卯时，晨光未露，夜色最浓。

　　甘露殿内灯火通明，却驱不散那股自地底渗出的寒意。李玄胤端坐御案之后，面前摊开的并非奏疏，而是几份墨迹淋漓的供状、几张绘有奇形机括的草图，以及一块边缘焦黑、非金非玉的令牌。

　　令牌上，狰狞狼头怒张巨口，背面的“影”字在烛火下泛着幽光。

　　高禄垂手侍立，大气不敢出。殿内只闻灯花偶尔爆裂的轻响，和皇帝手指无意识敲击扶手的沉闷声响。

　　“鲁班庙……”李玄胤终于开口，声音平缓，却似冰面下涌动的暗流，“黑账，火药，机括，令牌。沈放，你给朕带回来的，可真是好东西。”

　　沈放单膝跪地，黑衣上还沾着夜露与烟尘：“臣无能，让那面具人走脱。但其仓皇间遗落此箱，箱中物证，经初步查验，黑账所涉官员二十七人，军中将领九人，内侍五人。火药配方与北狄所用虽同源，但提纯之法更为精妙。机括图纸，部分结构与工部密档中前朝‘神机营’所遗残图吻合。”

　　“神机营……”李玄胤指尖抚过令牌上冰冷的纹路，“前朝景瑞帝耗费巨资所建，专司火器机密，城破后不知所踪。原来，是被‘影’收入囊中了。”

　　他抬起眼，目光扫过那几份供状。那是昨夜“大索”之下，从几个不起眼的漕帮小头目、当铺掌柜口中撬出的零碎供词。有人供认曾替“南边来的客商”运送过“沉重木箱”，有人承认曾收购过“宫中流出的旧物”，线索支离破碎，却隐隐指向同一个方向——一条利用漕运、当铺、寺庙为节点，贯穿南北、隐匿极深的地下脉络。

　　“野狐坡的军械，鲁班庙的秘藏，还有那个神出鬼没、用毒箭的面具人……”李玄胤缓缓站起身，踱到那幅巨大的江山舆图前，目光落在天启城与南方江州之间那片广袤的区域，“‘雏燕南飞’……他们不是要逃，是要带着这些家底，去南边，重起炉灶。”

　　他猛地转身，眼中厉色乍现：“传旨！”

　　高禄与沈放同时凛然。

　　“第一，即刻起，封锁漕运！所有南下水道，自天启至江州段，所有官船、私船、漕船，一律靠岸接受彻查！船主、水手、货物，给朕一寸一寸地筛！凡有携带不明物品、路引不符、行迹可疑者，立即扣押！沿河州县衙门，全力配合，若有疏漏，州县主官同罪！”

　　“第二，工部、兵部，即刻调集所有精通火器、机括的工匠，会同锦衣卫，对鲁班庙所得火药、图纸进行复原、比对！朕要知道，他们到底造出了什么，造了多少，流向了哪里！”

　　“第三，”李玄胤的目光落在沈放身上，冰冷刺骨，“那份黑账，所涉人等，无论官职高低，背景深浅，一律秘密控制！不许走漏半点风声！朕倒要看看，这朝堂上下，这京畿之地，到底有多少人，吃着朕的俸禄，却做着前朝的梦，通着北狄的贼！”

　　“臣遵旨！”沈放重重叩首，声音斩钉截铁。他知道，这份黑账一旦掀开，将是比野狐坡军械案更猛烈十倍的政治地震。

　　“还有那个面具人，”李玄胤走到沈放面前，居高临下地看着他，“能在你和数百锦衣卫围捕下全身而退，对天启城了如指掌……此人，必是心腹大患。他用的毒箭，与北狄有关，却又在土地庙救了萧然……他的立场，朕看不透。但不管他是谁，挖地三尺，也要给朕揪出来！”

　　“是！臣已加派人手，对清水坊及周边进行地毯式搜查，并悬重赏征集线索。其小腿受伤，必留痕迹。”

　　李玄胤点了点头，目光重新投向舆图，手指点在江州的位置：“江州……鱼米之乡，漕运枢纽，世家盘踞。前朝遗老，多聚于此。‘雏燕’若至江州，便是龙归大海。萧然拼了命也要往南走，定是那里有人接应。”

　　他沉默片刻，忽然问：“断魂沟那边，还是没有萧然和那孩子的尸体？”

