诗曰：
岭上风云变幻奇，妖魔聚首各心欺。
漫天神佛皆旁观，假戏真做孰得知。
白虎岭上，昔日那愁云惨雾、阴风怒号的肃杀之气，近日竟荡然无存。
取而代之的，是一派荒诞至极的热闹景象。尸魔洞外，古树虬枝间悬起了一长溜大红灯笼，将那阴森的岩壁映得彤红。洞口两侧，立着两排身披重甲、手持长枪的小妖。这些小妖皆是精挑细选出的健硕之辈，一个个昂首挺胸，目光灼灼，专司查验来往妖王的拜帖与贽敬。
“兀那蛤蟆精，莫要乱挤！你献上的不过是两株百年灵草，只能在洞府最外围的钟乳石后听讲，休要往前排凑！”
“那边的蜈蚣怪，把你那千百条腿收拢些，莫踩了前面狐族道友的罗裙！”
“怎的？你是赤鳞老母的远房表亲？便是一母同胞，进了这‘万妖盟’的规矩也不能破！盟主有令，欲沐佛光，必献灵宝。规矩便是规矩，童叟无欺！”
熙熙攘攘的群妖之中，玄元道人轻摇白玉羽扇，立于高处的一方青岩之上，俯瞰着这喧嚣却又井然有序的场面。
他微微侧首，看向身后。原本属于白骨精的那张阴森骨座，早已被搬空，取而代之的是一把宽大无比、镶嵌着各色熠熠生辉的灵矿宝石的沉香木大椅。赤焰鬼王正大刀金马地端坐其上，身上披着一件赤红如血的锦袍，手中把玩着两颗硕大的夜明珠，那张虬髯密布的红脸上，满是化不开的得意与张狂。
“军师。”赤焰鬼王声如洪钟，震得洞顶的碎石扑簌簌直落，“你这法子，当真奇妙！本王昔年在小火焰山，全凭一身蛮力抢夺路过散仙的法宝，终日刀头舐血，还时常惹来天庭围剿。如今依你之计，咱们坐地收宝，这些个往日里眼高于顶的洞主妖王，竟争先恐后地将这奇珍异草往本王手里送！”
玄元道人微微躬身，羽扇轻掩，面上尽是恭敬与谦和：“盟主威震西牛贺洲，贫道不过是顺势而为。打家劫舍，终是落了下乘，不仅有损天和，更易招惹业障。如今盟主立下万妖盟，以那十世修行的唐僧为饵，引四方妖王来朝。众妖献宝，买的是一个瞻仰圣僧、沐浴佛光、化解自身天劫戾气的机缘。盟主坐镇中央，既不沾因果，又尽收天下奇珍，此乃王道。”
“好一个王道！”赤焰鬼王听得心花怒放，仰面大笑，顺手揽过身旁一名斟酒的狐妖。那狐妖身子微不可察地一僵，随即巧笑嫣然，剥了一颗晶莹剔透的灵果递至鬼王唇边，娇滴滴唤道：“盟主神威，奴家日后在岭上，全凭盟主做主了。”
“自然！谁敢动你，本王一斧劈他个神魂俱灭！”赤焰鬼王大口吞下灵果，志得意满。
玄元道人垂下眼帘，掩去了眸中那一抹幽深的冷意。
这赤焰鬼王，生来火煞缠身，灵智多被暴戾所蒙蔽。此等空有武力而无深谋之辈，正是这盘大棋中最完美的挡箭牌。只需奉上虚名与些许蝇头小利，便能教他死心塌地守在这白虎岭，将满天神佛的目光与算计，尽数抗下。
“盟主，吉时已至。”玄元道人望了望洞外天色，轻声进言，“外头那些献了宝的同道已然等候多时，是否请‘圣僧’升座讲法？”
“准！”赤焰鬼王大手一挥。
随着洞内一面青铜大锣被重重敲响，沉闷的锣声回荡在幽深的洞府中。紧接着，一阵隆隆之声作响，洞府极深处的一面千斤断龙石被数名力士缓缓推开。
原本嘈杂不堪的群妖，瞬间鸦雀无声。数百双泛着绿莹莹、红惨惨光芒的妖目，齐刷刷地投向那缓缓开启的石室。
室内铺着厚实柔软的波斯绒毯，正中设着一方紫檀木雕花的案几，案上供着几只白玉盘，盛满了山中刚采摘的鲜桃、异果，旁侧一尊错金博山炉中，正袅袅升腾着安神定气的檀香。
