张承奉眼中闪过精光。

　　居然成了，当初不过是为了聚拢人心说的话，没想到于阗国愿意结盟，而且愿意送粮。

　　不过随后，领导者的直觉让他有些怀疑。

　　此事估计没有那么简单，恐怕有大文章。

　　张承奉展开第二封，是一张羊皮地图，绘制精细，标注着西域主要城邦、道路、水源、关隘。

　　许多地方还用朱笔写了小字注解：

　　“疏勒城，守军约八千，副守将阿里·木萨，粟特人，与喀喇汗贵族不睦。”

　　“怛罗斯，萨曼王朝东境重镇，驻军一万，统帅为波斯贵族法伊克。”

　　“撒马尔罕，萨曼国都，繁华冠绝西域，但内斗激烈。”

　　“星星峡，西出要道，有西突厥残部盘踞，约千人。”

　　这地图的价值，甚至超过万石粮食！

　　张承奉深吸一口气，压下心中激动：“康先生，这图。”

　　康怀恩道：“是于阗王室的珍藏。

　　于阗立国三百年，与西域诸国往来密切，积累了大量情报。尉迟国王这次诚意很足。”

　　张承奉点点头，继续看第三封信。

　　这封是用回鹘文写的，康怀恩已经译成了汉文：

　　“乌木思败归甘州，威信大损。其子乌介联合三部首领，欲夺可汗之位。

　　甘州城内暗流涌动，乌木思正清洗异己。”

　　内斗！

　　张承奉眼睛亮了。

　　这是他最希望看到的情况。回鹘如果铁板一块，八个月后东征必然苦战。

　　但如果他们自己先乱起来。

　　“消息确实？”他看向康怀恩。

　　康怀恩道：“某亲自核实过。乌介的妻子是粟特商团首领安延陀的妹妹。

　　这层关系，阴季丰当年利用过。某通过安延陀，搭上了乌介的线。

　　乌介表示，若少郎君愿意支持他夺位，他愿以甘州一半赋税相酬。”

　　“一半赋税？”张承奉笑了，“我要的是整个甘州。”

　　他站起身，在室内踱步。

　　脑中飞速运转。

　　于阗结盟、西域大乱、回鹘内斗。这些情报交织在一起，勾勒出一幅清晰的图景。

　　思索片刻后，张承奉停下脚步：“康先生，你继续和乌介接触，但不要承诺什么。

　　只告诉他：沙州无意干涉回鹘内政，但希望河西安定。谁能让河西安定，沙州就支持谁。”

　　康怀恩会意：“少郎君是想让他们斗得更凶？”

　　“对。”

　　张承奉点头：“乌木思老了，败了，但毕竟经营甘州多年，根基还在。

　　乌介年轻，有野心，但势力不足。让他们斗，斗得两败俱伤，我们再去收拾残局。”

　　张承奉顿了顿，又道：“至于于阗那边。索公。”

　　一直静坐旁听的索勋抬起头：“老臣在。”

　　“你起草一封国书，用我的名义回复于阗王。言辞要恭敬，但也要有气度。

　　就说：张承奉谨代表河西军民，感谢国王厚意。结盟之事，关乎两国万民，需从长计议。

　　待我平定甘州，稳固河西，必亲赴于阗，与国王共商大计。”

　　索勋记下：“少郎君这是要晾一晾他们？”

　　他不明白，当初张承奉可是主动结盟的。

　　张承奉看向墙上的地图，手指从沙州划到甘州，再划到更西的于阗、疏勒。摇了摇头道：

　　“于阗如此轻松结盟送粮，肯定不会仅仅只是因为情谊。

　　我猜测他们那肯定有我们不知道的隐情，你去查查看，于阗周边最近是不是发生什么事了。”

