“拙谷之人，为何不走正门？”将官冷声喝问。
瑶琴神色平静，语声依旧轻柔：“事出紧急，不得已行此下策。”
“放箭！”将官陡然暴喝。
弓弦齐震，箭矢如暴雨般倾泻而至。
瑶琴并未躲闪，反而朝将军府内唯一的高阁扬声道：“雷烈老将军，拙谷瑶琴求见。”
“叮——叮叮叮！”箭雨瞬息即至，却尽数击在她身后坚硬的石墙上，只留下斑斑白点，纷纷坠地。
箭声方歇，将军府大门自内缓缓打开。一道人影逆光而立，远远喝道：“将军有请！”
持弓军士闻声收弓，动作整齐划一，随即按刀分立两侧，让出一条通路。
瑶琴缓步上前，见门内光线幽暗，陈设难辨，唯门前那人影颇有几分熟悉。
及至近前，她心头微震——那人竟是方才才别过的驿丞。
“瑶琴姑娘还真是……片刻不闲。”驿丞反手向内一引，脸上似笑非笑。
瑶琴唇角轻扬，略一欠身：“劳烦驿丞大人了。”
驿丞脸上笑意不减：“姑娘这一路探查，可有所获？”
瑶琴神色自若，仿佛未曾听出他话中的试探：“不过是些寻常景致，倒是将军府气象森严，令人心生敬畏。”
“呵呵，瑶琴姑娘请随我来。”
驿丞转身步入府门内的幽暗。
瑶琴随驿丞步入将军府内，见其中并非普通院落，唯见一道数十丈长的石梯依山势凿建，直通峰顶。
顶部凿有若干圆孔，阳光斜入，才可勉强看清方向。
石梯两侧，重甲卫士如铁塔般矗立。
人人身形魁梧，双手拄着数十斤重的开山巨锤，肃然无声。
陡峭的石阶已被脚步磨得光润如镜，步履之间需格外留神。
驿丞在前引路，身形轻捷，显然对此地了如指掌。
越往上行，光线愈发明亮。
顶部的圆孔显然经人精密测算，能将阳光按时辰引向特定方位。
午后一束阳光，正照在前方转弯之处，映出一扇厚重的青铜巨门。
门上古兽衔环，狰狞欲动，威压逼人。
驿丞这才停住脚步，自怀中取出一枚青铜虎符，嵌入兽口之中的暗槽。
只听机关转动之声隆隆作响，重达千斤的门缓缓向内开启。
门内景象，令瑶琴眼中掠过一丝惊讶。
眼前并非预料中的军帐帅府，而是一座开阔的天然洞厅
远处洞口之外，竟是云海翻涌、峭壁千仞，几缕流云甚至漫入厅中，缭绕不去。
洞厅中央，一池温泉蒸腾着氤氲热气，四周竟生着一片罕见的紫竹，幽静得不似边关军府。
一位白发老者正坐在池边石凳上，悠然垂钓。
老者闻声转过头来，面容红润，目光清亮如寒星，竟无一丝苍老浑浊。
“呵呵，瑶琴姑娘还未用饭吧？来，陪老夫随便用些。”
雷烈笑着指向身旁的石桌。桌上早已备好两副碗筷，几碟清雅的山野小菜，似是料定有客将至。
瑶琴面露歉然，疾步上前行礼：“是瑶琴冒昧，扰了老将军清静。”
“拙谷的三个丫头，属你最为礼貌。拙剑和绿萼那两个丫头也来过，差点将我这一把老骨头拆喽。”
瑶琴闻言莞尔：“两位妹妹性情率真，却是最敬重老将军的。”
雷烈执箸夹起一筷蕨菜：“坐吧，丫头。尝尝这悬崖上采的野蕨，沾着云气长的，别处可吃不着。”
瑶琴依言落座。几样小菜看似朴素，却清香扑鼻，她顿觉饥肠辘辘，便夹了些山菜配着米饭送入口中。
