寅时初刻，甘露殿。
殿内的烛火已换过两轮，光线依旧昏暗，映得李玄胤的脸半明半暗，如同殿外沉沉未散的天色。他面前的御案上，不再是堆积如山的奏疏，而是几份墨迹未干的密报，以及一张摊开的、更加精细的京畿东南地形图。
高禄像一抹没有重量的影子，侍立在御案旁三步外，连呼吸都压得极低。殿内静得可怕，只有铜漏单调的滴答声，和皇帝手指偶尔敲击在紫檀木桌面上的、沉闷而压抑的“笃笃”声。
“野狐坡……”李玄胤的目光落在地图上那个用朱砂圈出的、代表乱葬岗的骷髅标记上，声音低沉沙哑，听不出情绪，“沈放的人，下去了？”
“回陛下，”高禄连忙躬身，声音轻得像怕惊扰了什么，“沈指挥使回报，已派最擅潜踪匿形的‘地听’好手，从土地庙被卡住的地道缝隙潜入。探得入口附近十丈内，确有新鲜血迹及拖拽痕迹，指向地道深处。地道中段确有大规模坍塌，但旁侧发现一隐蔽维修岔道，入口有近期开启痕迹。岔道内泥泞不堪，亦发现血迹及……孩童足迹。‘地听’循迹追踪，出岔道，出口确在野狐坡东侧一处荆棘丛中，极为隐蔽。”
孩童足迹……李玄胤的指尖在“野狐坡”三个字上重重划过。是了，那孩子还活着。萧然带着他，从那条几乎被遗忘的废弃密道里，硬生生杀出了一条血路。
“韩方那边呢？”他问，目光未离地图。
“韩统领已亲自带精锐赶赴野狐坡。坡地周边三里内，所有进出道路、小径、河沟，皆已设卡封锁。坡上乱葬岗核心区域，也已由锦衣卫和兵丁联合控制，正在……进行地毯式搜索。”高禄顿了顿，声音更低了些，“只是……野狐坡地势复杂，乱石嶙峋，荒草荆棘密布，更有无数无主荒坟、兽穴、自然塌陷的坑洞，搜索极为困难，进展缓慢。且……且据当地乡民传言，坡上夜间常有鬼火狐鸣，兵丁中颇有胆怯者，士气不高。”
鬼火狐鸣？李玄胤嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。人心里的鬼，比乱葬岗的鬼可怕多了。
“传朕口谕，”他声音不大，却带着不容置疑的斩截，“凡有畏缩不前者，临阵脱逃者，以贻误军机论处，就地正法！韩方若镇不住场子，朕就换个人去镇！”
“是！”高禄心头一凛，连忙应下。
就在这时，殿外传来一阵极其急促、却又刻意压低的脚步声。一名身着黑衣、风尘仆仆的锦衣卫千户，在殿门外被内侍拦住，低声禀报了几句。高禄立刻快步出去，片刻后，捧着一份封着火漆、尚带体温的密函，神色凝重地快步返回。
“陛下，沈指挥使八百里加急密报，野狐坡……有重大发现！”
李玄胤猛地抬眼：“讲！”
高禄展开密函，快速扫了一眼，声音因惊疑而微微发颤：“回陛下，锦衣卫在野狐坡乱葬岗核心区域，发现一处新近被挖掘、又匆忙回填的土坑！坑中……坑中并非尸骸，而是……而是埋藏有物！”
“何物？”
“坑中虽已空，但经仔细勘验，于坑底及周围泥土中，发现残留物。有……有腐烂的桐油布碎片，疑似曾包裹物品。有少量……黑色火药颗粒！还有……几枚特制的、用于固定箱匣的铜质卡扣，形制……非民间常见，倒与军中所用盛放火器、机弩等军械的箱匣配件极为相似！”
火药！军械箱匣！李玄胤瞳孔骤然收缩！野狐坡，一个乱葬岗，竟然埋藏着军械？！
“还有！”高禄的声音更加急促，“在挖掘痕迹附近，发现两种不同的新鲜脚印！一种脚印较深，步伐间距大，应为成年男子，且步伐沉稳，似负重而行。另一种脚印……极浅，步幅短促杂乱，疑为……孩童！”
两种脚印！成年男子，和孩童！是萧然和赵佑？他们从地道出来，在乱葬岗挖了东西？挖的是……军械？！
不，不对。时间对不上。萧然和赵佑是子时二刻左右从地道出口（荆棘丛）出来，而锦衣卫发现这处被挖的土坑，是在他们逃离之后。而且，挖坑的脚印是“沉稳、负重”，萧然身受重伤，不可能步伐沉稳。那孩子更不可能去挖坑。
