子时，夜黑如墨。
清水坊鲁班庙，这座早已废弃多年、连乞丐都嫌阴森不吉的破庙，此刻却被无数支熊熊燃烧的火把，照得亮如白昼。
锦衣卫缇骑里三层外三层，将庙宇围得水泄不通。弓弩手占据四周制高点，冰冷的箭镞在火光下闪烁着致命的寒芒，对准了庙内每一个可能藏人的角落。空气中弥漫着浓重的、混合了松油燃烧气味和此地特有的、经年不散的霉烂与尿臊味。
沈放一身黑色劲装，外罩玄色披风，按刀立于庙门前。他脸色冷峻，目光如鹰隼般扫过眼前这座残破不堪的建筑。庙门早已朽烂，只剩半扇歪斜地挂着，黑洞洞的门内一片死寂，仿佛一张择人而噬的巨口。
“指挥使，已合围完毕。前后门、侧窗、甚至狗洞都已封死。庙内无应答，也无动静。”一名千户上前低声禀报。
沈放微微颔首，没有立刻下令进攻。他侧耳倾听，除了火把燃烧的噼啪声和远处隐约传来的犬吠，庙内一片死寂，静得令人心悸。
“上‘嗅犬’。”他沉声道。
两名锦衣卫牵来两条体型精瘦、目光凶狠的细犬。这种犬只经过特殊训练，嗅觉极其灵敏，尤其对火药、药材、血腥等气味敏感。训犬人松开绳索，低喝一声，两条细犬如同离弦之箭，低吠着冲入庙内。
所有人的心都提到了嗓子眼，紧盯着那黑洞洞的门口。
片刻后，庙内传来一阵激烈的犬吠，夹杂着东西被撞翻的杂乱声响，随即，是两声凄厉的惨嚎！
“不好！”训犬人脸色大变。
沈放眼神一厉，毫不犹豫，手一挥：“进！”
早已蓄势待发的锦衣卫精锐，一手持盾，一手持刀，如同潮水般涌入庙门！沈放紧随其后，绣春刀已然出鞘，刀身在火光下泛着幽冷的青光。
庙内空间不大，迎面是倒塌了大半的正殿，神像早已不知所踪，只剩下一个积满灰尘的破败神龛。地面上杂物狼藉，散落着破烂的蒲团、朽木和不知名的垃圾。两条“嗅犬”倒在神龛前，口吐白沫，四肢抽搐，显然已遭不测。
“有毒！屏息！”沈放厉喝，同时迅速扫视四周。
空气中弥漫着一股极其淡薄的、略带甜腻的异样气味。是某种剧毒粉末或迷烟！
“搜！注意机关暗格！”沈放下令，自己则大步走向神龛。他敏锐地注意到，神龛下方的地面上，灰尘的分布有些异常，似乎有被频繁踩踏或移动的痕迹。
两名锦衣卫上前，小心翼翼地用刀鞘和盾牌检查神龛。其中一人用刀鞘在神龛底座某处用力一撬！
“咔哒”一声轻响！
神龛底座竟然向一侧滑开，露出一个黑漆漆的、仅容一人通过的洞口！一股更加浓烈、也更加清晰的、混合了陈旧檀香和苦涩草药的气味，从洞口中扑面而来！
是那个味道！紫宸殿暖阁、普渡寺、土地庙……那个如影随形的、神秘的味道！
“找到了！”沈放眼中精光爆射，“下去！小心！”
话音未落，异变再生！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，从地底深处传来！整个庙宇的地面都剧烈震动了一下，尘土簌簌而下！
紧接着，一股灼热的气浪混合着呛人的黑烟，从那个刚刚打开的洞口喷涌而出！洞口附近的锦衣卫被气浪冲得踉跄后退，有人甚至被灼伤！
“火药！地下有火药！”有人惊呼。
沈放脸色铁青，一把夺过身旁一名锦衣卫手中的火把，毫不犹豫地掷入洞口！火把翻滚着落下，瞬间照亮了下方狭窄的阶梯和一截被炸得支离破碎的通道！通道内火光熊熊，浓烟滚滚，显然刚刚发生了一场剧烈的爆炸！
