唐斌轻笑一声，缓步逼近胖炊饼：

　　“你也忒不会说话了。”

　　那胖炊饼被他目光所慑，但觉对方那双眸子清亮如寒星，直透心底，竟生出几分惶恐来。他强自镇定，色厉内荏道：

　　“你待怎样？王某在县上可是有人的……”

　　“我今日路见不平，本想与你好生理论一番。那老丈欠你五两银子，该还多少便还多少，某可做主替他还了。”

　　他顿了顿，声音陡然一沉：

　　“不过既然你这厮不讲道理，只讲拳头——那我便也只好和你讲一讲拳头了。”

　　最后一个字说出来，唐斌忽然抬脚在地上一踏。

　　这一踏看似轻巧，却听“轰”的一声闷响，脚下青石板竟应声裂开！

　　围观乡民齐声惊呼，胖炊饼离得最近，看得真切，那裂缝直裂到他脚边。他脸色“唰”地惨白，双腿一软，几乎要跪倒在地，颤声道：

　　“好汉……好汉饶命！银子……银子我不要了！”

　　“不要了？”唐斌剑眉一挑：

　　“欠债还钱，天经地义。老丈借你五两，连本带利，该还多少便还多少，岂能说不要便不要？你当是儿戏么？”

　　那胖炊饼犹自呆呆的看着脚下石板，闻言连连作揖：

　　“好汉说得是！该还……该还……”

　　唐斌冷哼一声，自怀中取出一锭约莫十两的银子，托在掌心：

　　“这是十两，足色纹银。五两本金，五两算是利息并医药之资。老丈的债，从此便两清了，你服气么？”

　　胖炊饼哪敢说不，连连点头：“服气！服气！”

　　唐斌却不将银子直接给他，反而转身面向围观人群，高声道：

　　“诸位乡邻作证，今日我在此替这位老丈了结债务。银子在此，请哪位德高望重的长者出面，接此银两，转交给此人，并立一字据，写明债务已清，两不相欠，以免日后再生纠葛。”

　　人群中一阵骚动，片刻，一位须发皆白的老者颤巍巍走出，拱手道：

　　“老朽是县东李庄村保正，愿为此事作个见证。”

　　唐斌将银子交与老者，又请绸缎庄掌柜借来纸笔，当场写下清债文书，注明日期、事由、银两数目，让老汉和那炊饼各自画押，保正与掌柜作为中人也签了花押。一切办得井井有条，滴水不漏。

　　那胖炊饼战战兢兢画了押，收起银子，再不敢停留，带着家仆灰溜溜挤开人群跑了，连头也不敢回。

　　唐斌这才又走到那老汉面前，将文书副本交与他，温言道：

　　“老丈把此据，从此便与他两清了。”

　　说罢，又自袖中取出几块碎银，约莫二三两，塞入老汉手中，“这些且拿去敷药调养，买些米粮，且多加保重罢。”

　　老汉热泪纵横，扑通跪倒，就要磕头，被唐斌牢牢扶住。

　　周围人群见此情景，无不感叹唏嘘，有那心直口快的便高声赞道：“真义士也！”

　　“这才叫好汉行事！”

　　唐斌团团一揖，不再多言，转身与公孙胜、林玄音会合，三人没入街巷人流之中，径自去了。

　　三人寻了一处名唤“平安老店”的客栈住下。

　　那店小二是个伶俐的，见他们虽作寻常布衣打扮，可气度举止不似寻常商贾，便格外殷勤，引着上了二楼三间清净上房。

　　公孙胜推窗望了望天色，沉吟片刻，转身对唐斌、林玄音道：

　　“哥哥，小妹，既已安顿妥当了，不如此刻便往城南一探？趁着天色尚明，也好认路。”

　　唐斌点头：“正合我意。”

　　林玄音轻声道：“但凭二位兄长做主。”

　　三人略作收拾，便出了客栈。

　　公孙胜引路在前，穿街过巷，往城南行去。

　　他虽多年没来到，可向来记性极佳，哪条巷子拐弯，哪处路口有老槐，都记得真切。

　　只是越往前走，他眉头皱得愈紧——记忆中白云观所在的那片清幽之地，如今沿途景象已大不相同。

　　原先道观周遭多是竹林菜畦，偶有几户人家，也是清静门户。如今却见屋舍密集了许多，且多是新起的砖瓦房，门前挂着各色幌子，有茶肆、香烛铺、算命摊子，竟成了个热闹市口。

　　空气中弥漫着檀香与油烟混杂的气味，耳边尽是叫卖声、诵佛声、车马声，闹哄哄搅作一团。

　　及至拐过最后一道弯，公孙胜猛然止步。

　　眼前哪里还有什么白云观？

　　但见一座簇新佛寺巍然矗立，朱墙金瓦，飞檐斗拱，气派非凡。

　　寺前广场以青石板铺就，平整光洁，正中山门高耸，匾额上三个鎏金大字“净慈寺”，在夕阳下熠熠生辉。

　　门前两尊石狮怒目圆睁，香客如织，有老妪挎着竹篮供奉果品，有士子模样的人持香默祷，更有锦衣商贾在知客僧引领下往偏殿去。

　　寺檐下铜铃随风轻响，梵唱声声从大殿内传来，夹杂着木鱼清音，本该是庄严法相，可不知怎的，公孙胜听在耳中，只觉得处处不舒服。

　　“这……这……”公孙胜一愣：

　　“这里原是白云观山门所在，我有一位道友在此修行许久，这怎麽……”

　　唐斌见他神色有异，上前一步低声道：

　　“世事变迁，咱们既来了，便打听清楚再说。”

　　林玄音也轻声道：

　　“公孙兄长莫急，许是迁址了也未可知。”

　　公孙胜深吸一口气，强自定神，苦笑道：

　　“让哥哥、小妹见笑了。只是这白云观乃清虚道友毕生心血，观中一草一木、一砖一瓦，皆是他带着弟子亲手营建的。当年我云游到这里，和他讲说道法，交谈甚欢，突然间却是……”

　　正说话间，忽见山门旁一个卖香烛的老妪正朝这边张望。那老妪约莫六十许年纪，头发花白，穿一身半旧白布衫，面前摆着个竹篮，里面是些线香、纸烛、平安符之类。她眼神浑浊，可看公孙胜时，目光里似有疑惑。

　　公孙胜心中一动，整了整衣襟，缓步上前，打了个稽首。

　　“老人家，请了。”

　　老妪忙起身还礼：

　　“这位先生有礼。”

　　公孙胜温言道：

　　“请问老人家，此地原先是不是有座道观，名唤‘白云观’？”

　　老妪闻言，面色微变，四下里瞥了一眼，才压低声音道：

　　“先生是外地来的吧？白云观……三年前就没了。”

　　“没了？”公孙胜追问，“是迁走了，还是……”

　　老妪摇头叹气，声音更低了：

　　“拆啦，全拆啦。官府来的差人，带着工匠，不到半月就拆得干干净净。说是……说是白云观的观主‘妄议朝政’，是邪道歪说什么的。”

　　“妄议朝政？”

　　公孙胜眉头紧锁：

　　“清虚道长乃方外之人，精研丹道，济世救人，如何会妄议朝政呢？再说了，而今道门不是正得官家信重么？怎突然就……”