第二天，天色未明，古都还笼罩在一片深沉的青灰之中，只有东边天际透出极淡的鱼肚白。莫疏已在廉价旅馆狭小的房间里收拾停当。

　　他最后检查了一遍行囊:压缩干粮、净水、绳索、那把用来伪装的工兵铲、以及一份小心包裹起来的羊皮纸地图。

　　目光在行囊中扫过，落在一个鼓囊囊的油纸包上。那是昨日午后，他在古都黑市中一番周折才弄到手的——灰蒜。

　　提起这灰蒜的来历，莫疏此刻仍不禁暗自摇头。昨日他按着从掮客那儿打听到的地址，七拐八绕寻到一条偏僻巷弄深处，推开一扇不起眼的破旧木门。门后是一个须发皆张、目光如隼的干瘦老者，听明来意，上下打量他许久，才从身后木架上取下一个蒙尘的陶罐。

　　“灰蒜，一棵三千八。”老者声音沙哑，不容置疑，“不讲价。”

　　莫疏心头一跳。这个价格，比他打听到的行情还要高出些许。他面上不动声色，只淡淡道:“太贵。”

　　“贵？”老者冷笑一声，揭开罐口封布，一股刺鼻的、混合着辛辣与阴寒的气息顿时弥漫开来，“你知道这东西产自何处？亡灵之地深处，那些危居村世代相传的秘地！采摘要拿命去换，炮制要三年功夫。爱要不要。”

　　莫疏看着罐中那几枚色泽灰败、干瘪如老姜的东西，心知老者所言非虚。灰蒜在这古都地界，确实是有价无市的紧俏货。他沉默片刻，伸手探入怀中。

　　指尖触到那一叠纸币时，他顿了顿。

　　那是他临行前清点的盘缠——父母留下的遗产，他算了又算，精打细算，将每一分钱都用在刀刃上。三千八，不是小数目，足够他在博城舒舒服服过上好几个月。

　　可此去亡灵之地，灰蒜是保命的根本。

　　他咬了咬牙，抽出四张千元钞票，又数了八张百元，递了过去。

　　老者接过钱，眯着眼仔细验看，这才将陶罐往他面前一推:“一棵，多了没有。自己挑。”

　　莫疏伸手入罐，指尖触到那干瘪的表皮，一股奇异的寒意顺着指尖蔓延上来。他挑了一棵个头最大、色泽最深的，小心地用油纸层层包裹，收入囊中。

　　临出门时，老者忽然在身后道:“年轻人，灰蒜只能蒙那些没脑子的低等亡灵。遇到开了灵智的，这玩意儿就是催命符。好自为之。”

　　莫疏脚步微顿，回头看了老者一眼，微微颔首，推门而去。

　　此刻，那棵花了他三千八百块的灰蒜，正安静地躺在背包深处，油纸包裹得严严实实。莫疏伸手按了按那鼓囊囊的位置，心中稍定。

　　他又检查了一遍其他物事，确认无误，正准备拉上背包拉链时，指尖忽然触到一个异常的凸起。

　　他愣了一下。

　　那是背包内层的一个暗袋，他记得自己并未放过任何东西在里面。

　　他伸手探入，指尖触到一张折叠的纸——不，不是纸，是信封。牛皮纸信封，有些粗糙，边角微微翘起，像是被匆忙塞进去的。

　　莫疏心中疑惑，将信封抽了出来。

　　信封正面空空如也，没有收信人，没有寄信人，一个字也没有。他翻过来，封口处用一小块干透的米糊粘着，尚未完全脱落，显然封上不久。

　　他撕开封口，往里一看——

　　一叠钞票。

　　他抽出来数了数，五张千元纸币，整整五千块。

　　钱币崭新，还带着油墨的清香，显然是刚从银行取出不久。莫疏捏着那叠钱，怔怔地出神，一时竟不知该作何反应。

　　他翻过信封，仔细看着那粗糙的牛皮纸，又看了看那简单粗暴的米糊封口。没有信，一个字也没有。

　　可他认得这信封。

　　那是叔叔莫家兴跑长途货运时，常用来装票据的那种。他见过无数次——从车上下来，风尘仆仆，从口袋里掏出一叠这样的信封，里面装着加油的发票、过路费的收据、还有零零碎碎的零钱。

