唐斌不再多言，推开后窗，身形一纵没入夜色。

　　关胜独立窗前，望着唐斌消失的方向。良久，他缓缓抬手，将窗户合了，插好闩子。

　　房中烛火被窗风一带，明灭不定。

　　他回到桌边，提起笔，在铺开的宣纸上缓缓写下“蒲东”二字，目光渐冷。

　　驿馆外，公孙胜见唐斌许久不出来，正要闯进去看看情况。

　　忽然，他眉头微动，抬眼望去，但见一道黑影自驿馆后墙翻出，几个起落便到了芦苇荡边。

　　“哥哥。”公孙胜自阴影中现出身形，轻唤一声。

　　唐斌闪身近前，低声道：“走。”

　　二人不再多言，公孙胜在前引路，唐斌紧随其后，循着来时的窄窄水道，蹚水走了出去。

　　行了约莫一里多地，眼前豁然开朗，已到了先前上岸的地方。

　　二人上了岸，寻了一处背风的土坡后面，这才停步。公孙胜从怀中摸出一块粗布，递给唐斌，自己也一边收拾，一边低声问道：

　　“哥哥，里面情形如何？关将军可还安好？”

　　唐斌接过粗布，简单擦了擦，将方才与关胜的计议简要说了一遍。

　　他语速不快，却条理分明：

　　“关哥哥已应下‘明修栈道，暗度陈仓’之计。明日他便去州衙示弱，后日称病，闭门谢客。

　　待州衙松懈，他便趁夜脱身，轻骑直奔蒲东，先往青龙山暂避，我等再行接应。”

　　公孙胜听罢，捻须道：

　　“关将军移师蒲东，既能避开解州这潭浑水，又能直捣黄龙，查那钱求仁的根本。只是……”

　　唐斌淡淡道：

　　“这个无碍，我要的就是以力破局。”

　　公孙胜一怔，旋即恍然：“哥哥是想……引蛇出洞？”

　　“不错。”唐斌望向蒲东方向：

　　“那钱守仁在蒲东经营多年，府衙如铁桶一般，我若强攻，纵能得手，也必伤亡惨重。可若他主动出手，便有了破绽。”

　　他顿了顿，声音转冷：

　　“关胜哥哥此去，便是最好的契机。哥哥有王命旗牌在，那姓钱的不敢使什么强硬手段，不外乎是诬陷栽赃这一路手段罢了。

　　可只要他动了，我便有机会。”

　　公孙胜沉吟道：“哥哥是要在暗中护持关将军，伺机复仇？”

　　“护持自然要护持。”唐斌眼中寒光闪动：

　　“我们还要让那狗官以为，他唯一的威胁来自官面上；我要让他把所有手段，都用在官面文章上。

　　到时候，他身边防卫必然空虚，我便有机会直取其首级。”

　　公孙胜倒吸一口凉气：

　　“哥哥这是要行险么？”

　　“我这条命本就是捡回来的，”唐斌冷哼一声：

　　“良机难得，我等不得了！”

　　公孙胜默然片刻，忽然躬身一礼：

　　“哥哥既有此志，兄弟愿效犬马之劳。”

　　唐斌扶起他：

　　“此行还需贤弟鼎力相助。关胜哥哥那边，需贤弟多多暗中照应。

　　他虽勇武，可姓钱的身边难说有些旁门左道之人，防不胜防。贤弟道法通玄，有你在侧，我可安心。”

　　公孙胜点头：“这个自不必多说。”

　　唐斌望向东方，天际已泛起鱼肚白：

　　“咱们先回客栈，换身行头。然后，咱们也去蒲东。”

　　公孙胜讶然：

　　“咱们现在就去么？关将军那边……”

　　“他明着去，咱们暗着去。”

　　唐斌嘴角一勾：

　　“我既然回来了，不得先和姓钱的打声招呼么。”

　　二人不再多言，趁着晨雾未散，悄然返回城中客栈。

　　三天后，解州城传出消息：钦差关胜连日查案劳累，感染风寒，已闭门谢客，在驿馆静养。

　　州衙张知州闻讯，心中大石落地，当晚便在家中设宴，与盐场几个管事把酒言欢。席间有人问起关胜病情，张知州捋须笑道：

　　“关大人为国操劳，染些小恙也是常事。待他病愈，本官自会为他设宴饯行。”

