土地庙前的血腥与死寂，如同投入深潭的石子，涟漪并未扩散太远，便被永定门一带刻意维持的“平静”所吞没。但在这平静的水面之下，暗流却以惊人的速度涌动着，并沿着几条看不见的脉络，急速传递。

　　几乎在打斗声刚刚停歇、第三方的毒箭破空声余音未散之时——

　　距离土地庙约两条街外，一处看似普通民宅的阁楼上，一个始终对着土地庙方向的单筒千里镜，缓缓收了回来。镜片后，是一双冷静到近乎冷酷的眼睛。眼睛的主人，一个做小商人打扮、毫不起眼的中年人，迅速在膝上一张简陋的草图标注了几笔，然后将草图卷起，塞入一根细竹管，推开后窗。窗外屋檐下，一只灰扑扑的鸽子安静地停在那里。竹管被熟练地绑在鸽子腿上，轻微“扑棱”声响起，鸽子振翅，无声无息地融入夜色，飞向皇城方向。

　　几乎同一时间，土地庙东北角，一处早已干涸的排水沟烂泥里，一块“石头”微微动了一下，露出一双锐利的眼睛，飞快地扫过重归寂静的庙前空地，尤其是那扇被卡死、无法完全闭合、留下一条缝隙的地道石板，以及地上几处新鲜的血迹和打斗痕迹。这双眼睛的主人身披特制的、与烂泥环境融为一体的伪装服，他缓缓沉入泥中，只留下极其细微的水泡破裂声。他是沈放布下的、最擅长潜伏观察的“地听”。土地庙周围三里内，这样的“地听”还有三处。

　　而在更外围，几条主要的巷道阴影里，数名扮作更夫、醉汉、夜归工匠的锦衣卫暗桩，耳朵都微微动了动。他们没有听到具体的打斗声（距离太远），但他们捕捉到了那几声极轻微的、机括弹射的锐响，以及随后短暂的、异常的死寂。暗号早已约定，异常的死寂，本身就是信号。他们开始不着痕迹地移动位置，像一张无形的大网，开始向着土地庙方向，以及第三方黑影消失的殿后区域，悄然收紧。

　　子时一刻。

　　甘露殿。

　　李玄胤没有像往常一样站在舆图前，而是坐于御案之后，面前铺开的，是一张更加精细的、标注了天启城东南角每一处建筑、巷道、甚至水井树木的绢图。烛火将他挺直的背影投在身后屏风上，微微晃动。

　　高禄像一尊泥塑木雕，侍立在阴影里，呼吸声几不可闻。

　　殿外响起极轻微的、三长两短的叩门声。

　　“进。”李玄胤头也未抬。

　　沈放如同一缕青烟，飘入殿内，身上还带着夜露的寒气。他单膝跪地，双手呈上一卷纸筒：“陛下，永定门土地庙，子时正刻，有变。”

　　李玄胤接过纸筒，展开，正是那“小商人”用千里镜观测后绘制的草图，以及“地听”补充的细节。草图潦草，却清晰标注了萧然、赵佑出现的时间、方式，四名黑衣死士的突袭方位，灰鹞和行商汉子的接应，第三方毒箭的突袭，以及最终萧然带伤携赵佑遁入地道、入口被卡死、第三方与黑衣死士各自退走的全过程。

　　短短数息之间，兔起鹘落，凶险万分。

　　“黑衣死士，四人，身手顶尖，配合默契，打法悍不畏死，疑为专业杀手，非军中或寻常江湖路数。第三方，一人，潜伏于庙顶，使用机弩发射毒箭，箭矢制式与昨日东市酒楼刺杀所用相同，一击即退，身法诡谲，目的不明。”沈放的声音平板无波，却将情况概括得清晰至极，“萧然重伤，胁下、后背多处创口，失血应不少。其携带之孩童（疑为赵佑）受惊，但未明显受伤，已被带入地道。地道入口石板被萧然用短匕卡死，无法完全闭合，留有缝隙。灰鹞与另一接应者遁走，方向西北。四名黑衣死士，一伤，追击第三方未果，现下落不明。第三方，失踪。”

　　李玄胤的手指在绢图上缓缓移动，最终停在代表土地庙的那个点上。他的目光没有停留在那场惊心动魄的伏击与反杀上，而是落在了几个关键词上：第三方，毒箭，机弩，身法诡谲，目的不明。

　　“同样的毒箭……”他低声自语，眼中寒光流转，“昨日在东市酒楼，目标似乎是‘影’和那孩子。今夜在土地庙，目标却变成了攻击‘影’的黑衣死士……是同一伙人，改变了目标？还是……根本就是两伙不同的人，恰巧使用了同一种武器？”

　　沈放垂首：“箭矢已回收一支，正在查验毒药成分及弩机来源。但此类淬毒箭矢制作不易，流传不广，连续两日出现，恐非巧合。”

　　不是巧合，那就是有意为之。第三方，到底是谁？是敌是友？是想杀“影”，还是想救“影”？或者……是想在“影”和黑衣死士两败俱伤时，攫取渔翁之利？

　　李玄胤的眉头锁紧。局势比他预想的还要复杂。螳螂捕蝉，黄雀在后，现在看起来，黄雀的后面，似乎还藏着一条毒蛇。

　　“地道，”他抬眼看沈放，“通向哪里？查清楚了吗？”