　　“回陛下，搜索仍在继续。崖深百丈，云雾缭绕，搜寻极难。但下游河滩发现的血迹和布鞋，经仵作勘验，血迹与萧然在土地庙所留血衣吻合，布鞋亦与赵佑脚码一致。二人坠崖生还之可能……微乎其微。”

　　“微乎其微，就是还有可能。”李玄胤冷冷道，“活要见人，死要见尸。一天找不到尸体，就给朕搜一天！一年找不到，就给朕搜一年！”

　　“是！”

　　“退下吧。朕要一个人静静。”

　　沈放与高禄躬身退下，轻轻掩上殿门。

　　殿内重归寂静。李玄胤独自站在舆图前，目光在北方边境与南方江州之间来回逡巡。北狄陈兵边境，牵制边军；天启城内，前朝余孽与神秘第三方搅动风云；“雏燕”携“隐诏”与“影”之势力南奔；江州，那个富庶而遥远的南方重镇，仿佛一个巨大的漩涡，正贪婪地吸纳着所有的暗流。

　　他感到一种前所未有的疲惫，不是身体的劳累，而是那种面对一张庞大、无形、层层嵌套的巨网时，那种想要撕碎一切，却又不知从何下手的无力感。

　　“陛下……”一个极其轻微、带着犹豫的声音在殿外响起，是高禄。

　　“讲。”李玄胤没有回头。

　　“兵部尚书周勉、户部尚书李敬之，在殿外求见……说，有要事禀奏。”高禄的声音有些发颤。

　　李玄胤眼中闪过一丝厌烦与冷意。这个时候来，无非是为“大索”之下被波及的官员求情，或是为漕运封锁可能引发的粮价动荡叫苦。这些朝臣，总是盯着自己那一亩三分地的得失，看不到，或者说装作看不到，这江山之下涌动的惊涛骇浪。

　　“让他们等着。”他冷冷道，目光重新落回舆图上江州的位置，手指无意识地收紧，骨节泛白。

　　江州……必须做点什么。不能坐等“雏燕”飞到那里，不能坐等南方的势力与北狄、与前朝余孽连成一片。

　　一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。

　　既然“雏燕”要南飞，既然江州是他们的巢穴……

　　那就先把这个巢穴，搅个天翻地覆！

　　“高禄。”他沉声唤道。

　　“奴才在。”高禄连忙推门而入。

　　“拟旨。”李玄胤的声音恢复了帝王的冷静与威严，带着不容置疑的决断，“朕欲南巡江州，视察漕运，体察民情。着令礼部、兵部、工部，即刻筹备南巡事宜。仪仗从简，但护卫需精，着京营抽调五千精锐随行。另，传旨江州都督府及沿途各州县，做好接驾准备，但不得扰民，不得铺张。”

　　高禄猛地抬头，眼中满是惊骇。南巡？在这个内忧外患、天启城尚未平定的当口？陛下这是要……御驾亲征，去捅南方的马蜂窝？

　　“陛下，此时南巡，是否……太过仓促？京中局势……”高禄忍不住劝谏。

　　“正是因为京中局势已乱，朕才要去江州。”李玄胤打断他，目光锐利如刀，“有些人，躲在暗处，以为朕看不见，摸不着。朕就走到他们面前，让他们看看，这天下，到底是谁的天下！也让那些心怀二志的人，掂量掂量，自己的脖子，够不够硬！”

　　“是……是！奴才这就去传旨！”高禄不敢再言，连滚爬爬地退了出去。

　　李玄胤重新走到窗前，推开窗户。黎明的第一缕曙光，正艰难地刺破厚重的云层，将惨淡的光洒在巍峨的宫墙上。

　　南巡。

　　这步棋，险。但险中，或许藏着破局的机会。

　　他要亲自去江州，去那个“雏燕”的目的地，去那个可能藏着前朝最大余孽势力的巢穴，看一看，那里到底有多少魑魅魍魉，在等待着他们的“真龙天子”。

　　他要让那些藏在暗处的人知道，他们的皇帝，不是坐在深宫里任人摆布的傀儡。他是猛虎，是苍鹰，是会主动扑向猎物、撕碎一切阴谋的猎人。

　　“来吧，”他对着窗外渐亮的天色，低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“让朕看看，是你们的网结实，还是朕的刀利。”

　　晨钟响起，声震全城。

　　新的一天，在肃杀与未知中开始。而一场远比天启城内的“大索”更加波澜壮阔、影响深远的风暴，即将随着皇帝的南巡，席卷整个帝国的南方。