西陆 1703年的秋雨连下了半月，都城王室工坊的石墙被淋得发潮，织工们赤着脚踩在积水里，粗布围裙上沾着的棉絮与泥浆冻成硬块。东境冶铁坊工人砸毁工头账房的消息顺着铁路传来时，纺织坊、军械厂的工人们突然停下手中活计，举着磨得发亮的铁锤围在工坊门口，嘶哑的喊声穿透雨幕：“要工钱！减工时！”
卡塔利娜没有调派士兵镇压，反而让人在工坊广场搭起高台，还从王室宝库调来两箱沉甸甸的银币，在雨中泛着冷光。当她穿着摄政制服，踩着皮靴走上高台时，喧闹的人群瞬间安静下来，工人们攥着铁锤的手微微发抖——他们没想到，这位以铁腕闻名的摄政，会亲自来见他们。
“我知道你们苦。”卡塔利娜的声音透过雨幕传遍广场，她示意侍从打开银币箱，“每天十四小时的工时，三铜板的月薪，不够养活家人，不够买一件像样的棉衣——这些，我都知道。”她抬手召来东境冶铁坊的老工人塞维林，这位因钢水溅伤手臂的老工匠，此刻还裹着渗血的粗布绷带。卡塔利娜亲自从箱中取出十枚银币，塞进塞维林手里，银币的重量让老工人的手忍不住颤抖：“从今天起，按《工坊劳工契约令》，你们的月薪提至五铜板，日均工时缩至十二小时。”
人群中爆发出一阵骚动，有人不敢相信地看着手里的银币，有人小声议论“这是真的吗”。卡塔利娜抬手压下声响，继续说道：“我还会在每个工坊设圣光教草药医务室，神父会给你们治伤；会让惠民铺的粗布、黑麦饼降价两成，让你们能给家人添件新衣、买块甜饼。”她话锋一转，眼神变得锐利，“但我有一个条件——你们要签订‘终身效忠契约’，不许罢工，不许传播异端，更不许跟着别有用心的人闹事。”
她从侍从手里拿过一份契约，展开在众人面前：“签了它，你们就能按月领到五铜板，享受所有福利；要是不签，或是违背约定，就会被流放至殖民地种植园，一辈子都见不到家人。”塞维林看着手里的银币，又看了看远处自家小屋的方向——那里有等着他养活的妻儿，他率先走上前，在契约上按下手印：“我签！”有了第一个，就有第二个，工人们排着队，在契约上留下自己的印记，银币箱渐渐空了，广场上的怒火也慢慢平息。
可没人注意到，人群角落站着个穿深色外套的男人，他攥着一本卷边的自由联盟小册子，眼底满是阴鸷——正是暗中传播异端思想的埃尔南。他看着工人们签下契约，看着卡塔利娜用银币安抚住人心，悄悄转身想离开，却被突然围上来的治安巡检司士兵按住肩膀。迪亚哥从士兵身后走出，手里拿着一叠纸，上面是埃尔南与海外势力通信的证据：“埃尔南先生，你私通远洋联盟国，传播自由联盟思想煽动工人叛乱，按通敌罪，现在逮捕你！”
埃尔南挣扎着怒吼：“你们没有证据！这是诬陷！”迪亚哥却不跟他争辩，直接让人将他押上囚车，还当众展开那些通信——信上清晰写着“煽动瓦莱里亚工人推翻摄政，远洋将提供武器支援”，墨迹未干，还沾着远洋特有的靛蓝色染料。工人们看着这些证据，瞬间炸开了锅，有人骂“原来是远洋的奸细”，有人庆幸“还好没跟着他闹事”，之前对自由联盟思想有过动摇的人，此刻也彻底清醒过来。
