尸魔洞内，阴风阵阵，巨型膏灯将周遭映得如白昼一般。玄元道人轻摇白玉羽扇，指着周遭群妖，对那浑身浴火的赤焰鬼王从容言道：“大王明鉴。这些个洞主妖王，纳了奇珍异宝坐于此处，非但图那一口玉液，实则也是在为这九阴大阵添柴加火。群妖汇聚，妖气冲霄，聚沙成塔，方能熬煮那十世纯阳之体。大王若将他们尽数驱逐，柴薪一断，这锅灵液便成了死水。届时大王腹中所纳，亦不过是一堆凡俗腐肉罢了。”
赤焰鬼王抚着颔下犹如钢针般的赤须，沉吟半晌，那狂暴的眼眸中闪过一丝思量，觉得此言甚是有理：“依你这道人所言，本王当如何处之？”
玄元道人微微打个稽首，面上尽是恭顺之色，连声道：“大王法力通天，威压当世，自当坐这‘万妖盟’的头把交椅。有大王在此镇压气运，群妖定当勠力同心。待到九十日功成，金蝉玉液出炉，大王居功至伟，自当独占鳌头，取那最精纯的三成功果。余下些许残羹冷炙，再赏赐与这些出力的妖王。如此，既全了这长生造化，又广布大王威名，岂不美哉？”
赤焰鬼王素来刚愎自用，受人尊崇惯了，闻得此等顺耳之言，顿觉通体舒泰，仰面大笑道：“妙！妙！你这牛鼻子倒是个知趣的！本王便做这盟主！谁敢生出半个不字，本王手中这柄宣花大斧，定教他身首异处！”
众妖虽心有不甘，然慑于这金仙大妖的淫威，又恐失了长生的机缘，只得纷纷俯首叩拜，齐声高呼：“拜见盟主！愿盟主仙寿无极！”
玄元道人低眉顺眼，眼底却掠过一抹微不可察的锋芒。这最烈的一把火，已稳稳落入炉中，成了替他看守大阵的恶犬。
“盟主既登大位，”玄元道人趁势进言，“贫道以为，当广发英雄帖，邀这西牛贺洲各路妖王齐聚白虎岭。办一场‘赏丹大会’，令万妖来朝。届时盟主之威，自当震动三界。”
赤焰鬼王火气正旺，大袖一挥，厉声道：“准了！你速去操办，若有那等不识抬举、推脱不至的，本王亲自上门去拿他！”
……
辞却白虎岭，且看那东胜神洲傲来国花果山上。
云愁雾惨，海浪排空。孙大圣自被唐僧贬退，一路驾筋斗云径回故里。听风声呼啸，看白云翻滚，大圣心中却似油煎火燎，抓耳挠腮，不得安宁。
“罢！罢！罢！那老和尚肉眼凡胎，不辨真伪。俺老孙保他一场，反落得个凶徒恶贼的名声。今日且回花果山，做俺的齐天大圣，受用这无边风月，再不惹那般腌臜气！”
须臾间，云头按落。大圣立于花果山绝顶，眼望昔日被二郎神烧毁的山林，如今历经数百年休养，已复抽新绿，扯开嗓子高叫一声：“孩儿们！老孙回来了！”
这一声呼唤，夹杂着太乙金仙的浩瀚法力，惊动了漫山遍野的猿猴猕猴。草丛中、石洞内、树梢头，骨碌碌钻出无数猴头。马、流二元帅，崩、芭二将军当先跌跌撞撞奔来，扑倒在地，叩头如捣蒜，老泪纵横：“大王！爷爷！您这一去经年，可想煞孩儿们了！”
大圣见群猴依旧，眼眶微热，上前一一搀起，抚顶拍肩：“孩儿们莫哭，老孙这番回来，再也不去了！就与尔等在这水帘洞里，享个长生之福！”
群猴闻言，欢呼雀跃，拥着大圣直入水帘洞天。顷刻间，石桌石椅擦拭明净，椰酒果品罗列其上，洞内重燃生机。
大圣高坐虎皮交椅，捧起椰木大碗，仰脖便灌。
“好酒！比那荒山野岭的冷水化缘，强上百倍！”大圣随手抹去嘴角酒渍，大笑道。
群猴见大王欢喜，纷纷击石作乐，翻筋斗，献百戏。洞中欢声雷动。
