此时，台下忽有一商贾模样的中年人高声问道：

　　“先生，这《取经诗话》说的是前朝旧事，与咱们如今这大宋天下，又有什么干系呢？”

　　说书先生捋须一笑：

　　“这位客官问得好！这故事虽是前朝旧事，其中道理却是与今时今日相通的。

　　诸位想想，那唐太宗为何要派三藏西行取经？那为的是度化众生，安定天下。

　　而今官家崇奉道教，广建宫观，遍设法坛，想来也是为了保国安民，祈求太平吧！”

　　他顿了顿，环视众人，声音压低几分：

　　“不瞒诸位，小可前些日子刚从东京回来。

　　那汴京城里，如今可了不得！官家下旨，在皇宫内建‘玉清神霄宫’，高三十三丈，金瓦玉阶，比大相国寺还要气派！

　　宫里日日有道士做法事，夜夜有仙乐飘出宫墙。听说啊，连皇后娘娘都跟着官家一起修道炼丹呢！”

　　台下顿时议论纷纷。

　　那商贾模样的中年人摇头道：

　　“建宫观倒是好事，可这钱从哪里来？还不是从百姓身上刮！”

　　旁边一个老者连忙扯他袖子：“慎言！慎言！”

　　说书先生却似没听见，继续道：

　　“唉！官家信儒道，本是社稷之福。只是……”

　　他话锋一转，醒木又是一拍：

　　“只是凡事须有度。小可在东京时听说，为建那神霄宫，只一年便抽调民夫三四万，耗费钱粮更是无数。

　　河南、河北诸路，赋税也是加了不少。听说，听说有好些农户交不起税，只得卖儿鬻女，惨哪！”

　　场中一时寂静。

　　唐斌与公孙胜对视一眼，俱是面色凝重。

　　便在此时，人群中忽然站起一人。

　　此人四十上下，面皮白净，三缕长须，头戴九阳巾，身穿杏黄道袍，腰悬玉佩，手执拂尘，一副仙风道骨模样。他冷笑一声，朗声道：

　　“你这说书的，懂得什么国家大事？当今官家圣明，崇道弘法，乃是为大宋江山社稷祈福。

　　那些耗用，分分毫毫都是该花的钱！你在此妖言惑众，诋毁圣意，该当何罪？”

　　说书先生脸色一变，忙拱手道：

　　“这位道长息怒，小可不过是说些市井闲话，哪里敢诋毁圣意？”

　　那黄袍道人却不依不饶，拂尘一摆，迈步上台：

　　“贫道乃神霄派执事道官赵灵真，奉敕巡查青州诸观。

　　今日既然撞见你们这班闲人胡乱饶舌，少不得要管上一管。

　　照你你方才所言，句句暗讽朝廷耗费民力，此乃大不敬！来人——”

　　他话音未落，台下忽然站起四五个青衣道士，个个身形矫健，目露精光，显然都是有修为的。

　　场中听众见要出事，纷纷起身欲走。赵灵真却喝道：

　　“一个都不许走！待贫道问明究竟，尔等皆要做个见证！”

　　公孙胜眉头一皱，正待上前，唐斌却轻轻按住他手臂，低声道：

　　“稍安勿躁，且看这戏如何唱下去。”

　　说书先生连连作揖：

　　“道长明鉴，小可邱十一，已说书十几年了，从不敢妄议朝政。

　　方才小可在台上说的话，句句出自《大唐三藏取经诗话》，若有冒犯，纯属无心呐……”

　　“无心？”

　　赵灵真冷笑：

　　“你说什么加赋税，什么百姓卖儿鬻女，这也是书里写的？这难道不是满口胡柴，编排今上么？”

　　邱十一状似语塞，一时住了嘴。

　　便在此时，人丛中忽传来朗朗一笑。

　　众人侧目看去，只见个二十来岁的汉子迈步上前。此人头戴范阳毡笠，身着靛蓝直裰，虽作行商打扮，却生得剑眉星目，步履沉凝，自有一股轩昂气度。

　　身后跟着个道士，也是二十上下，头绾双髻，穿一领半旧青布道袍，手持麈尾，眼观鼻鼻观心。

　　那汉子朝赵灵真拱一拱手：

　　“这位道长，何必与一个说书人较真？邱先生不过是讲一段话本，说的话就算有些偏颇，也不过是市井闲谈，图个热闹罢了。道长既为道官，当体上天好善之德，宽宏大量才是。”

　　赵灵真转头细看，见说话之人虽衣着朴素，眉宇间却隐有英气；再瞧他身后道士，虽是静立不语，袖袍却无风自动，周身似有清气流转。心中暗暗吃惊：

　　“这二人绝非寻常百姓！”

　　面上不觉缓了三分颜色，稽首道：“阁下是……”

　　“在下唐文，贩些绸缎为生，路过贵宝地。”

　　唐斌含笑应答，侧身引见：

　　“这位是我结义兄弟公孙武，自幼出家，云游四方。我等见道长气度超然，心生敬慕，愿作个东道，请道长与邱先生往酒楼小酌三杯，权当赔个不是，不知尊意如何？”

　　赵灵真目光在公孙胜身上又停了一瞬，见他腰间丝绦系着个八卦铜符，符面隐现朱砂纹路，分明是道门正宗法器。

　　心下更添警惕，暗忖：

　　“这青州地界何时来了这般人物？”口中却道：

　　“原是两位道友。既如此，贫道便卖这个面子。”

　　又扭颈瞪向邱十一，沉声道：

　　“你这说书人，今日看在两位道友面上，便不多与你计较了。须知‘舌为利害本，口是祸福门’，你是个走南闯北四方游走的人，该知道祸从口出的道理！日后可得警醒些！”

　　邱十一连连作揖：

　　“道长说的是！小可日后必然理会了！”

　　说着，他慌不迭收拾鼓板钱囊，一不小心将盛铜钱的木盘儿失手打翻，哗啦啦滚了一地青钱。

　　看客中有乖觉的，当即猫腰捡拾，邱十一也顾不得计较，只将鼓板抱在怀中，背上褡裢。

　　唐斌见状笑道：

　　“我看前街有座‘醉仙居’，酒旗高挑，甚是齐整。两位请随我来。”

　　当下唐斌牵了驴车，带着几人穿街过巷。

　　一路上青石板湿漉漉泛着青光，两旁店铺鳞次栉比：绸缎庄悬着五色锦缎，生药铺飘出甘草陈皮香，铁匠铺里叮当声响个不绝。

　　挑担的小贩不住吆喝“炊饼～热炊饼～”，卖花女挽着竹篮，鬓边斜插朵粉白芍药。忽闻得一阵焦香，原是油饼铺刚起了一锅，黄澄澄的饼子摞成一座小山。

　　真个是：

　　市井繁华如织锦，人间烟火胜丹青。

　　行不过一箭之地，抬头便见一座三层酒楼。

　　朱漆门面，黑匾金字，上书“醉仙居”三个大字，笔力遒劲。檐下挂一串铃铛，风过处叮咚作响。

　　店小二肩搭白巾，早迎出门来，唱了个大喏：

　　“几位客官楼上请，雅座伺候！”