卡塔利娜看着被押走的埃尔南，又看向广场上的工人，声音再次响起：“埃尔南想利用你们的不满，让瓦莱里亚陷入混乱，好让远洋联盟国趁机入侵——他给你们的不是公平，是毁灭！”她指着远处的铁路，“这条铁轨，运的是你们种的棉花、炼的铁矿；那些工坊，造的是你们穿的棉布、用的农具——这是我们瓦莱里亚人自己的家业，不能让外人毁了！”
人群中响起赞同的呼喊，工人们举着手里的银币，跟着喊“不让外人毁了我们的家”。卡塔利娜趁机让侍从分发契约，几乎所有工人都签了字，连之前最激进的几个年轻工人，也在看到埃尔南的罪证后，乖乖按下了手印。
可自由联盟的暗流并未完全平息。东境冶铁坊的工人里维拉，兄长十年前因罢工流放遗忘角，至今杳无音讯，他没去广场领银币，也没签契约，反而在废弃仓库里召集了三十多个不愿妥协的工人。里维拉攥着从埃尔南那里得来的小册子，纸页上“废除摄政、工人自治”的字句被他反复摩挲得发毛：“卡塔利娜的银币是糖衣炮弹！她给我们涨两铜板，却让贵族的分红翻三倍；她减两小时工时，却把殖民地土著当牲口使唤——这不是恩惠，是把我们当傻子骗！”
这群残余的自由联盟信徒，趁深夜砸了城郊圣光教小教堂，教义被撕成碎片撒在泥泞里，教堂石墙上用炭笔写满“教会是王权帮凶”。托马修士赶到时，看着散落在地的教义碎片，气得念珠都攥断了线，连夜将消息报给卡塔利娜。
镇压的网很快铺开。情报署线人混进里维拉的小团体，摸清了他们的集会时间。冬夜的寒风里，迪亚哥带着两百名治安巡检司士兵包围废弃仓库，火把的光映在钢甲上，像一道冰冷的墙。仓库里，里维拉正给同伴分发从铁匠铺偷来的钢刀，计划袭击王室军械厂抢夺火枪，木门却突然被撞开，长矛与钢刀的碰撞声瞬间撕裂夜空。三十多个自由联盟信徒全被制服，里维拉被铁链锁着跪在雪地里，看着线人站在迪亚哥身边指认名单，牙齿咬得咯咯作响：“你们这群王权的狗！迟早有一天，工人会推翻你们！”
三日后的教堂广场，里维拉和几个核心成员被绑在火刑柱上，粗布衣服上的血污在寒风里冻成硬块。托马修士站在高台上念诵“净化异端”的祷文，神父们举着十字架，火把被扔向火刑柱的瞬间，火焰顺着干草蔓延，很快吞噬了他们的身影。广场上的工人看着这一幕，没人再敢出声——他们手里还攥着卡塔利娜发的银币，心里清楚，反抗的代价，是自己和家人都承受不起的。
思想管控紧随其后。工坊推行“做工前祈祷”制度，考勤册上记满工人的祈祷次数，缺席一次就扣半月薪水；教会学校的课本换成《圣光教教义节选》，神父在黑板上写着“王权神圣、自由联盟邪恶”，有孩子问“为什么里维拉会被烧死”，立刻被戒尺打手心：“里维拉是异端，提他就是违背神旨！”情报署的线人还在工人中散布消息，说“埃尔南在牢里招供，要把瓦莱里亚的工坊卖给远洋”，这些话像警钟，让工人们彻底断绝了反抗的念头。
西陆 1705年春天，王室工坊恢复了往日的繁忙。织机的“哒哒”声里混着祈祷声，冶铁的火花映着墙上的圣像，塞维林拿着五铜板的月薪，给妻儿买了新棉衣和甜饼，老脸上露出了久违的笑容。卡塔利娜站在摄政寝宫的窗前，看着广场上忙碌的工人，指尖划过桌上的《工坊劳工契约令》——她用银币与政策稳住了工人，用通敌罪清除了埃尔南这个隐患，又以火刑震慑了残余的自由联盟信徒，保守派的统治，终于在这场危机中站稳了脚跟。