子时二刻，野狐坡。

　　这名字听着便带着三分阴气。此地原是天启城外东南十里一处乱石嶙峋、杂木丛生的荒坡，不知何年何月成了乱葬岗，埋的大多是些无主尸骸、夭折婴孩、或是穷得连口薄棺都置办不起的苦命人。白日里都少有人至，一到夜里，更是鬼火飘忽，狐鸣枭啼，连最胆大的樵夫猎户都绕道走。

　　今夜无月，浓云蔽空。野狐坡沉浸在一种化不开的墨黑里，只有山风穿过乱石和枯枝的呜咽，以及远处偶尔传来的、不知名夜鸟凄厉的啼叫，愈发显得此地鬼气森森。

　　坡底，一处被茂密荆棘和半人高荒草掩盖的、几乎与山石融为一体的低矮洞口，忽然传来极其轻微的、碎石滚落的窸窣声。

　　紧接着，洞口那堆看似自然形成的枯枝败叶，被从里面小心翼翼地拨开一道缝隙。一双布满血丝、却依然锐利如鹰隼的眼睛，透过缝隙，警惕地扫视着洞外浓稠的黑暗。是萧然。

　　他脸色在黑暗中显得异常苍白，额角鬓发被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上。肋下和后背的伤口虽然草草包扎过，但剧烈的运动和失血，依旧让他每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。他侧耳倾听片刻，确认除了风声和虫鸣，再无其他异常动静，才极其缓慢地从狭窄的洞口挤了出来。

　　紧随其后的是赵佑。孩子脸色同样惨白，嘴唇紧紧抿着，大眼睛里充满了惊惧后的余悸和强撑的镇定。他身上裹着萧然那件宽大的、沾满泥土和血污的外袍，手脚并用地爬出洞口，因为寒冷和害怕，控制不住地微微发抖。

　　洞外是一片更为茂密的荆棘丛，很好的天然屏障。萧然回身，仔细地将拨开的枯枝败叶恢复原状，确保从外面看不出任何破绽。做完这一切，他才靠着冰冷的岩石，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。

　　这条代号“丙七”的密道，远比预想的更加难行。前半段尚算完好，只是潮湿阴冷，布满蛛网。但到了中段，果然如旧档记载，出现了大面积塌方，巨大的石块和泥土将通道堵得严严实实。萧然凭着记忆和手中那份精细得可怕的地图，找到了一条当年工匠预留的、极其隐蔽的维修岔道。岔道狭窄低矮，需要匍匐前进，许多地方甚至被渗水和苔藓覆盖，稍有不慎便会迷失方向或引发新的坍塌。赵佑几乎是被他拖着、推着，在令人窒息的黑暗和泥泞中，一寸一寸挪过来的。好几次，萧然都以为要被困死在这不见天日的地底。

　　万幸，他们最终还是找到了这条出口。虽然偏离了原定的“旧河道”出口，来到了更荒僻、也更险恶的“野狐坡”，但至少，出来了。

　　暂时安全了。

　　但萧然的心没有丝毫放松。他知道，土地庙前的伏击绝非偶然。那些黑衣死士训练有素，出手狠辣，完全是冲着灭口来的。是谁？北狄人？还是新朝皇帝派出的、另一批更为隐秘的力量？还有那支从庙顶射来、逼退死士的毒箭，又是何方神圣？

　　更重要的是，接应点暴露，灰鹞和“石虎”（行商汉子）下落不明，原定在城外旧河道汇合的计划已然破产。他们现在孤身两人，他身负重伤，赵佑只是个孩子，身处这荒郊野岭、鬼魅横行的乱葬岗……

　　“萧统领……”赵佑的声音带着压抑不住的颤抖，小手紧紧抓住萧然沾满泥污的衣角，“我们……现在怎么办？”

　　萧然闭了闭眼，压下伤口传来的阵阵晕眩和喉咙里的腥甜。不能倒在这里。绝对不能。

　　“先离开这里。”他声音嘶哑得厉害，“野狐坡不宜久留。我们必须在天亮前，找到一个更隐蔽的地方藏身，处理伤口，然后……另想办法去江州。”

