更漏滴滴，铜壶里的水线无声滑落，刻度指向亥时三刻。离子时，还有一刻。
天启城像一头疲惫的巨兽，在解除了宵禁却依然绷紧的神经中，缓缓沉入一种不安的浅眠。白日里洞开的城门，此刻再次缓缓闭合，只留下侧门可供紧急通行，门洞下火把通明，守军比白天更加警惕地扫视着每一个试图在夜间进出的人影。
东南永定门附近，却呈现出一种异样的“平静”。这里的街道本就比其他区域冷清，入夜后更是行人绝迹，只有巡夜兵丁单调的脚步声和梆子声，在空旷的街巷间回荡，愈发显得死寂。
废弃的土地庙蜷缩在城墙根巨大的阴影里，像一只蹲伏的怪兽。庙门早已不知去向，只剩下黑洞洞的门框，里面蛛网密布，神像倾颓，空气中弥漫着尘土和朽木混合的霉味。月光吝啬地洒下一点清辉，勉强勾勒出残破的殿宇轮廓。
灰鹞（使短刺的灰衣人）如同真正的夜鹞，无声无息地伏在土地庙对面一处废弃民房的屋顶上。他已在此潜伏了近两个时辰，身上落满了灰尘，与身下的瓦片几乎融为一体。他的眼睛在黑暗中微微眯起，鹰隼般扫视着土地庙周围的一切：风吹过荒草的摆动，野猫窜过墙头的影子，甚至远处打更人脚步节奏的细微变化。
一切如常。没有兵丁刻意靠近，没有可疑人物徘徊，连野狗都远远绕开这片荒芜之地。但他心中的弦却越绷越紧。太安静了。安静得不正常。这里靠近城墙，又如此荒僻，按照常理，即便解除了宵禁，巡城的兵丁也该比别处更勤快些才是。
他微微侧头，用几乎无法察觉的幅度，对隐藏在另一侧屋顶阴影里的行商汉子（此刻扮作一个更夫模样）做了个手势——安全，但保持最高警戒。
行商汉子微微颔首，手中提着的灯笼有节奏地晃了三下，随即恢复正常的摇摆。这是约定好的暗号，表示他那边也未发现异常。
时间一点点流逝。亥时末的梆子声从遥远的街口传来，拖得长长的，带着困倦的尾音。
灰鹞的耳朵捕捉到一丝极其轻微的、不同于风声和虫鸣的声响。来自土地庙后院的方向，那棵据说已有百年树龄、如今却大半枯死的老槐树下。
来了。
他全身肌肉瞬间绷紧，气息收敛到极致，目光死死锁定了槐树方向。
果然，片刻之后，两道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般从墙角的阴影里滑出，悄无声息地移动到槐树下。借着微弱的月光，灰鹞勉强辨认出，正是萧然和被他用一件宽大披风裹得严严实实的赵佑。
萧然的状态似乎更差了，呼吸略显粗重，动作也失去了往日的绝对流畅，显然肋下的伤口和连日的奔波消耗了他大量精力。赵佑被他半抱在怀里，小小的身体似乎因为紧张和寒冷而微微发抖。
萧然在槐树下停住，没有立刻动作，而是警惕地环顾四周。灰鹞和行商汉子都屏住了呼吸，没有发出任何信号。这是事先约定的，除非有绝对的致命危险，否则他们只负责外围警戒和清理尾巴，不直接接触。
观察了约莫半盏茶时间，确认四周依旧死寂，萧然才俯下身，开始在槐树盘根错节的根部摸索。他的动作很慢，很轻，仿佛在寻找某个极其隐秘的机关。
找到了。
他的手指在某块看似寻常的、布满苔藓的树根上按了下去，先是用力，然后向左旋转半圈，再向里一推。
“咔哒。”
一声极其轻微、仿佛枯枝断裂的机括声响过。槐树旁一块长满杂草、看似与周围地面毫无二致的石板，悄无声息地向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、黑漆漆的洞口，一股陈年泥土和阴冷潮气混合的味道弥漫出来。
密道入口！
萧然没有丝毫犹豫，将赵佑往怀里紧了紧，矮身就要钻入。
就在他上半身已经探入洞口、赵佑的脚也将要离开地面的刹那——
异变陡生！
土地庙残破的院墙阴影里，毫无征兆地，同时亮起了四点幽绿的光芒！
不是火把，不是灯笼，而是某种涂抹了磷粉、在黑暗中才会显现的冷光标记！
标记亮起的瞬间，四道身影如同从地底钻出的恶鬼，从四个不同的方向，无声无息地扑出！两人直取槐树下的萧然和赵佑，两人则如离弦之箭，射向灰鹞和行商汉子潜伏的屋顶！
不是韩方的兵，也不是沈放的锦衣卫！这些人黑衣劲装，面蒙黑巾，动作迅捷得不可思议，出手狠辣决绝，直指要害，没有半分多余的动作或声音，完全是训练有素的死士做派！
灰鹞和行商汉子在标记亮起的瞬间就已惊觉，对方的速度和隐匿功夫远超预料！行商汉子反应极快，手中灯笼当作武器狠狠掷向扑来的黑影，同时腰间尖刀出鞘，带起一道寒光，迎向另一人。灰鹞更是身形如电，不退反进，一对短刺在掌心翻飞，化作两点毒芒，直刺逼近萧然的那个死士后心！
然而，他们快，对方更快！扑向屋顶的两人，一个凌空扭身，避开掷来的灯笼，手中细剑如同毒蛇吐信，直刺行商汉子咽喉；另一个则对灰鹞的短刺不闪不避，硬生生用肩胛骨受了这一刺，手中一把弧形短刃已然抹向灰鹞的脖颈！以伤换命！