　　众人都听出弦外之音，关胜这是要走了。

　　消息传到盐场，那些盐枭盐吏更是弹冠相庆。有人甚至放言：

　　“什么关大刀，不过又是个虚张声势的！在解州这地界，是龙得盘着，是虎得卧着！”

　　可他们却不知道，当夜子时，一道身影悄然翻出驿馆后墙，骑上一匹早已备好的快马，星夜向东而去。

　　马上之人面如重枣，长髯垂胸，正是关胜。

　　…………

　　蒲东城中，知府衙门后宅。

　　钱求仁这日卯牌时分方起，由两个贴身妙龄丫鬟伺候着洗漱。

　　盆子里热水袅袅冒着白气，丫鬟绞了手巾递上。钱求仁接过，覆在面上，良久才缓缓抹下。

　　他面上三缕长须依旧梳理得一丝不苟，用上好的桂花油抿得根根服帖，乍看仍是那个儒雅端方的四品黄堂。

　　可要是再仔细看，便会发现他眼窝深陷，面色青白，浑身上下透着一股沉沉暮气，仿佛一株内里已被蛀空的老树，只靠层皮勉强撑着。

　　自那日唐斌大闹府衙，钱求仁便没睡过一个整觉。

　　他以国器镇压唐斌，根基受损是实实在在的。

　　再加上，盐利是他在蒲东立足的根本，也是他孝敬童贯、结交朝贵的本钱。白世禄一死，盐路顿时乱了大半。新扶持的几家盐商要么胆小怕事，要么手段不济，这几个月盐课收入竟少了三成！

　　更要命的是，那些私盐贩子见白家倒了，竟都蠢蠢欲动起来，各立山头，为争盐道火并了几场，闹出十数条人命。他派兵弹压，反被那些亡命之徒伤了几个官兵。

　　一来二去，他在蒲东的日子，便愈发不好过了。

　　“大人，”一个年轻小厮躬身进来，低声道：

　　“方才解州传来消息，巡盐的关胜病了。”

　　钱求仁手中毛巾一顿：“病了？”

　　“说是感染风寒，闭门谢客。”那年轻小厮道：

　　“张知州那边正摆宴庆贺呢。”

　　钱求仁沉吟片刻，忽然冷笑：

　　“病？怕是装的吧。”

　　年轻小厮一愣：“大人的意思是……”

　　“关胜这个人，我虽没能谋过面，可听童枢相提过。”

　　钱求仁将毛巾扔回盆中：

　　“性子刚直，宁折不弯。他既奉旨查盐，岂会因小小挫折便偃旗息鼓？这病，来得蹊跷啊。”

　　年轻小厮小心翼翼道：“那……咱们该如何应对？”

　　钱求仁在房中踱了几步，忽道：

　　“传话给那些卖盐的，让他们这些日子收敛些，盐货暂缓出城。还有，城中的眼线都放出去，但凡有生面孔入城，尤其是红脸长髯的，立即来报。”

　　“是。”年轻小厮应声欲退。

　　“等等。”钱求仁叫住他：

　　“回雁峰那边，有消息吗？”

　　年轻小厮摇头：“没什么消息，自前次仙师们入山探查，说山中已无大凶盘踞，便再没什么动静了。

　　咱们派去的探子也只说峰上清气缭绕，一派祥和，不见贼寇妖魔踪迹。”

　　“没消息就是好消息啊！”钱求仁自言自语道：

　　“而今我大宋境内不是闹强人就是闹妖魔，也不知道甚么时候是个头……罢了，你下去吧，盯紧些！”

　　“是。”

　　小厮退下后，房中只剩钱求仁一人。他独坐窗前，望着院中那株老槐树出神。

　　槐树已有百年树龄，枝干虬结，春日里本该抽出新绿，可不知怎的，今年发得却比往年少了许多，有几根枝杈竟现出枯败之象。

　　“关胜……”他喃喃自语：

　　“不识抬举的贼军汉，你识时务便好，若是真要来蒲东搅风搅雨……哼！”