　　他撑起身，辨别了一下方向。根据地图和星位（虽然云层厚重，但仍有几颗星辰隐约可见），他们此刻应该在天启城东南方向，距离城墙约十里。旧河道在西边，江州在更南的南方。但直接向南，需要穿过人口相对稠密的郊野村落，风险太大。

　　“往东。”萧然做出决定。东边是连绵的丘陵和更加荒凉的山地，虽然难行，但更容易隐蔽踪迹。“走。”

　　他拉起赵佑，两人深一脚浅一脚地钻进荆棘丛，向着野狐坡更深处、更黑暗的东方摸索前进。萧然走得艰难，每一步都牵动伤口，鲜血又开始渗出包扎的布条。赵佑努力跟上，小手紧紧抓着萧然，黑暗中，他能感觉到对方身体的微颤和掌心冰凉的冷汗。

　　走了约莫一刻钟，前方出现一片相对开阔的洼地，乱石丛生，荒草萋萋，隐约可见几座倒塌大半的残碑和隐约的土包，空气中弥漫着一股淡淡的、泥土和腐朽混合的气味。

　　是乱葬岗的核心区域。

　　萧然停住脚步，示意赵佑噤声。他侧耳倾听，除了风声，似乎还有一种极其细微的、仿佛铁器刮过石头的“沙沙”声，从不远处一座较为完整的坟冢后传来。

　　不是野兽。野兽的动静不会这么规律，这么……隐蔽。

　　有人！

　　萧然的心猛地一沉。是追兵？这么快就找到了这里？还是……野狐坡本身就有问题？

　　他迅速拉着赵佑，隐到一块巨大的、半埋在地里的墓碑后面，屏住呼吸，目光锐利地扫向声音传来的方向。

　　那“沙沙”声停了一会儿，又响了起来，这次更清晰了些，还夹杂着低低的、仿佛铲土的声音。

　　萧然悄悄探出半个头。借着极其微弱的星光，他看到，那座坟冢后面，确实有两个人影！他们似乎正在挖掘着什么，动作很快，也很轻，显然不想弄出太大动静。

　　盗墓贼？萧然脑中闪过这个念头。野狐坡乱葬岗，虽然埋的多是穷人，但偶尔也会有薄葬的商贾或小吏，引来这些亡命之徒觊觎。

　　但下一刻，他就推翻了这个判断。那两个人影挖掘的动作，过于干脆利落，不像寻常盗墓贼那般猥琐鬼祟，反而透着一股干练和……目的明确。而且，他们一边挖，一边不时警惕地抬头四顾，姿态更像是……在寻找或掩埋什么。

　　萧然的目光死死锁定那两人。其中一人似乎挖到了什么，停下了动作，俯身查看。另一人立刻凑过去，两人低声交谈了几句，声音压得极低，听不真切。

　　然后，先挖的那人，从刚挖开的土坑里，费力地拖出了一个长条形的、用油布包裹得严严实实的东西。

　　不是金银器皿，也不是棺材。看形状和大小，更像是……兵器？或者，是某种长条形的箱匣？

　　那人将油布包裹扛上肩，另一人则迅速将土坑回填，并顺手从旁边拔了些荒草盖在上面，动作熟练得令人心惊。

　　做完这一切，两人没有停留，扛着那油布包裹，迅速向野狐坡的另一侧——南边，快速移动，很快消失在浓重的夜色和乱石荒草之中。

　　从始至终，他们没有发现近在咫尺的萧然和赵佑。

　　萧然靠在冰冷的墓碑上，心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的、近乎直觉的警兆。

　　野狐坡，乱葬岗，深夜，两个身手利落、目的明确的人在挖东西，挖出的东西用油布严密包裹，形似兵器或箱匣……

　　这不是偶然。这绝不是普通的盗墓贼，甚至可能根本不是盗墓。

　　这里，野狐坡，这个“丙七”密道的备用出口所在地，这个看似荒僻无人的乱葬岗，似乎……藏着别的秘密。

　　是北狄人埋藏的武器？是前朝余孽储备的物资？还是……第三方势力设置的补给点或联络站？

　　那两个人离去的方向是南边……南边，是通往江州的方向。

　　萧然感觉自己的太阳穴在突突跳动。伤口疼痛，失血带来的晕眩，以及这接二连三的意外，让他如同置身于一张巨大而混乱的蛛网中央，每一条丝线都可能导致灭顶之灾。

　　“不能待在这里。”他低声对赵佑说，声音因为急促而更加嘶哑，“这里不安全。我们得马上走。”

