸声，和那在无人知晓的丹田虚空中，缓慢旋转、色泽愈发晦暗深沉的……

　　“米粒气团”。