与此同时，攻向萧然的两名死士，一人挥刀斩向他探入洞口的后背，另一人则五指成爪，带着凄厉的风声，直抓被他护在怀里的赵佑天灵盖！
萧然腹背受敌，身陷绝境！他大半身体已在洞中，怀里抱着赵佑，根本无法腾挪闪避！眼看刀光爪影就要及体！
千钧一发！
萧然眼中厉色爆闪，竟不闪不避攻向自己的刀光，而是猛地将怀中的赵佑向前一推，让他彻底落入漆黑的地道入口！同时腰腹用力，硬生生将已经探入洞口的上半身向后一仰！
“噗！”
斩向他后背的刀锋，贴着他的脊梁划过，带起一溜血花和破碎的衣料！而抓向赵佑的那一爪，则擦着孩子的头皮掠过，只扯下了几缕发丝！
赵佑惊叫一声，滚入地道深处。
“走！”萧然嘶吼一声，不顾背后火辣辣的剧痛，反手拔出腰间短匕，格开紧随而来的第二刀，同时双脚猛地蹬地，就要借力也窜入地道！
“想走？留下！”那名被他避开致命一击的死士冷哼一声，刀光如瀑，再次封死洞口。另一名死士也舍弃了灰鹞（灰鹞正被那名悍不畏死的对手死死缠住），配合着攻向萧然！
屋顶上，行商汉子与对手以快打快，金铁交鸣声密集如雨，他肋下已被划开一道口子，鲜血染红了衣襟。灰鹞情况稍好，短刺在他手中神出鬼没，将对手逼得连连后退，但对手那不要命的打法也让他一时无法脱身去救援萧然。
萧然身陷重围，背靠地道入口，面对两名顶尖死士的围攻，左支右绌，险象环生。他本就有伤在身，此刻更是雪上加霜，短短几息间，身上又添了几道伤口，鲜血汩汩而出。
“铛！”短匕架住劈向面门的一刀，火星四溅。另一名死士的短刃却如同附骨之疽，直刺他肋下旧伤！
萧然瞳孔骤缩，旧伤处正是他气力运转最滞涩的地方！眼看已无法避开！
就在这生死一线之际——
“咻！咻咻！”
破空之声从土地庙残破的殿顶方向传来！不是弓弦震动，而是某种机簧弹射的锐响！
三支呈品字形、通体乌黑、毫无反光的短矢，撕裂夜幕，精准无比地射向围攻萧然的两名死士以及屋顶上正与灰鹞缠斗的那人！短矢速度奇快，角度刁钻，直取咽喉、心口等要害！
是毒箭！与昨日在清水桥酒楼射向萧然的，一模一样的毒箭！
那名刺向萧然肋下的死士反应极快，闻声即退，短刃回旋，“叮”地一声格开射向自己咽喉的毒箭，但箭矢上传来的巨力仍让他手臂一麻。另一名死士则没那么幸运，他正全力挥刀，不及回防，被毒箭正中肩窝，闷哼一声，刀势顿时溃散。
屋顶上与灰鹞缠斗的死士也被毒箭逼得攻势一滞，灰鹞趁机短刺疾点，逼退对方，自己则一个翻滚，脱离战圈，目光惊疑不定地扫向毒箭射来的方向——土地庙残破的殿顶。
那里，不知何时，多了一道模糊的身影，隐在翘起的飞檐阴影里，手中似乎端着一具造型奇特的弩机。
第三方！又是第三方！
萧然趁着这瞬息的机会，不顾身后刀风再起，猛地向后一倒，滚入漆黑的地道入口！同时反手一挥，短匕脱手飞出，不是射向敌人，而是射向地道入口上方那块滑开的石板机括！
“夺！”
短匕精准地卡住了机括的某个部位！
“轰隆——”
滑开的石板在刺耳的摩擦声中，猛地向下砸落！那名挥刀追砍的死士收势不及，一刀斩在厚重的石板上，火星迸溅！
“混账！”那名死士怒吼，挥刀狂劈石板，但石板厚重异常，一时难以破开。
殿顶那道黑影一击之后，并未停留，身形一晃，如同鬼魅般消失在翘起的飞檐之后，仿佛从未出现过。
“追！”为首的蒙面死士（肩窝中箭那位）捂住伤口，声音嘶哑，指向土地庙后院方向——那里是黑影消失的方位。
另两名死士毫不犹豫，舍弃了被石板封住的地道入口和屋顶上的灰鹞、行商汉子，如两道黑烟般掠向殿后。
灰鹞和行商汉子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。这突如其来的第三方，究竟是敌是友？为何要救萧然？又为何使用与昨日酒楼刺客一样的毒箭？
但现在不是深究的时候。
“走！”灰鹞低喝一声，看了一眼被石板封死、里面毫无动静的地道入口，咬了咬牙，与行商汉子一起，借着夜色的掩护，朝着与蒙面死士相反的方向，迅速遁去。
土地庙前，顷刻间只剩下那名为首的蒙面死士，肩窝插着毒箭，鲜血顺着箭杆滴落。他看了一眼被封死的地道，又看了一眼同伴追去的方向，眼中闪过一丝不甘和暴戾，最终还是捂住伤口，身形踉跄地退入庙墙的阴影，消失在黑暗中。
风穿过破败的门窗，发出呜咽般的声响。
槐树静默，石板沉重。
月光依旧惨淡，照着一地狼藉的打斗痕迹和几滴尚未干涸的鲜血。
子时已到。
雀，确实惊飞了。
但飞向何方，落入谁手，却因那支突如其来的、不知来自何方的毒箭，变得更加扑朔迷离。
而那幽深的地道入口下，是无尽的黑暗，和未知的生死。