却说唐斌与公孙胜离了解州，只拣山间小径走，一路上餐风露宿，昼伏夜行，不数日便到了蒲东地界。
这一日黄昏时分，二人行至蒲东城外十里一处山岗。但见暮色四合，远处城郭轮廓隐现，城头灯火星星点点，与天边残霞相映，一派烟火之气。
公孙胜拂尘一指：
“哥哥，前方便是蒲东城了。”
唐斌驻足远望，眼中神色复杂。
这座城池，他前世今生两番记忆都与之纠缠颇多。前身在此为官数载，几乎便要娶妻安家，过上平静日子；今世也是从这里逃亡出去，到了回雁峰落草。
此刻重临故地，胸中颇有些五味杂陈的感觉。
“如今城中风声紧，咱们先寻个落脚处吧。”唐斌缓缓开口。
公孙胜颔首：“正该如此。”
二人寻了一僻静之处，取出崔野备下的衣物。唐斌换上一身褐色粗布短打，外罩旧棉袍，头戴范阳毡笠，将面庞遮去大半；公孙胜则换上寻常道袍，背负松纹古定剑，扮作游方道士模样。
收拾停当，天色已完全暗下。
二人趁着夜色，绕到城西一处偏僻角门。此处城墙年久失修，墙根杂草丛生，平日里只有些拾荒的穷苦人出入。
在唐斌的记忆里，这里守军盘查最是宽松。
二人悄然近前，果见角门处只两个老军把守，正倚着门洞打盹。公孙胜袖中弹出两粒石子，击中远处草丛，发出窸窣声响。
“甚么鸟动静？”一老军惊醒，提灯往草丛照去。
另一老军嘟囔：
“不是野狗就是野猫，大惊小怪个鸟嘞？”
趁这间隙，唐斌与公孙胜闪入门内，悄无声息没入街巷阴影中。
蒲东城夜间的景象，与唐斌记忆中大不相同。
前身在蒲东时，城中虽不算繁华，却也不像如今这般。他们二人行走在街上，但见店铺早早关门，偶有行人也是步履匆匆，面带忧色。
更让唐斌心惊的是，街巷转角处，不时可见三五成群的兵卒巡夜。
这些人个个甲胄齐全，手持刀枪，目光警惕地扫视过往行人。有几处路口还设了卡子，有衙役查验路引。
公孙胜压低声音：
“这蒲东城的防卫，比解州严密多了。”
唐斌轻笑一声：
“钱求仁做贼心虚，自然要钻乌龟壳子里。”
二人专拣僻静小巷穿行，绕开主要街道。
行至府衙附近，但见衙门前灯火通明，两队兵卒交叉巡逻，将衙门围得铁桶一般。
唐斌隐在暗处观察，心里已经有了数。
前身记忆里，府衙夜间虽有守卫，也不过十余人轮值。可如今放眼望去，门前廊下、围墙四周，竟有不下五十名兵卒！个个腰悬朴刀，神情肃穆。
更蹊跷的是，衙门围墙四角，各立着一杆杏黄旗。旗面在夜风中猎猎作响，隐隐有微光流转。
“那是……”唐斌眯起眼睛。
公孙胜神色凝重：
“看上头符文走势，应是龙虎山一脉的手法。此旗布成阵法，可镇压邪祟，预警外敌。若有修行之人靠近，旗面自会无风自动，示警报讯。”
唐斌心头一沉，钱求仁身边，果然是还有旁门左道之人相助。
二人不再久留，悄然退到府衙对面一条小巷子里。
巷口有家两层小酒楼，挑着“醉仙居”的幌子，此刻尚未打烊，门内透出昏黄灯光。
“先去那酒楼找个宿头。”唐斌低声道。
公孙胜点头：“正合我意。”
二人遂绕至酒楼后巷，见后门虚掩，便闪身而入。
楼中堂中早就已经没了客人，只一个老掌柜在柜台后打盹。
公孙胜上前轻叩台面，那老者惊醒，见二人风尘仆仆，先是一惊，待看清面容，却又怔住：
“二位客官，小店今日已打烊了……”
唐斌从怀中摸出一锭银子，啪一声放在柜上：
“老丈，我二人行路至此，天色已晚，寻不到宿头。
还望行个方便，开两间上房，房钱照付。”
老掌柜见那银子成色十足，又打量二人不像是什么歹人，这才犹豫道：
“实不相瞒，近来城中不太平，官府下了宵禁令，亥时后不得留客。不过……”他压低声：
“若客官不嫌简陋，三楼有间堆放杂物的阁楼，倒还可将就一夜。只是万万莫要点灯，也莫要开窗——对街便是府衙，若被望楼上的军爷瞧见，老汉这店怕是开不成了。”
唐斌与公孙胜对视一眼，点头应下。
老掌柜引二人上了三楼，推开西头一扇小门，果见是间窄小阁楼，堆着些破旧桌椅、褪色布幡，满是灰尘。
但临街有一扇尺许见方的小窗，用厚纸糊着，纸已泛黄。
“二位将就些，老汉去取些被褥来。”
老掌柜说罢下楼。
不多时，他抱来两床旧棉被，又提了一壶温水、几个冷炊饼，歉然道：
“仓促间只有这些，客官莫怪。”
公孙胜谢过，待老掌柜退下，二人掩了房门。
唐斌走至窗前，轻轻在窗纸一角点开个小孔，凑眼望去。但见府衙全景尽收眼底——
衙门前广场上，二十余名兵丁分作四队，按四方方位站立，个个顶盔贯甲，手按刀柄。
每隔半柱香，便有一队绕衙墙巡逻，与邻队相遇时互对口令，却是十分严整。
墙头望楼中共有八名弓手，四人面向衙外，四人面向衙内，箭壶挂满雕翎。
公孙胜也凑过来看，只看一眼便低声道：
“哥哥，府衙上空有龙虎气凝聚不散，且院中似乎布有阵法……”
他凝神细观，良久才道：
“是‘四象镇煞阵’。衙院四角各埋了镇物，东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，借地气勾连，成一方小天地。若有邪祟擅入，立时激发，纵是修行之人也要受制。”
唐斌皱眉：
“这狗官倒惜命得紧。”
公孙胜叹道：
“钱求仁以国器镇压哥哥，自身根基定然受损，如今恐怕已经成了惊弓之鸟，才布下这般阵仗。不过……”他话锋一转：
“不过隐约中怎么还有些佛门气息？”