　　莫疏握着信封的手，微微收紧。

　　他想起临行前那晚，叔叔莫家兴破天荒地没有出车，在家做了一桌子菜。说是给他践行，可席间话不多，只一个劲儿往他碗里夹菜，嘴里念叨着“多吃点”“路上小心”“有事打电话”。他当时满脑子都是古都的计划，只当是寻常叮嘱，随口应着，并未往心里去。

　　此刻想来，那些寻常话语里，藏着多少不曾言明的牵挂？

　　莫家兴只是个开车的，长年累月跑长途，风里来雨里去，挣的都是辛苦钱。五千块，够他跑好几个月的车，够他加多少箱油，够他吃多少顿泡面。

　　可他就这么不声不响地塞进了自己包里。

　　没有告别，没有叮嘱，甚至没有留下一个字。

　　只是把五千块，悄悄放进侄子远行的行囊。

　　莫疏的眼眶忽然有些发酸。他仰起头，盯着天花板上那道裂缝，好一会儿没有动弹。

　　叔叔待他，从来如此。

　　父母走得早，留下他和那栋小别墅，还有一笔说多不多、说少不少的遗产。亲戚们明里暗里打那笔钱的主意，只有这个常年不着家的叔叔，从不过问一个字。每次回来，要么给他带点外地特产，要么塞给他几百块钱，说是“零花”。他推辞，叔叔就板起脸:“给你你就拿着！跟叔还客气啥？”

　　他知道叔叔挣得不多。他也知道，叔叔是真心把他当亲儿子待。

　　莫凡那小子，摊上这么个爹，倒是福气。

　　莫疏嘴角扯出一个极淡的弧度，像是想笑，却又笑不出来。他低下头，看着手里那叠钱，沉默许久，终于将它们折好，重新放回信封，又将信封小心地收入背包最深处——挨着那棵灰蒜，挨着保命的东西。

　　叔叔给的钱，也是保命的。

　　他将背包拉链拉上，背在肩上，站起身。推开房门时，走廊里冷风灌入，他顿了顿脚步，回头看了一眼那狭小的房间。

　　“叔……”

　　他低声开口，只吐出这一个字，便又顿住。

　　后面的话，他没有说出口。他只是深吸一口气，转过身，大步跨出门去。

　　那些话，等他活着回来，再当面说吧。

　　……

　　街道空寂，只有更夫模糊的梆子声从很远的地方传来，空气中那股特有的阴湿寒气仿佛能渗入骨髓。他沉默地穿过尚在沉睡的街巷，朝着古都一座偏僻的侧门走去。守门的卫兵裹着厚大衣，睡眼惺忪，草草检查了他的猎人徽章和通行证，便挥手放行，甚至没多看他一眼。

　　走出城门，仿佛一步跨入了另一个世界。高耸城墙带来的些许心理庇护瞬间消失。眼前是望不到边际的荒原，土地呈现一种不健康的灰褐色，稀疏扭曲的枯树像挣扎的鬼影，远处笼罩着永不消散的灰蒙蒙的雾霭，连初升的阳光都无力穿透，只在天边染上一抹病态的淡金。风穿过旷野，发出呜咽般的低啸，卷起地面的尘灰和细碎的、不知是骨殖还是砂石的颗粒。

　　空气里的死寂和若有若无的腐败气息更加浓重了。

　　莫疏深吸了一口这冰冷而危险的空气，眼神没有丝毫动摇。他展开地图再次确认方向——最近的那个标记点，位于古都西北方向，大约两到三天的徒步路程，需要穿过一片被称为“腐骨荒原”的低风险区域。

　　他折好地图，辨明方向，迈开了脚步。深色的身影很快融入灰暗的旷野背景中，步伐稳定而谨慎，每一步都踩在坚实或可疑的土地上，耳朵警觉地捕捉着风中任何不寻常的声响，目光不断扫视着远近的动静。