　　“是。”康怀恩应道。

　　……

　　傍晚，张承奉独自登上沙州西城墙。

　　这段城墙在血战中被炸塌过，现在已经修补好了。新夯的土层颜色更深，像一道伤疤。

　　夕阳西下，将整个沙州染成金红色。

　　城东工坊的烟囱冒着青烟，那是工匠们在连夜赶工。

　　城南校场的号子声隐隐传来，是新兵在加练。城西官仓外，领粮的百姓排成长龙，秩序井然。

　　三个月前，这里还是尸山血海。

　　三个月后，这里有了生气。

　　但张承奉知道，这生气很脆弱。就像早春的嫩芽，一场倒春寒就能冻死。

　　“少郎君。”

　　胡三郎拄着拐杖，一瘸一拐地走上城墙。他刚练完兵，甲胄未卸，满身尘土。

　　“胡校尉。”张承奉点头，“新兵练得如何？”

　　胡三郎实话实说：“都是好苗子，但欠火候。

　　练三个月，阵型会站，刀会使，弓能拉开。但真上战场，见了血，能有多少顶用难说。”

　　张承奉默然。

　　他知道胡三郎说得对。训练和实战是两回事。

　　沙州这些新兵，大多是农户、工匠出身，一辈子没杀过人。

　　要让他们在战场上面对回鹘铁骑不崩溃，需要更残酷的锤炼。

　　胡三郎道：“得见血。不见血，永远是羊。”

　　张承奉苦笑：“现在哪有血可见？总不能拉出去打草谷，屠几个部落吧？”

　　胡三郎眼中闪过厉色：“倒也不是不行。

　　西边星星峡，有西突厥残部，经常劫掠商队。咱们可以……”

　　“不行。”

　　张承奉摇头：“无故兴兵，师出无名。而且打那些残部，练不出真本事。”

　　思索片刻，张承奉又道：“这样，从明天起，训练加码。不是练招式，练对抗。

　　分两队，用包了布的木刀木枪，真打。受伤了治，打残了养，但必须打出火气来。”

　　他又补充道：“还有，每旬一次大比。

　　第一名授田五亩，钱十贯。最后十名，罚饷三月，加练。

　　要让所有人知道，在安西军里，强者吃肉，弱者喝汤。”

　　胡三郎咧嘴笑了：“这法子好。某明日就办。”

　　夕阳完全沉下去了，天色渐暗。

　　城头点起了火把，火光在晚风中摇曳。

　　张承奉望着东方的黑暗，那里是甘州的方向。

　　八个月。

　　他只有八个月时间。

　　要把四千新兵练成精兵。

　　要把火药工坊建成体系。

　　要把粮草囤够十万石。

　　还要在回鹘的内斗中，找到最合适的切入时机。

　　“胡伯。”张承奉忽然开口，对胡三郎的称呼从正式的胡校尉，回到了更亲昵的胡伯。

　　胡三郎微微一愣。

　　只听张承奉语气中带着莫明情绪道：

　　“你说，我们能赢吗？”

　　胡三郎沉默了一会儿，然后道：“少郎君，某是个粗人，不懂什么大道理。

　　但某知道，当年张议潮将军起兵时，手里只有八百人，面对的是一整个吐蕃帝国。

　　那时候，有人问：我们能赢吗？”

　　胡三郎顿了顿，又道：“张将军说：不问能不能赢，只问该不该打。

　　该打，就打。打赢了，活。

　　打输了，死。但至少打了。”

　　张承奉转头看他。

　　老兵的独眼里，映着跳动的火把光。

　　“少郎君！”

　　胡三郎声音低沉：“沙州五万人把命交给你，不是让你问能不能赢的。

　　是让你带着他们，打出一条活路。”

　　张承奉怔了怔，然后笑了。

　　“是啊，是该打。”

　　他转身，面向城内。

　　万家灯火次第亮起，炊烟袅袅。

　　孩子的哭闹声、妇人的呼唤声、老人的咳嗽声，各种声音混杂在一起，构成最真实的烟火人间。

　　这些人把命交给他。

　　他就得带着他们，打出一条活路。

　　不问能不能赢。

　　只问该不该打。

　　“回吧。”张承奉最后看了一眼东方，“明天开始，抓紧每一刻。”

　　两人一前一后走下城墙。

　　夜色彻底笼罩了沙州。

　　但城东工坊的火光，彻夜未熄。