“大索天下”的旨意，如同平地惊雷，瞬间撕裂了天启城维持了两日的、表面上的“平静”，在整个朝堂乃至整个帝国的心脏地带，掀起了滔天巨浪。
旨意并非明发，而是以“廷寄”密旨的形式，由内侍监和锦衣卫缇骑，分头直送内阁、六部、五军都督府以及京畿周边各镇总兵、各卫所指挥使的案头。措辞之严厉，要求之苛刻，授权之宽泛，前所未有。
“……野狐坡惊现北狄制式军械，私藏火药，图谋不轨！此非一隅之患，实乃心腹大疾！着令五军都督府、兵部、京兆尹、锦衣卫，即刻起，于天启城及京畿三百里内，实施‘大索’！凡有可疑人员、违禁物品、私藏军械、来历不明之财货、及与北狄、前朝余孽有涉之蛛丝马迹，无论涉及何人、何职、何地，一律严查！各部、各卫所，需全力配合，互通声气，不得推诿掣肘！凡有玩忽职守、通风报信、阻挠查案者，以谋逆论处，先斩后奏！……”
没有具体目标，没有明确范围，只有一个字——“索”！像一张巨大而无形的梳子，要将整个京畿之地，从最繁华的市井到最偏远的村落，从高门大户的深宅到流民乞丐的窝棚，一寸一寸地梳过去，直到将所有隐藏在暗处的污垢、杂质、乃至依附在帝国肌体上的毒虫，全部筛出来！
旨意一出，朝野震动。
内阁值房内，首辅张甫之看着手中那份字字如刀、墨迹淋漓的密旨，手指不受控制地微微颤抖。他抬起头，看向坐在对面的兵部尚书周勉和户部尚书李敬之，三人的脸色都是一般的苍白凝重。
“陛下……这是要掀了天启城的屋顶啊……”张甫之的声音干涩，带着深深的疲惫和忧虑，“如此大动干戈，牵连必广，恐致人心惶惶，市井动荡，甚至……逼得某些人狗急跳墙啊！”
周勉脸色铁青，他是武将出身，比张甫之更清楚这道旨意意味着什么。这意味着，从此刻起，天启城及周边，将进入一种半军事化的管制状态。军队、衙役、锦衣卫，将拥有几乎无限的权力，去闯入任何他们认为可疑的地方，抓捕任何他们认为可疑的人。冤狱、构陷、借机报复、甚至……清洗异己，几乎是必然的。
“北狄军械出现在野狐坡，这是捅破了天。”周勉的声音低沉，带着一丝不易察觉的恐惧，“陛下震怒，是必然的。若不查个水落石出，将这根毒刺拔除，陛下寝食难安。只是……这‘大索’的范围和力度……”他摇了摇头，没有再说下去。
“户部这边，粮草调度、流民安置，都要受影响。”李敬之愁眉苦脸，“尤其是漕运，一旦严查，商船滞留，京师的粮价……”
“现在不是计较这些的时候了。”张甫之打断他，长长叹了口气，将密旨轻轻放在桌上，“陛下心意已决，雷霆之势，不可阻挡。我等身为臣子，唯有尽力辅佐，将事态控制在可掌控的范围内，尽量减少无辜波及。周尚书，兵部那边，尤其是武库司、车驾司，要立刻自查，所有军械出入记录，尤其是近五年的，全部封存待查！还有，与北狄接壤的边镇将领，凡有家眷在京的，都要……多加留意。”
周勉心中一凛，瞬间明白了张甫之的深意。陛下此举，明面上是针对北狄和前朝余孽，但难保不会借机清洗军中异己，尤其是那些与前朝或北狄有旧、或立场暧昧的将领。自查，或许还能争取一线主动。
“下官明白。”周勉肃然点头。
“李尚书，”张甫之又看向李敬之，“户部的账，尤其是涉及边贸、互市、以及各地常平仓的往来，也要立刻清理。若有不明款项、物资，立刻上报，切不可隐瞒。”
“是……”李敬之的声音有些发虚。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力感和一种山雨欲来风满楼的压抑。这“大索天下”，看似是陛下在追查北狄军械案，实则，很可能是一场针对整个朝堂、军队乃至京畿地方势力的、蓄谋已久的大清洗的序幕。
而他们，都被卷入了这场风暴的中心，无法置身事外。
与内阁的凝重忧虑不同，五军都督府和锦衣卫衙门，则如同两座骤然启动的战争机器，瞬间进入了高速运转。
五军都督府内，战鼓擂响，将校云集。一道道命令从大堂传出，快马飞驰向京营各卫、各城门守军、乃至京畿周边的驻防部队。军营大门洞开，顶盔贯甲的士兵如潮水般涌出，在军官的带领下，迅速封锁了天启城各主要街口、城门、码头、市场。所有进出人员、车辆、船只，一律接受最严格的盘查。任何稍有可疑之处，立即扣押。