　　“回陛下，”沈放道，“土地庙下的密道，根据早年工部留存的不完整旧档推断，应属前朝皇室秘密修建的应急逃生通道之一，代号‘丙七’。此通道规划时共有三个出口，城内入口即为土地庙，城外两处出口，一在旧河道旁，一在东南十里外的‘野狐坡’乱葬岗。但旧档记载，此通道因当年修建时偷工减料，部分地段坍塌，早已废弃不用。具体坍塌位置及出口是否仍存，旧档语焉不详。”

　　丙七！果然是“丙七”！蜡丸密信中的“货存丙七”，指的竟是这条废弃的皇家密道！好一个“隐于民间”，好一个“持诏复国”！竟然连这种早已被遗忘的隐秘工程都挖了出来！

　　“坍塌……”李玄胤冷笑，“萧然敢走，必然有所倚仗。要么他知道坍塌的具体位置可以绕开，要么……这条通道，根本从未真正‘废弃’过，只是被有意从官方记录中抹去了。”

　　他站起身，走到殿中，烛火将他的影子拉得很长，在光滑的金砖地上晃动。“灰鹞和另一人往西北方向去了？”

　　“是。西北方向，可通往西市、漕运码头，或绕向其他城门。已派人暗中尾随。”

　　“黑衣死士呢？追击第三方未果，下落不明？”

　　“四人中，肩窝中箭者伤势较重，其余三人应无大碍。他们退走时分散行动，意图隐匿行踪。已动用‘灰雀’全力追查，但目前……暂无确切下落。第三方射箭者，身法极快，对地形似乎极为熟悉，撤离路线避开了所有预设监控点，如同……鬼魅。”

　　鬼魅。李玄胤咀嚼着这个词。能在锦衣卫和韩方双重布控下，来去自如，一击远遁，这不是普通的杀手或探子能做到的。对方对天启城的了解，对今夜布防的预判，都达到了一个可怕的程度。

　　“给朕查！”李玄胤的声音陡然转厉，如同冰层碎裂，“查那些黑衣死士的来历！他们的武功路数，兵刃特点，身上任何可能的标记，哪怕是衣服的料子、鞋底的泥土！给朕一寸一寸地比对！还有那个用毒箭的‘鬼魅’，掘地三尺，也要把他挖出来！工部旧档，兵部武库，江湖黑市，所有可能流出这种毒箭和特制机弩的地方，全部梳理一遍！”

　　“是！”沈放应道，随即又道，“陛下，地道入口已被卡死，但留有缝隙。是否……派人下去？”

　　下地道？李玄胤眼中闪过一瞬间的犹豫。地道内情况不明，可能坍塌，可能布满机关，也可能有萧然留下的后手。派人下去，风险极大，很可能有去无回。但这是追踪萧然和赵佑最直接、也可能是最后的机会。

　　“派‘地听’下去。”他最终做出决定，“不必深入，探明入口附近十丈内情况即可。重点查看有无新鲜血迹、足迹，以及……是否有其他岔路或隐蔽出口。若遇危险，即刻撤回。”

　　“遵旨。”沈放领命，顿了顿，又问，“那萧然和那孩子……”

　　“他们进了地道，就是钻进了死胡同。”李玄胤走回御案后，手指重重敲在绢图上代表土地庙的位置，“‘丙七’出口，无非旧河道和野狐坡两处。旧河道，朕已让韩方加派了人手，沿着河道两岸十里内布控。野狐坡乱葬岗，地势复杂，易于藏匿，但也更容易封锁。传令韩方，调集可靠人马，封锁野狐坡所有进出路径，许进不许出！给朕一寸一寸地搜！同时，永定门附近所有可能的地面出口、通风口、水井，全部监控起来！”

　　“是！”

　　“还有，”李玄胤的眼神变得幽深，“宫里的‘雀’，也该收网了。魏德安，刘太监，还有那个内务府的周安……不必再等了。子时已过，雀已惊飞，该抓的，一个不留。给朕撬开他们的嘴，朕要知道，那条‘子时东南飞’的消息，到底传给了谁！宫里还有多少这样的‘雀’！”

　　沈放眼中寒光一闪：“臣，明白。”

　　殿内再次恢复了寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。李玄胤重新坐回御案后，目光落在绢图上那条标注为“丙七”的虚线上。

　　萧然受了重伤，带着一个孩子，钻进了一条可能坍塌、可能被封锁的废弃密道。

　　黑衣死士身份不明，目的不明，但显然也是冲着萧然和那孩子去的，并且不惜与萧然背后的力量（灰鹞等人）以及神秘的第三方正面冲突。

　　第三方“鬼魅”，神出鬼没，意图难测，是最大的变数。

　　而他，手握重兵，掌控京城，看似占据绝对优势，却如同一头被群狼环伺的猛虎，爪牙虽利，却一时不知该先扑向哪一只。

　　“网开了口子，”他低声自语，嘴角却勾起一抹冰冷而奇异的弧度，“雀也惊飞了。”

　　“现在，该看看，飞出来的，到底是惊慌失措的麻雀，还是……别的什么东西。”

　　他拿起朱笔，在绢图“土地庙”的位置，重重画了一个圈，又在“野狐坡”和“旧河道”两处，各打了一个鲜红的问号。

　　子时的惊雀，并未飞出罗网。

　　真正的猎杀，随着地道的黑暗和野狐坡的阴森，正悄然拉开下一幕。而谁才是猎人，谁又是猎物，在这黎明前最黑暗的时刻，依然扑朔迷离。