“灭火！进去看看！”沈放怒吼，不顾扑面而来的热浪和浓烟，当先就要冲入洞口。
就在这时，庙外忽然传来一阵急促的呼喊和兵刃交击声！
“有刺客！”
“在那边！房顶上！”
“拦住他！”
沈放猛地回头，透过破败的窗棂，只见一道黑影如同鬼魅般，从鲁班庙后院一处不起眼的、早已坍塌了大半的厢房屋顶上冲天而起，身形快得不可思议，几个起落，便已跃上邻近一座更高的民房屋顶！
是那个“鬼魅”！那个在土地庙射毒箭、身法诡谲的第三方！
他想逃！
“追！”沈放眼中杀机毕露，一指那道黑影，“弓弩手！放箭！其他人，跟我追！”
数十支弩箭带着凄厉的破空声，暴雨般射向那道黑影！但黑影身法太过诡异，在屋脊上辗转腾挪，竟将大部分箭矢都险之又险地避过，只有一支箭擦着他的小腿飞过，带起一溜血花！黑影身形微微一滞，却毫不停留，反而速度更快，如同融入夜色的一道轻烟，向着清水坊更深处、巷道最复杂的方向疾掠而去！
沈放不再犹豫，身形暴起，如同一只黑色的大鸟，跃上院墙，向着黑影逃遁的方向紧追不舍！数名锦衣卫高手也紧随其后，跃上屋顶，一场惊心动魄的屋顶追逐战，瞬间在沉睡的清水坊上空展开！
鲁班庙内，留下的人迅速取来水桶，从洞口泼下，压制火势。浓烟稍稍散去，几名锦衣卫冒着余烬和高温，小心翼翼地进入地下通道。
通道并不长，只有约十丈，尽头是一个约两丈见方的石室。石室已被炸得面目全非，四壁焦黑，地上散落着破碎的瓦罐、烧焦的药材、以及一些扭曲变形的金属残片。空气中弥漫着刺鼻的火药味、焦糊味和那股奇异的檀香草药味。
“指挥使！有发现！”一名进入石室的锦衣卫大声喊道，声音在狭窄的空间里回荡。
随后赶到的锦衣卫同知快步上前，只见那名锦衣卫从一堆烧焦的杂物中，费力地拖出一个半人高、用熟铁打造、已被炸得变形但依旧坚固的铁箱。铁箱上挂着一把巨大的铜锁，虽然被熏黑，但依然完好。
“砸开！”同知下令。
一名力士抡起铁锤，几下砸开了铜锁。箱盖掀开，里面没有金银珠宝，只有一堆码放得整整齐齐的、用油布包裹的册页，以及几件奇形怪状的物品。
同知拿起一本册页，翻开一看，瞳孔骤然收缩！册页上，用极其工整的小楷，密密麻麻地记录着一个个名字、官职、住址、甚至……性格弱点、把柄、收受贿赂的数额和方式！其中，赫然有不少是朝中官员、军中将领，甚至……宫中内侍！
是黑账！是足以让整个朝堂天翻地覆的、记录着无数人隐私和罪证的秘密档案！
他又拿起箱中一件物品，那是一枚巴掌大小、非金非玉、造型古朴的令牌，正面刻着一个狰狞的狼头，背面是一个古篆的“影”字！
“影”！燕翎卫指挥使“影”的令牌！
另一件物品，则是一个小巧的、制作极其精巧的铜制圆筒，一端有镜片，另一端有复杂的机括。同知拿起圆筒，对着火光一看，倒吸一口凉气！这竟是一具单筒的、可以伸缩的“千里镜”，工艺之精湛，远超军中制式！
箱底，还有几本薄薄的、纸张泛黄的古籍，封面上没有任何文字，翻开一看，里面绘制的，竟然是各种精巧绝伦的机关陷阱、暗道设计图、以及……火药的配方和不同配比的威力测试记录！
“这……这是……”同知的手微微颤抖，几乎拿不住手中的册页。这鲁班庙下的密室，根本不是一个简单的藏身点，而是一个……情报中枢！一个汇集了无数秘密、掌握着无数人把柄、并且研究着各种危险技术的、极其可怕的组织的老巢！