是另一伙人！在萧然和赵佑到达之前，或者之后，有人在野狐坡挖走了埋藏的东西！而且，埋藏的是军械！
“还有……”高禄咽了口唾沫，继续道，“在土坑附近，还发现了打斗痕迹！并非激烈搏杀，而是短暂、迅捷的对抗。地上有几点血迹，已取样。更关键的是……打斗痕迹中，发现了几枚……特制的、三棱透骨镖！镖上淬有剧毒，见血封喉！此镖形制，与……与东市血案中，北狄杀手所用弩箭的箭镞锻造工艺，有七分相似！”
北狄！又是北狄！野狐坡埋藏的军械，北狄制式的毒镖，神秘的第二伙挖宝人，短暂的交手……
李玄胤只觉得一股寒气从脊椎骨缝里窜起，瞬间蔓延四肢百骸。他猛地站起身，巨大的力量带倒了身后的龙椅，发出“哐当”一声巨响，在死寂的大殿里回荡，惊得高禄浑身一抖。
“好……好一个野狐坡！”李玄胤的声音如同从牙缝里挤出来的冰碴子，充满了压抑到极致的暴怒，“乱葬岗……埋军械！北狄的爪子，竟然伸到了朕的京畿重地，就在朕的眼皮子底下，藏了这些东西！他们想干什么？等那‘雏燕’南飞至此，取出军械，武装叛军？还是……另有他用？”
他几步冲到御案前，死死盯着地图上野狐坡的位置，手指因用力而指节发白：“查！给朕查！这军械是谁埋的？什么时候埋的？埋了多少？被谁挖走了？那些脚印，那些毒镖，给朕一查到底！野狐坡周边五十里内，所有村落、田庄、寺庙、道观，所有可能藏匿人员和物资的地方，全部封锁！挨家挨户地搜！朕倒要看看，这京畿之地，到底被他们渗透成了什么样子！”
“陛下息怒！”高禄吓得噗通跪地，“龙体要紧啊！”
“龙体？”李玄胤怒极反笑，笑声在大殿里回荡，阴冷刺骨，“朕的江山都快被蛀空了，还要龙体何用！北狄人，前朝余孽，还有这不知从哪冒出来的、敢在朕的京畿之地私藏军火的第三伙人……他们真当朕是瞎子？是聋子？！”
他猛地一脚踹在御案上，沉重的紫檀木御案被踹得移了位，笔墨纸砚哗啦啦散落一地：“告诉沈放！告诉韩方！朕不管他们用什么法子，死多少人！给朕把野狐坡翻过来！把那些藏在阴沟里的老鼠，一只不剩地给朕揪出来！活要见人，死要见尸！尤其是萧然和那个孩子，还有那伙挖走军械的人！朕要亲眼看到他们的脑袋！”
“是！是！奴才这就去传旨！”高禄连滚爬爬地起身，就要往外冲。
“等等！”李玄胤厉声喝住他。
高禄僵在门口，惊恐回头。
李玄胤胸膛剧烈起伏，眼中的怒火如同即将喷发的火山，但他深吸一口气，强行将那毁天灭地的暴怒压了下去，声音重新变得冰冷、坚硬，如同淬了火的钢铁：“传朕旨意，宣兵部尚书周勉、京营节度使赵擎苍、锦衣卫指挥使沈放，即刻进宫！还有……把那个吴清远，给朕提来！朕要亲自问他，当年那批该销毁的军弩，到底是怎么跑到北狄人手里，又是怎么埋到野狐坡去的！”
“奴才遵旨！”高禄不敢有丝毫耽搁，几乎是手脚并用地冲出了大殿。
殿内重新恢复了死寂。李玄胤独自站在一片狼藉的御案前，脚下是散落的奏章和地图。晨曦的微光终于艰难地透过了紧闭的窗棂，在地面上投下几道惨淡的光斑，却丝毫驱不散殿内的阴冷与肃杀。
他缓缓弯腰，从地上捡起那张标注着野狐坡的地图。手指抚过那个骷髅标记，仿佛能感觉到其下涌动的、肮脏而危险的暗流。
北狄的军械，前朝的太子，神秘的第三方势力，私藏的军火，消失的挖宝人……
这一切，都指向一个更庞大、更阴险的阴谋。这个阴谋的网，撒得比他想象的更远，埋得比他想象的更深。
“蛇影出穴……”他低声自语，眼中最后一丝犹疑和疲惫被彻底焚尽，取而代之的，是一种玉石俱焚般的、绝对的冷酷与决绝。
“既然你们敢从洞里钻出来，朕就把你们的洞，连同整座山头，都夷为平地！”
“传朕口谕，封锁九门，全城戒严！自今日起，天启城，只许进，不许出！凡有违抗者，格杀勿论！”
冰冷的声音，如同丧钟，在黎明前的甘露殿中，沉沉敲响。