清风明月，山野寂寥。离开黄风岭后，西行路上再无妖氛。
夜半，师徒三人于一处背风山坳歇息。玄奘做完晚课，依着行囊沉沉睡去。悟空踞于古松高枝，吞吐月华，冥心打坐。八戒则卧于树根之下，鼾声绵长。
识海深处，八戒神念微动。一枚龙眼大小、紫气流转的丹药凭空落入掌心。八戒借着夜色遮掩，将金丹仰面吞下。
金丹入腹，霎时化作磅礴清气，直冲四肢百骸。五脏六腑犹如久旱逢霖，上丹田内真元沸腾。八戒默运九转隐元诀，将这股浩荡之气尽数压制于经脉深处。不过半炷香光景，道基稳固。
而在外人看来，这大耳长嘴的猪妖依旧气息平平，只在睡梦中翻了个身，砸了砸嘴。
……
又行半月有余，地势渐形荒凉。
这一日，忽听得前头水声震耳，犹如雷鸣。师徒三人上前视之，但见一条大河横亘在前。河水非青非绿，乃是一片浑黄死灰之色，浊浪排空，煞气逼人。
岸边立着一块历经风霜的石碑，上书三个篆字：流沙河。
碑底更有四行细字：八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
玄奘勒住白龙马，望水长叹：“徒弟啊，这水势险恶，又无舟楫，如何渡得？”
悟空跃上石碑，火眼金睛凝视水面，眉头微皱：“师父，这河水浑浊，不辨深浅，底处妖气冲天，定有邪物作祟。”
八戒卸下行李担子，一屁股坐下，慢条斯理道：“碑上写得明白，弱水无浮力，飞鸟难过。除非大圣背着师父腾云，方能渡去。”
玄奘连连摇头：“菩萨言明需一步一脚印，腾云岂非作假？”
话音未落，只听得“哗啦”一声巨响。
平静的浊浪猝然炸开，水柱擎天。浪头之上，兀立一尊妖魔。一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯，蓝靛脸青面獠牙，项下悬挂九个白骨骷髅，手中倒提一根降妖宝杖，端的是威风凛凛。
那妖魔扫视岸上，目光死死钉在玄奘身上，喉头耸动：“好个白胖和尚，正可做今日的醒酒汤！”
言罢，妖魔踏浪如飞，挥舞宝杖直扑玄奘。
“泼怪敢尔！”
悟空怒喝一声，掣出金箍棒迎空劈下。铁棒与宝杖在半空轰然相撞，火星迸溅，发出一声震天撼地的金铁交鸣之音。
妖魔身躯剧震，借着反冲之力倒飞数丈，重重落在水面上，眼中闪过异色：“好大的神力！”
悟空得理不饶人，凌空踏步，舞动千钧棒影再次砸下。那妖魔却极是油滑，见悟空势不可挡，虚晃一杖，扑通一声扎入弱水之中，再不露头。水中暗流涌动，旋涡横生。
悟空不谙水战，立在云头骂了半晌，只得按下云头，落在岸边抓耳挠腮。
“师父，这妖精避而不战，水底又是他的天地，老孙施展不开。”
玄奘愁容满面，捏着念珠不语。
悟空眼珠微转，凑到八戒身旁：“八戒，你昔日乃是天河水军的天蓬元帅，这弱水之战，当是你的拿手好戏。且下水将他引出，老孙在此策应。”
八戒摸了摸肚皮，故作惫态：“老猪如今错投了凡胎，水性大不如前。况且腹中空空，实在抡不动钉耙。”
悟空咬牙道：“只要你将他擒出，今后三日的斋饭，老孙那份皆归你！”
八戒闻言，慢吞吞提起九齿钉耙，抖擞精神走到岸边：“既如此，老猪便走一遭。”
言罢，捻了个避水诀，排开浊浪，潜入水中。
弱水虽轻，对八戒而言却如履平地。他潜入河底，不多时便见一处幽暗洞府，门首白骨森森。
八戒也不叫阵，举起钉耙对准石门重重一筑。
轰隆！石门碎裂，暗流激荡。
“哪个不知死活的，敢扰你卷帘爷爷清修！”
红发妖魔暴怒而出，双手紧握宝杖，携着弱水之威，劈头盖脸便砸。
八戒单手上举，钉耙轻描淡写地迎上。
闷响声中，水波化作肉眼可见的狂澜向四周扩散。妖魔只觉宝杖仿佛砸在太古铜山上，虎口瞬间崩裂，鲜血溢出，双臂酸麻无比。
他惊骇万分。这大耳长嘴的猪妖看似平平无奇，怎会有这等深不可测的法力？
“卷帘，长进不多啊。”
八戒收回钉耙，双手拢在袖中，眼神透出几分熟稔的慵懒。
红发妖魔浑身一震。三界之中，知晓他这称呼的，唯有昔年天庭的旧部。他死死盯住那柄寒光闪烁的九齿钉耙，又看了看那虽变了容貌却未改气度的做派。
“你……你是天蓬元帅？”沙僧声音微颤，宝杖自手中滑落，砰地砸在河底泥沙中。
八戒竖起食指抵在唇边：“莫唤元帅，老猪如今法名八戒，正保岸上那和尚去西天求取真经。”
沙僧眼圈骤红，扑通跪伏于地，凄声道：“元帅，我苦啊！不过打碎个琉璃盏，玉帝便将我贬下界，每七日还要受那百剑穿胸之厄……”
“罢了，皆是天涯沦落人。”八戒将他扶起，“菩萨定也知会过你，留在此地等候取经人，将功折罪。”
沙僧连连点头：“我这便上去拜那圣僧为师。”
“且慢。”八戒扯住他臂膀，“你若就这般上岸纳头便拜，那遭瘟的猴子定以为你是惧了老猪的钉耙。日后在那门下，你且有的气受。菩萨既留你在流沙河，你便该做足了这流沙河的劫难。”
沙僧一头雾水：“元帅欲意何为？”
八戒低声道：“你待会上岸，施展你的流沙迷阵，将岸边十里化作绝地，困住那和尚与白马，教他们寸步难行。其后三十日，你我每日在水面上斗个半日，皆作平手收场。如此一来，既全了磨难之数，又显了你的本事。待猴子急得无计可施时，你再顺水推舟归降。”
沙僧面露难色：“这……那飞剑穿胸之痛，实难捱过三十日。”
八戒自袖中摸出一颗色泽莹润的丹丸，塞入沙僧手中：“此乃疗伤固本的丹药，足以护你心脉，抵去飞剑八分痛楚。且依计行事，绝无差池。”
沙僧握紧丹丸，感受到那精纯的仙灵之气，眼中闪过激越之色，重重抱拳：“全凭二师兄吩咐！”