　　一路上，莫疏将“谨慎”二字刻入了每一寸步伐。他选择的路径往往迂回曲折，宁肯多绕半日，也绝不横穿可能有亡灵聚集的洼地或峡谷。精神感知提升到极致，如同无形的触角，细细探查着风中每一丝不寻常的阴冷波动，地面每一处不自然的土壤颜色或骨骸分布。

　　即便是遭遇那些落单的、骸骨残缺、动作迟缓、魂火微弱的奴仆级亡灵——以他真实隐藏的实力，配合海神三叉戟的锋锐，确实可以称得上“随手可灭”——他也绝不轻易出手。

　　每一次战斗，无论多么短暂，都可能留下魔法波动、元素痕迹或骸骨碎片，这些在危机四伏的荒野，都可能成为吸引更危险存在的信号，或暴露他并非普通初阶法师的底细。他如同最耐心的幽灵，屏息凝神，利用地形掩护，远远绕开，让那些浑噩的亡灵徘徊而过。

　　然而，古都外的土地并非总有迂回的空间。某些狭窄的峡谷、必经的浅滩、或是亡灵游荡异常密集的洼地，成了无法绕行的天堑。每到这种时候，莫疏便会动用他准备的非常手段。

　　他首先会确认周围环境相对隐蔽，然后快速从背包侧袋掏出那个用油纸紧紧包裹、密封严实的灰蒜。

　　莫疏会面无表情地迅速嚼碎一瓣咽下。顿时，一股灼热中带着尖锐阴寒的怪异气流从胃部升腾，迅速弥漫全身，让他的皮肤微微发红，呼出的气息都带上一股难以形容的腥燥味道。这种气味对人类而言刺鼻难闻，但对于主要依赖对“鲜活生命气息”感知的低阶亡灵而言，却有着强烈的干扰与混淆作用，仿佛在它们模糊的感知里，莫疏变成了一块移动的、气息怪异的“石头”或“腐殖质”。

　　趁此药效持续、自身存在感被灰蒜气息暂时扭曲遮蔽的短暂间隙，莫疏会全力催动意识海中的海神三叉戟。并非将其召唤实体，而是引动一丝其本源的水系威严与镇压气韵，混合着自身微弱的水系魔力，在体表形成一层极淡的、润泽而沉凝的微光屏障。这屏障不具备强大防御力，却进一步中和、隔绝着他作为生者的部分特征。

　　接着，他便会以最快的速度，身如轻烟，悄无声息地从亡灵感知的“盲区”或反应迟钝的边缘疾穿而过。整个过程必须快、准、静，一旦被识破或药效过去，便可能陷入重围。

　　如此这般，躲躲藏藏，迂回穿插。时间在警惕与孤寂中流逝，天空的铅灰色越来越浓，风中的寒意日益刺骨。当他按照地图指示，艰难地寻找到第四个村落却发现早已经被废弃多年，只剩残垣断壁，只能重新校正方向。

　　当他终于望见远方山坳中，几点微弱却顽强闪烁的昏黄灯火时，天空正飘下今冬第一场细雪。雪花纷纷扬扬，落在荒芜的土地上，也落在他沾满尘灰与霜渍的肩头。

　　地图上那模糊的第五个标记点，就在眼前。

　　一片相对避风的山坳里，几十栋低矮却异常坚固的石屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的茅草与压实泥土，烟囱里冒出笔直的青烟。简陋的木制栅栏将村落松散围起，栅栏上悬挂着一些风干的、难以辨认的植物和泛白的骨片，在风雪中轻轻磕碰。村口立着一根饱经风霜的粗大木桩，上面用暗红的颜料刻着两个古朴的文字——

　　羊阳村。

　　风雪夜色中，这村落静卧于此，仿佛已与周围灰白的世界融为一体，散发着一种与古都截然不同的、古老而沉郁的生气。莫疏站在村外不远处的雪坡上，呼出的白气迅速消散在寒风里，长途跋涉的疲惫与终于抵达目标的复杂心绪交织。

　　“希望这个村里……”他低声自语，顿了顿，没有说完后面的话。

　　他只是抬手，按了按背包里那个装着五千块钱的信封所在的位置。

　　然后抬步向前，踏着新积的薄雪，朝着羊阳村那扇在风雪中微微摇曳的、仿佛隔绝了两个世界的简陋村门走去。