案几之后，唐三藏趺坐于金线蒲团之上。身披那件宝光流转的锦襕袈裟，非但没有半点阶下囚的惊惶憔悴，反而双颊丰腴，面色红润，比之在西行路上风餐露宿时，倒像是胖了一小圈。
听闻石门声响，唐僧缓缓睁开双目。望着外头那一群奇形怪状、面目狰狞的妖魔，他双手合十，神色慈悲，高高喧了一声佛号：
“阿弥陀佛。”
这一个多月来，唐僧的认知受了极大的颠覆。
初被掳入洞中，他本以为此番必死无疑，已闭目等候开膛破肚。谁知那自称玄元道人的高道却告诉他，这些妖王皆是深陷迷惘、苦求大道而不得的生灵。将他请来，并非为了吃肉，而是群妖感念圣僧佛法高深，欲求他开坛讲法，点化迷津。
起初，唐僧半信半疑。直到那生得最为凶恶、浑身冒火的赤焰鬼王，有一日竟笨拙地端着一盘洗净的果子送到他面前，瓮声瓮气地问了一句：“大和尚，你那经文，当真能化去俺老牛身上的业火戾气？”
那一刻，唐僧只觉醍醐灌顶，只觉这便是佛祖降下的考验。地藏王菩萨能地狱不空誓不成佛，他唐三藏亦能在妖窟之中普度众生！
于是，唐僧抖擞精神，端坐高台，开始了长达月余的讲经岁月。
“诸位施主，今日贫僧便与尔等讲一讲这《多心经》的妙旨。观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
唐僧声音温润，吐字清晰，在这妖气弥漫的洞府中，竟真个生出几分庄严神圣之感。
外围的群妖听得如坠云雾。
一只生着花斑的豹子精压低声音，拿胳膊肘捅了捅身旁的熊怪：“老熊，这和尚叽里咕噜念的什么鸟语？怎的越听越犯困？”
“噤声！”熊怪一把捂住豹精的嘴，铜铃般的眼珠子一瞪，“你懂个甚么！军师说了，这叫‘佛音洗髓’！十世金蝉子的佛法，听得多便能化解妖煞。日后渡那雷灾火劫，天雷劈下来都能轻上三分！你那两百斤精铁是白交的？赶紧凝神静听！”
成百上千个茹毛饮血的妖魔鬼怪，此刻皆如私塾里的蒙童一般，老老实实地盘腿坐于满地砂石之上。有的强撑着不让眼皮打架，有的跟着唐僧的节奏摇头晃脑，硬生生听着一个凡胎和尚念诵佛经。
而在高台阴影处，玄元道人垂眸看着后堂堆积如山的灵矿、仙草与各色奇珍，唇角勾起一抹淡笑。
“唐僧得了普度众生的功德虚荣，群妖得了自以为能避天劫的心安，鬼王得了万妖盟主的霸业。而我……”玄元道人心中暗道，“既得了这满山财富，更拖延出了足以改变棋局的时辰。”
……
三十三重天之上，凌霄宝殿侧翼的通明殿内。
云雾缭绕之中，两尊身披金甲的魁梧神将正值守天门。左边那将，双目灿若铜铃，隐隐有金光流转；右边那将，双耳大如蒲扇，耳廓生有异纹。正是那察听下界的千里眼与顺风耳。
此时，顺风耳正皱着眉头，伸手在自己那只巨耳里掏了又掏，面色古怪至极。
“大哥，这下界西牛贺洲的地界……是不是出了什么岔子？”顺风耳侧头问道。
千里眼闻言，双手揉了揉眼眶，定睛往下界望去：“贤弟何出此言？莫不是那取经的和尚被妖怪下了油锅？”
“若是下油锅那倒寻常了。”顺风耳撇了撇嘴，“我听闻那白虎岭上，妖气冲天，但全无半点惨叫杀伐之声。反倒是……反倒是木鱼声声，诵经不止。那唐僧活得比你在天河边遛马还要自在，正给满山妖怪讲佛法呢！”
“有这等事？”千里眼大奇，急忙运起神通，双目射出两道金光，穿透重重云海，直落白虎岭。