雷烈又盛了碗菌汤推过去：“这汤得趁热喝。用的是长在崖壁上的雪耳，十年才长一指宽，鲜得很。”
瑶琴接过汤碗，轻声道：“多谢老将军。”
“吃吧吃吧，为了摸进我这三层军堡，中午怕是都没顾上吃饭吧？”雷烈大口吃着饭菜，动作豪迈，却特意避开了瑶琴面前的几碟小菜。
话音未落，悬崖外突然传来一声鹰啸，崖口处一道黑影穿云破雾而来，稳稳落在雷烈肩头。
瑶琴恍若未觉，仍旧低头吃着米饭青菜。
雷烈从鹰脚下取出一根竹管，粗糙的手掌轻轻抚了抚鹰颈上的羽毛。
信鹰随即振翅，再次没入云海之中。
他手指轻碾，竹管末端的火漆簌簌而落，一卷纸条滑入掌心，薄如蝉翼。
其上以工整小楷写道：
“北夏遣使南下，查商队血案。化名慕斌，身份不明。”
雷烈手掌一挥，纸条顿作飞灰，抬起头笑眯眯地问道：“丫头，山脚下那个家伙，是姓慕，还是慕容？”
瑶琴轻轻放下碗筷，眸光沉静如水，声音依旧轻柔：“北夏遣使，为查血案、寻真凶而来。姓慕或是慕容，于将军、于瑶琴，又有何分别。”
雷烈闻言抚掌大笑：“妙啊！既不出卖他人，也不得罪老夫，拙谷的丫头果然玲珑心思。”
瑶琴唇角微弯，笑意清浅。
“雷老将军，瑶琴此次来访，确有要事，但不在山脚下，而是在将军府。”
雷烈脸上的笑容不减，笑着问道：“既然不是山脚下那家伙，那你来老头子府上做什么？”
瑶琴眼眸闪动，轻声道：“请问老将军，靖北王世子展大旗，是否在将军府中？”
“原来是要找大旗啊，呵呵……”
雷烈捋了捋花白的胡须，笑容变得有些意味深长，“那小子是不是又闯什么祸了？你们拙谷要抓他回去？”
说着，他懒洋洋地起身走向洞口，伸手轻抚过崖边飘荡的流云，深深吸了一口气，仿佛要将这云雾都纳入胸中。
瑶琴急忙起身，悄步跟在他身后，垂手恭立：“老将军误会了。谷主有命，命我护佑展公子周全，直至他伤势痊愈。”
雷烈抚云的手忽然一顿，半侧过身疑惑问道：“保护？直至伤势痊愈？”
他突然爆发出一阵洪亮的大笑，笑声在空旷的洞厅中回荡不绝，震得紫竹簌簌作响，几片竹叶悠然飘落。
“哈哈哈……好一个‘保护’！你们拙谷什么时候兼做起保镖的营生了？还是说，那小子受的伤，重到需要拙谷三绝之一的瑶琴姑娘亲自来当这贴身护卫？”
瑶琴迎着他的目光，眼底依旧平静如水。
雷烈伸了个懒腰，自顾自踱回池畔石椅，身子一仰便躺了下去，双眼也随之闭上。
“呵呵，丫头，老夫年纪大了，容易困倦。此事明日再议不迟。你且先去驿馆安顿，若有需要，寻驿丞便是。”
瑶琴还想再问，但雷烈老将军已经闭上眼睛，发出了轻微的鼾声。
她并未再出声打扰，只是对着似乎已然熟睡的雷烈，再次无声地行了一礼，动作轻柔流畅，没有丝毫勉强。
随即转身，沿着来时的路向洞厅外行去，步履轻盈得没有吹动一片竹叶。
就在她的身影即将消失在洞口的光亮中时，石椅上“酣睡”的雷烈眼睛睁开了一条细缝。
他咂了咂嘴，含糊不清地嘟囔了一句，仿佛是在说梦话，声音低得几乎被云气吞没：
“啧，拙谷的丫头……心眼比老夫这洞里的竹子还多……去吧去吧，看你能找出什么……”