　　他挣扎着站起身，肋下的伤口传来一阵尖锐的刺痛，让他眼前发黑，险些栽倒。赵佑连忙扶住他。

　　“萧统领，你的伤……”孩子的声音里带着哭腔。

　　“没事。”萧然咬牙站稳，深吸了几口冰冷的、带着腐土味的空气，强迫自己清醒。他看了一眼那两人消失的南边，又看了看东边更加深邃的黑暗。

　　南边，可能有接应，也可能有更致命的陷阱。

　　东边，是未知的荒野，但他的伤势，恐怕支撑不了多久。

　　就在他犹豫的刹那，野狐坡的东南方向，忽然传来一阵极其细微的、仿佛夜鸟扑翅的声音，但比鸟翅扇动更加迅捷，更加……整齐。

　　萧然脸色骤变！那是衣袂破空的声音！而且不止一人！是高手！正在快速接近！

　　追兵？！这么快？！

　　他再也顾不得权衡，一把抱起赵佑，用尽最后的力气，向着与声音来源相反的方向——东北方，那片最为茂密、也最为崎岖的荆棘和乱石丛，跌跌撞撞地冲了过去！

　　几乎就在他们身影没入荆棘丛的瞬间，几道黑影如同鬼魅般落在了他们刚才藏身的墓碑附近。来人同样黑衣劲装，但款式与土地庙伏击的死士略有不同，更加贴身利落，脸上戴着黑巾，只露出一双双在黑暗中精光闪烁的眼睛。

　　其中一人蹲下身，用手指捻了捻地上新鲜的、带着血迹的脚印和压倒的荒草痕迹，又抬头看了看萧然和赵佑逃离的方向，低声道：“刚走不远，血迹新鲜，还有孩子的小脚印。往东北去了。”

　　另一人走到那座被回填的土坑旁，拨开荒草，看了看新鲜翻动的泥土，又用脚踢了踢旁边的碎石，似乎在辨认什么。片刻后，他直起身，声音同样压得极低，却带着一丝异样：“这里……刚有人挖过东西。看痕迹，很匆忙，但手法……像是自己人。”

　　“自己人？”先前那人声音一凛，“‘丙七’出口在这附近，难道是‘影’大人他们出来时，取了备用物资？”

　　“不像。”查看土坑的黑衣人摇头，“‘影’大人携带‘货’，应是轻装简从，不会在此地埋藏重物。而且这坑挖得不深，取走的东西不长，更像是……短兵或信匣。”他顿了顿，语气带上一丝疑惑，“最重要的是，这掩埋的手法，切口的方向……和咱们营里教的，有点像，但又不太一样。”

　　“先不管这些！”第三人开口，声音冷硬，“追上‘影’和‘货’要紧！主上有令，活要见人，死要见尸！东北方向，追！”

　　几名黑衣人不再迟疑，身形一动，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地向着萧然和赵佑逃离的方向，追了下去。

　　野狐坡重新恢复了死寂，只有风声呜咽，如同无数亡魂在暗中窃窃私语。

　　而那片被匆忙回填的土坑，在浓得化不开的黑暗里，像一个无声的、咧开的嘴，嘲笑着所有踏入此地的生灵。

　　蛇影，已从穴中探出。

　　狩猎，与被迫的逃亡，在这座埋骨之地的边缘，再次以更残酷的方式展开。而萧然和赵佑，如同惊弓之鸟，拖着沉重的伤体和满心的惊疑，正踉跄着奔向那深不见底的、东北方向的荒山野岭。