待看清了尸魔洞内的景象，千里眼倒吸了一口凉气，愕然道：“这……这是遭劫难，还是办道场？那老和尚养得白白胖胖，群妖不仅不吃他，还供着他。那护法的孙猴子呢？不管了？”
顺风耳答道：“我方才听了听东胜神洲的动静。那猴子早回了花果山，正领着群猴痛饮椰酒呢。至于那猪刚鬣……”
千里眼目光一转，扫过白虎岭外的一株参天古木，冷哼一声：“那猪八戒倒好，挂在树杈上睡得正香。那个挑担的沙和尚倒是不在，看那云路，似乎是往南海普陀山去了。”
两兄弟对视一眼，皆是面露难色。
通明殿统管下界情报，遇有妖魔阻路、取经遇阻之事，按律当上报玉帝。可眼前这事，报上去该如何措辞？说唐僧在妖窟里开办禅修班？说天蓬元帅在树上睡大觉？
若是玉帝动怒，遣天兵天将下去一看，唐僧毫发无伤，反倒怪罪他们兄弟谎报军情。
千里眼沉吟半晌，一拍大腿决断道：“且不管他！佛门的事，自有观音菩萨去操心。只要唐僧肉身不损、真元不灭，咱们便权当没看见。那沙僧既已去了南海，菩萨自会料理。”
“大哥言之有理。”顺风耳深以为然，当即闭目塞听，只当白虎岭是一片祥和。
……
南海，普陀落伽山，紫竹林。
紫气氤氲，梵音不绝。这本是三界之中最为清净祥和的所在，今日却被一声凄厉至极的号丧声给撕裂了。
“菩萨啊——救命啊——”
这声音悲切嘶哑，仿佛受了千刀万剐之刑，惊飞了林中栖息的数只白鹤。
紫竹林山门外，守山大神黑熊精正捧着一罐新得的崖蜜，用手指蘸着舔舐。被这一嗓子惊得浑身黑毛一炸，险些将蜜罐摔得粉碎。
“何处来的夯货，在此大呼小叫！”黑熊精勃然大怒，反手抄起一杆黑缨长枪，大步踏出山门。
只见半空中跌跌撞撞落下一个高大身形，重重砸在山门外的白石阶上。正是那奉了八戒之命前来报信的沙悟净。
为将这场戏做足，沙僧一路之上未曾催动半分法力护体，任由那九天罡风将面颊刮得青紫交加。身上的僧袍更是被他自己动手撕扯成了丝条，又在泥潭里滚了几遭。临近南海时，他还狠心在自己大腿上狠狠掐了几把，直疼得眼眶充血，泪涕横流。
“黑熊大哥！”沙僧一眼瞧见黑熊精，连滚带爬地扑上前去，一把抱住黑熊精的大腿，将脸上的泥水与鼻涕尽数蹭在那黑亮的甲胄上，“救命啊！我师父……我师父他遇难了！”
黑熊精嫌恶地抽了抽腿，将黑缨枪顿在地上：“你这蓝脸汉子，哭哭啼啼成何体统！看你这打扮，莫非是那唐三藏座下挑担的徒弟？”
“正是俺老沙。”沙僧伏地痛哭，字字泣血，“烦请大哥通报菩萨，去得迟了，我师父便要被那恶妖落锅烹了！”
黑熊精皱起粗重的眉头。他深知那孙悟空的本事，能将取经人逼到这般田地的妖怪，三界之中屈指可数。见沙僧这等凄惨模样，黑熊精也不敢耽搁，冷着脸道：“随我来罢，菩萨正在潮音洞中观荷。”
两人一前一后穿过紫竹林，行至潮音洞前。
还未入内，洞中便传出一个清冷、空灵且透着无尽威仪的声音：
“悟净，不在白虎岭护你师父前行，何事来我普陀山惊扰？”
沙僧扑通一声跪倒在洞口外，双手伏地，照着八戒教给他的说辞，放声哭诉起来：
“菩萨慈悲！弟子等护送师父行至西牛贺洲白虎岭，不料撞见一伙强梁妖魔。那为首的妖王，生得赤发红须，面如恶鬼，手中擎着一柄开山巨斧，端的是法力通天。他……他布下阵法，将师父连人带马掳进洞去了！”
“悟空何在？”观音菩萨的声音依旧无波无澜。