然则，大圣连尽数碗，面上虽笑，眼中却无半分欢愉。他单腿踩在石案上，目光透过水帘，望着外头那奔流不息的瀑布，脑中却总是闪过一幕幕光景：那和尚坐在白马上念诵紧箍咒的无情模样，那呆子挥舞钉耙却总爱偷懒的憨态，还有那沙和尚挑着担子默默无言的忠厚。
“哼！那呆子好吃懒做，遇着妖怪便要分行李。老沙又是个没主见的。就凭他俩，如何护得住那老和尚？”大圣捏紧了手中的木碗，指节泛白，“老和尚若遇了真妖魔，定是被洗剥干净，蒸作一锅肉汤！”
他在心中暗骂唐僧活该，手却下意识地抚上额头。那道冰凉的金箍，仿佛在此刻又微微紧缩了一下，直勒得他心头发紧。
崩将军见大王神色有异，膝行上前，捧起一枚鲜桃：“大王，可是酒水不合口味？”
大圣回过神，将木碗一丢，颓然倒在虎皮椅中，长叹一声：“孩儿们，你们不懂。俺老孙大闹天宫时，神是神，妖是妖，一棒子下去，恩怨分明。如今保那唐僧，却好似掉进了一张无形的大网。各路妖魔、满天神佛，个个皆似在做戏。老孙真心实意降妖，却反倒成了搅局的恶人。”
他闭上双目，任凭周遭群猴如何喧闹，那颗历经五百年沧桑的灵明石猴之心，却如坠冰窟，怎生也无法安宁。
……
且说白虎岭外，夜色沉沉。
八戒盘腿坐于一株参天古柏粗壮的枝干上，口中衔着一根枯草，悠哉游哉地望着远处尸魔洞冲天的妖气。
识海之中，点点金芒凝聚成行，无声无息地跳动着：
【师父被困：三十一日零二时辰】
八戒嘴角勾起一抹微不可察的弧度。三十一天，一切皆在算计之中。玄元在洞内运筹帷幄，已然将那不可一世的赤焰鬼王变作了镇守大阵的恶犬，更引得四方群妖入瓮。
“这等好局，若无看客，岂非锦衣夜行？”八戒吐出枯草，翻身跃下树冠，足尖一点，稳稳落于地面。
树下草丛中，沙僧正抱着降妖宝杖，仰面朝天，鼾声如雷。
八戒抬腿便是一脚，正中沙僧后鞧：“沙师弟，休要贪睡！那老和尚命悬一线，你倒睡得踏实！”
沙僧猛然惊醒，一个骨碌爬起身，举起宝杖四下张望，须发怒张：“二师兄！妖怪杀来了？！”
八戒摇摇头，自袖中扯出一块烧得焦黑的袈裟碎片，劈手掷在沙僧怀里：“莫要聒噪。你且拿着此物，驾云去一趟南海普陀落伽山。”
“去普陀山？”沙僧丈二和尚摸不着头脑，“寻观音菩萨？”
“自然是寻菩萨！”八戒板起脸，正色道，“师父被妖怪掳去足足一月有余。大师兄被逐，你我二人法微力薄，屡战屡败。那妖精凶焰滔天，不仅霸占了白虎岭，还广邀群妖，要开什么金蝉大会。你此去，务必哭得凄惨些，就说那妖怪生得赤发红须，手擎宣花大斧，连俺老猪的钉耙也被他打折了。只求菩萨大发慈悲，速速遣神兵下界搭救！”
沙僧捏着那块破袈裟，满脸疑窦地看了看八戒完好无缺的九齿钉耙，迟疑道：“可是二师兄，你这钉耙不是好好的么？咱们这几日也未曾去洞口叫阵啊……”
“你这夯货，怎地这般不开窍！”八戒屈指在沙僧脑门上重重弹了一记，“兵法云，虚虚实实。咱们若不这般去求援，满天神佛还当咱们兄弟在此偷闲。若是惊动了天庭，派下雷部神将，把咱们连同那妖怪一锅端了，师父岂不连个收尸的都没了？你且去哭诉，把事情尽数推在那红毛怪身上便好！记着，莫要教人看出破绽！”
沙僧听得云里雾里，但素来听话，当即重重点头：“二师兄足智多谋，俺老沙这便去！”
说罢，沙僧将那破袈裟仔细揣入怀中，念动真言，驾起一朵乌云，径望南海而去。
八戒仰头望着沙僧远去的云尾，背负双手，在夜风中轻笑出声。眸光幽深，宛若深渊。