锦衣卫衙门更是变成了一个巨大的情报处理和指挥中枢。沈放坐镇大堂，面前悬挂着一幅巨大的京畿舆图，上面密密麻麻地插满了代表不同任务和监控目标的小旗。来自野狐坡、断魂沟、城内各处暗桩、以及韩方所部兵马的情报，如同雪片般飞来，被迅速整理、分析、标记。一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，如同出笼的猛虎，扑向一个个早已锁定的目标：可疑的商号、客栈、车马行、寺庙、道观、甚至某些官员的别院、富商的私宅……
“报！南城‘福隆’当铺查封！查获不明来历金银器皿三箱，疑似宫中旧物！掌柜及三名伙计已拿下！”
“报！西市‘隆昌’货栈东主吴有道，于家中书房自尽！现场发现未烧尽的密信残片，内容涉及漕运私货！”
“报！北城兵马司副指挥赵廉，昨夜当值时私自离岗，去向不明！其家中搜出北狄皮货及金饼若干！”
“报！普渡寺后院菜园，发现地下密室！内藏大量药材及不明粉末，正在查验！僧人慧明失踪！”
“报！断魂沟崖下搜索继续，未发现萧然及孩童尸体，但在下游五里处河滩，发现一只孩童布鞋，与野狐坡发现那只吻合！”
一条条消息，或真或假，或大或小，不断汇集到沈放案头。他面无表情，目光如鹰隼般扫过每一条情报，大脑飞速运转，将这些看似散乱的线索，与野狐坡的军械、北狄的渗透、“丙七”的密道、前朝的余孽，一一勾连、拼凑。
“吴有道自尽……是灭口。”他低声自语，手指在“隆昌货栈”的位置重重一点，“漕运私货……是了，那些军械，很可能就是通过漕运，混在正常的货物中，运进京畿，再分散藏匿的。隆昌货栈，是个重要节点。”
“普渡寺的密室……药材，不明粉末……圆觉，慧明……果然，这寺庙不干净。”
“赵廉……北城兵马司副指挥，掌管城门防务……难怪北狄杀手能进城，能有军弩……”
“断魂沟的布鞋……”沈放的目光投向舆图上那条蜿蜒的河流，“下游五里……是流向东南。东南……江州方向。”
他猛地抬头，看向肃立一旁的锦衣卫同知：“传令！加派人手，沿断魂沟下游河道两岸，十里范围内，进行拉网式搜索！注意寻找血迹、足迹、被折断的树枝、以及……任何可能的藏身洞穴！尤其是那些临河、易于取水、又便于隐蔽的地方！”
“是！”
“另外，”沈放眼中寒光一闪，“那个在土地庙射毒箭的第三方‘鬼魅’，有线索了吗？”
“回指挥使，根据土地庙附近暗桩回报，那身影消失的方向，指向南城‘清水坊’一带。清水坊鱼龙混杂，多暗门子、私娼寮、地下赌场，排查难度极大。但有一处……比较可疑。”
“何处？”
“清水坊内有一处废弃的‘鲁班庙’，供奉的是工匠祖师鲁班，香火早已断绝，平时只有些乞丐流民在此栖身。但前日夜间，有更夫曾见有黑影出入，身法极快。且庙内偶尔会飘出一种……类似檀香混合草药的味道。”
鲁班庙！檀香草药味！沈放瞳孔骤然收缩。又是这个味道！从紫宸殿暖阁，到普渡寺，再到土地庙第三方，现在又是鲁班庙！
“立刻封锁鲁班庙！调集好手，给我围死了！一只苍蝇也不许飞出去！”沈放厉声下令，“本座要亲自去看看，这庙里供的，到底是鲁班祖师，还是什么魑魅魍魉！”
“遵命！”
随着沈放的命令，整个天启城及京畿之地，彻底陷入了一种前所未有的紧张与恐慌之中。街道上兵马穿梭，衙役横行，家家闭户，商铺关门。往日繁华的市井，变得如同鬼域。被抓捕、被拷问、被抄家的人，不计其数。哭喊声、哀求声、兵刃撞击声，在各个角落响起。
这是一场没有硝烟的战争，一场在帝国心脏地带进行的、残酷而彻底的清洗。皇帝用最直接、最暴烈的方式，向所有潜藏的敌人，也向整个朝堂，宣告了他的意志和力量。
顺我者昌，逆我者亡。
无论你是北狄的狼，前朝的鬼，还是朝中的蠹虫，在这张“大索天下”的巨网之下，都将无所遁形。
甘露殿内，李玄胤站在窗前，望着远处皇城外隐约可见的、兵马调动的烟尘，听着风中隐隐传来的、不知何处响起的哭喊和骚动，脸上没有任何表情。
高禄战战兢兢地侍立在一旁，连大气都不敢出。
“高禄。”李玄胤忽然开口。
“奴才在。”
“你说，这‘大索’，能索出多少鬼来？”
高禄噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背：“陛下圣明烛照，魑魅魍魉，定当无所遁形……”
李玄胤没有回头，只是轻轻笑了一声，笑声里没有半分温度，只有无尽的冰冷与杀意。
“是啊……朕倒要看看，是朕的网密，还是他们的骨头硬。”
“传旨，今日起，所有被查抄之家，家产充公，男丁流放三千里，女眷没入教坊司。遇赦不赦。”
“是……”
殿外的风，似乎更冷了。带着血腥味，和一种名为“恐怖”的气息，迅速弥漫了整个天启城。