“大师兄……”沙僧抹了一把眼泪，“那妖怪诡计多端，变幻人形离间我师徒。师父肉眼凡胎，误会大师兄滥杀无辜，念了紧箍咒，又写下贬书，将大师兄赶回花果山了！”
洞内沉默下去。
孙悟空被逐，本就在九九八十一难的命数之中，观音自是波澜不惊。这本是磨砺唐僧心性、驯服那猴头的一道必经之坎。
“悟空既走，八戒何在？他昔日掌管天河八万水军，太乙金仙的修为，难道连个山野妖精也敌不过？”菩萨声如玉佩相击，隐隐透出一丝威压。
沙僧闻言，心中虽有一瞬的慌乱，但眼前立刻浮现出八戒那副成竹在胸的模样。他咬了咬牙，自怀中抖着手掏出那块被烧得焦黑的袈裟残片，双手高高托起。
“菩萨明鉴！二师兄他……他拼了命了啊！”
沙僧连连叩首，将头磕得砰砰作响，声音嘶哑而决绝：“那赤发妖王凶威太盛！二师兄为护师父，与那妖王在半空大战三百回合。终是不敌那妖王蛮力，被那柄巨斧当胸扫中，当场吐血三升，连九齿钉耙都险些被打脱了手！若非二师兄拼死拦住群妖，逼着弟子突围来求援，只怕……只怕我师兄弟三人，今日便要交代在白虎岭了！”
这一番声泪俱下、言辞恳切的禀报，终是让洞内的观音菩萨微微蹙起了眉头。
八戒被打得吐血三升？
莲台之上，观音菩萨净手拈起一瓣落莲，心念微动，推演天机。
按佛门既定的运数，这白虎岭盘踞的不过是一具得道的粉骷髅，名为白骨夫人。区区玄仙修为，莫说八戒，便是沙僧也能轻易将其打杀。怎的凭空冒出一个手持巨斧的赤发妖王？还将太乙金仙的猪刚鬣打成重伤？
赤发红须，修习火法，性情暴戾……
观音菩萨猛然睁开双目，眼底划过一道精芒。
这等形貌，这等作风，莫非是幽冥血海之中，那修罗族罗刹王一脉的余孽，趁着天庭不管、佛门不备，私自潜入地仙界作乱？若真是修罗族人，那事情便不简单了。
观音掐指一算，天机虽显混沌，但唐僧的那一道本源金蝉气运依旧平稳如水，毫无衰败断绝之象。这说明唐僧此刻不仅没有性命之忧，反倒安分得很。
“既然唐僧无性命之虞，这难便还未圆满。”观音菩萨心中暗忖。九九八十一难，每一难皆有定数，若轻易出手化解，佛法东传的功德便会大打折扣。且让这师徒几人，特别是那动不动就生退意的猪八戒，在这赤发妖魔手中多吃些苦头。
思及此处，观音菩萨淡然启唇：
“悟净，你且入洞来。”
一道祥和的金光自洞内涌出，将跪伏在地的沙僧轻轻托起。
沙僧迈步入洞，只见菩萨端坐九品莲台，手托羊脂玉净瓶，宝相庄严。
“你适才所言，那妖王欲何为？”菩萨垂眸问道。
沙僧急道：“那妖精在洞中布下了什么九阴炼魂阵，扬言要在洞中熬炼三个月，将师父炼作一锅长生玉液！”
“三个月？”观音菩萨闻言，心中反倒彻底安顿下来。这分明是妖魔不知天高地厚的妄语，金蝉子十世纯阳，岂是区区妖火能炼化的。
“阿弥陀佛。”观音菩萨微微摇头，语气平和得令沙僧发急，“悟净，你且随木吒去偏殿用些斋饭，稍事歇息。唐三藏乃十世修行的金蝉子，自有天龙八部、六丁六甲暗中护佑。那妖王既言需三个月，便暂不至伤他性命。待贫僧查明那妖魔的真正根脚，再行降妖不迟。”
沙僧张了张嘴，满腹的焦急被菩萨这番轻描淡写的话堵在了嗓子眼。他想起二师兄的交代，终是没敢再多言，只能深深行了一礼，满心疑云地跟着木吒退了下去。
而白虎岭外，躺在树桠上的猪八戒，听着脑海中跳动的劫难倒计时，翻了个身，砸吧了一下嘴。
“这戏，才刚刚开场。”