“立刻封存！所有物品，一件不许少！所有人等，不许离开！速报指挥使！”同知嘶声下令，声音因极度的震惊而变调。
与此同时，清水坊深处。
沈放已将轻功施展到极致，死死咬住前方那道黑影。两人一前一后，在高低起伏、错综复杂的屋脊上飞檐走壁，如同两只追逐的夜枭。下方的街巷中，更多的锦衣卫正循着他们的方向包抄而来，呼喝声、脚步声、犬吠声，响成一片。
黑影似乎对清水坊的地形了如指掌，专挑那些最狭窄、最阴暗、最不易被合围的巷道和屋顶穿梭。但沈放的身手和经验同样顶尖，始终未被甩脱，距离甚至在一点点拉近。
终于，在一处废弃染坊的高大烟囱顶上，黑影被沈放逼入了绝境。前后左右，皆是闻讯赶来的锦衣卫，弓弩手已封锁了所有可能的退路。
黑影停在了烟囱边缘，背对着沈放。夜风吹起他黑色的夜行衣，猎猎作响。他缓缓转过身，脸上戴着一副毫无表情的、惨白如死人面孔的木质面具，只露出两只眼睛，在夜色中闪烁着幽冷而平静的光芒。
“你跑不掉了。”沈放停在烟囱另一侧，绣春刀斜指地面，气息微喘，目光却锐利如刀，“摘下面具，说出你的身份和目的，或许……还能留个全尸。”
面具人没有说话，只是静静地看着沈放，那目光平静得令人心悸，仿佛被重重围困的不是他，而是沈放。
突然，他动了！不是进攻，也不是逃跑，而是猛地抬起右手，手中不知何时多了一个小小的、黑乎乎的圆球，狠狠往脚下的烟囱顶上一摔！
“轰！”
一声不算响亮但异常刺耳的爆响，圆球炸开，瞬间腾起一股浓密得化不开的、辛辣刺鼻的白色烟雾，迅速弥漫了整个烟囱顶部！
“毒烟！小心！”沈放厉喝，屏住呼吸，身形暴退！
烟雾中，传来面具人一声低沉嘶哑、仿佛金属摩擦般的冷笑：“沈指挥使……游戏，才刚刚开始……”
笑声未落，又是一声机括弹射的锐响！
“咻！”
沈放早有防备，绣春刀在身前舞出一片光幕！“叮”的一声，一枚毒镖被磕飞，不知落向何处。
烟雾渐渐散去。
烟囱顶上，空空如也。
面具人，如同鬼魅般，消失了。
沈放脸色铁青，冲到烟囱边缘向下望去。下方是染坊巨大的、积满五颜六色污水的染池，水面平静，只有几圈涟漪正在缓缓扩散。
“下水！搜！把染坊给本座翻过来！”沈放怒吼，声音中充满了被戏弄的愤怒。
锦衣卫们纷纷跳下屋顶，冲入染坊。然而，染坊内结构复杂，染池深不见底，到处是堆积如山的布匹和杂物。一番搜索，除了在染池边发现半个模糊的湿脚印外，一无所获。
面具人，再次在他们眼皮子底下，遁入了黑暗。
沈放站在烟囱顶上，夜风吹拂着他额前的乱发。他望着脚下那片混乱的染坊和远处灯火点点的天启城，心中的寒意却比夜风更冷。
鲁班庙的火，烧出了“影”的令牌，烧出了足以撼动朝纲的黑账，烧出了精密的火器和机关图纸。
而那个神秘的面具人“鬼魅”，则在最后一刻，用一场爆炸和毒烟，再次证明了他的狡猾和危险。
“游戏，才刚刚开始……”面具人的话，如同毒蛇的信子，在他耳边萦绕。
沈放缓缓抬起头，望向皇城的方向。他知道，今夜之后，这场席卷天启的风暴，将不再是简单的追捕前朝余孽，而是一场涉及更深、更广、也更加致命的……权力的清洗与博弈。
甘露殿的灯，想必还亮着。
陛下，应该已经收到了鲁班庙的消息。
这潭水，比他想象的，还要深，还要浑。