西陆 1684年秋末，西境自由市的夜雾裹着咸涩的海风，将老城区的石屋罩得严严实实。北海联军的哨兵缩在石屋角落，手里的火枪因潮湿泛着锈迹——连续半月的胶着让他们放松了警惕，没人注意到，青川河谷西侧的密林里，北境银鹰骑兵的马蹄正裹着麻布，在泥泞里压出浅淡的痕迹。

　　科林上尉蹲在密林边缘，掌心的银鹰哨沁着凉意。他身边的五千骑兵分成三队：左队由霍夫曼带领，负责绕到自由市西侧的港口，切断北海联军的海上退路；右队由老兵奥莱利奥（北境旧部，曾随卡塔利娜守过南疆）带领，突袭城西的火枪据点；中路则由他亲自统领，待东方联军发起正面佯攻后，从西侧城门缺口冲入。

　　“东方的连弩手已在城东列阵，雾再浓些就动手。”信使从密林中钻出来，蓑衣上的水珠滴在草叶上，“卢修斯执政官说，会让连弩手先射火箭，吸引北海的注意力到城东。”

　　科林点头，目光扫过自由市西侧的城墙——那里是北海联军的防御薄弱点，石墙年久失修，有几处缺口用木板临时封堵，正是骑兵冲锋的最佳位置。他抬手看了看天色，雾已浓到五尺外看不清人影，立刻吹响银鹰哨：“按计划行动，不许出声，违者军法处置！”

　　与此同时，自由市东侧的旷野上，东方帝国的第一辅助军团正列成松散的连弩阵。马库斯统领站在阵前，手里的金鹰旗在雾中若隐若现，两千名连弩手将箭囊里的火箭搭在弩上，箭头裹着浸油的麻布，只待号令便点火发射。

　　“执政官，北境骑兵已进入预定位置！”西塞罗策马奔来，手里的夜光石发出微弱的光，“北海的哨兵还在城东巡逻，没发现西侧的动静！”

　　卢修斯站在阵后，指尖划过腰间的金鹰徽章——这是东方元老院授予的最高指挥信物。他抬手挥下：“点火，佯攻！”

　　瞬间，两千支火箭划破夜雾，拖着橙红色的尾焰砸向城东的石屋。木板屋顶瞬间燃起明火，北海联军的哨兵惊呼着奔回营地，火枪的射击声在雾中杂乱响起，大部分子弹都射偏了方向。埃里克从睡梦中惊醒，抓起弯刀就往城东跑，嘴里喊着：“守住东侧！联军要硬攻了！”

　　他没看到，西侧的密林里，科林的中路骑兵已冲到城墙缺口前。马刀劈砍木板的脆响混着木屑飞溅的声音，缺口处的北海守军刚反应过来，就被骑兵的长枪刺穿铠甲，鲜血溅在雾中，像散开的墨点。奥莱利奥的右队同时突袭城西火枪据点——北境骑兵跳上屋顶，马刀劈向慌乱的火枪手，有的甚至直接将火枪手踹下屋顶，据点的火枪阵列瞬间溃散。

　　霍夫曼的左队则顺利抵达港口。北海的三艘战舰还锚定在岸边，船员们正忙着救火，没料到骑兵会从港口后侧冲来。马刀劈砍船帆的脆响中，骑兵们将火把扔向船舱，火焰顺着帆布蔓延，浓烟裹着焦糊味，在港口上空形成黑团。“不许放一艘船走！”霍夫曼的吼声在雾中回荡，骑兵们列成防线，将试图登船的北海士兵逼回岸上。

　　当埃里克意识到西侧遇袭时，联军已形成合围。科林的中路骑兵冲至市政厅，马刀劈砍着北海联军的旗帜；东方连弩手也突破城东防线，弩箭精准命中溃散的士兵；港口的北海战舰燃起大火，根本无法撤退。埃里克带着残兵往老城区的地下通道跑，却被奥莱利奥的骑兵堵在通道口——马刀与弯刀的碰撞声中，北海联军的残兵一个个倒下，埃里克的手臂被马刀划伤，只能带着十几个亲兵从秘密出口逃向北海方向。

　　天蒙蒙亮时，自由市的战斗终于结束。联军士兵站在市政厅前的广场上，看着被缴获的北海火枪与轰城炮，眼里满是兴奋。科林举着银鹰哨，三短一长的信号在广场上空响起，这是“全军胜利”的信号；卢修斯则让人清点战利品——两千支火枪、三门轰城炮、五千石麦子，还有北海联军留下的地下通道地图。

　　“按这速度，不出一月就能打到北海岛国的本土！”腓特烈三世骑着战马进入自由市，鎏金权杖指向北海的方向，“科林，让骑兵休整三日，然后随东方舰队一起，进攻北海的近海据点！”

　　卢修斯没有反对，只是让西塞罗整理连弩工坊的物资——东方的连弩手需要补充弩箭，战舰也得检修。他看着港口里燃烧的北海战舰，突然想起铁锚商会的密信里提过的“远洋联盟国”——那个在瓦莱里亚内战时帮商人提供劣质火枪的势力，此刻会不会在北海背后蠢蠢欲动？这个念头刚闪过，就被胜利的欢呼声淹没。