七月流火，沙州的夜晚终于有了些凉意。

　　康怀恩的宅子在城西粟特坊深处，三进院落，青砖灰瓦，外表看与寻常富户无异。

　　但若细看，会发现院墙比别家高半尺，门轴加了铜套，开关时悄无声息。

　　院子里种的不是花草，而是几丛茂密的红柳，正好挡住从外窥探的视线。

　　今夜，后院厢房里灯火通明。

　　长条桌案旁坐着十二个人。有粟特商人打扮的，有汉人装束的，还有两个穿着回鹘皮袍的。

　　年龄从二十出头到五十开外，共同点是眼神都透着精明，坐着时背不靠椅，手不闲放。

　　这是常年在险境中行走养成的习惯。

　　康怀恩坐在主位，面前摊开一卷名单。

　　他换了身深青色绸袍，手指无意识地摩挲着一枚和田玉扳指。

　　“都到齐了。”他声音不高，“按规矩，先报数。”

　　“甲一。”

　　“乙三。”

　　“丙七……”

　　十二个代号依次报出，没有名字，只有天干加数字。

　　这是阴季丰当年定下的规矩，康怀恩沿用了。

　　报数完毕，康怀恩抬起头：“从今天起，阴家的商路，改姓张了。”

　　没人说话，但几个人的眼皮跳了跳。

　　康怀恩继续道：“少郎君的意思很明白，过去的生意，该做的继续做。

　　但多加一条，眼睛要亮，耳朵要灵。

　　甘州、凉州、肃州、西域、中原，但凡有风吹草动，都要记下来，传回来。

　　报酬，照旧。但多一项：重要情报，按价值另赏。少则十贯，多则百贯、授田、甚至官身。”

　　这句话让气氛活络了些。

　　一个四十来岁的粟特商人开口，他专走甘州线：“康公，乌木思那边还继续供货吗？”

　　康怀恩点头：“供。盐、铁、茶、布，只要他出得起价，照卖不误。

　　但要记下：他买了多少，付了什么钱，钱从哪来，买了给谁用。”

　　“这是要……”其他人迟疑。

　　康怀恩笑了笑，笑容没什么温度：“做生意，也要知根知底。

　　少郎君说了，商人有商人的本分，但商人也是沙州人。沙州好，生意才好做。”

　　另一个汉人打扮的代号“戊九”问：“康公，消息怎么传？还走老路子？”

　　阴家的情报传递有三条线：

　　一是商队夹带，二是驿马快传，三是信鸽。

　　但商队慢，驿马容易被截，信鸽十只能到三只就算好运气。

　　康怀恩从桌下拿出个木匣，打开，里面是十二枚铜牌。

　　铜牌掌心大小，正面阳刻“河西”二字，背面是复杂的花纹，细看能辨出数字，正是各人的代号。

　　康怀恩道：“这是新制的信牌。今后传信，分三级。寻常消息，走商队，用暗语写在货单上。

　　紧急消息，走驿马，持此牌可在河西任何驿站换马，昼夜兼程。绝密消息……”

　　他拍了拍手。

　　厢房门开，一个少年端着托盘进来，托盘上放着十二个小竹笼，每个笼里都关着一只灰鸽子。

　　康怀恩道：“这是驯了三年的河西灰，飞得高，认得路，风雨无阻。

　　每人一只，紧要时用它。但记住：鸽子珍贵，非十万火急不得用。用一次，少一只。”

　　众人领了铜牌和鸽笼，神色都郑重起来。

　　“最后。”

　　康怀恩环视众人，缓缓道：“少郎君有句话要我转告：诸位在暗处行事，功不示人，赏不公开。

　　但你们的功劳，他记在心里。将来河西定鼎，论功行赏，绝不亏待。”

　　话毕，康怀恩站起身：“散了吧。各回各位，该干什么干什么。

　　记住，你们的命现在挂在沙州这条船上，船沉了，谁都活不了。”

　　十二人陆续离开，悄无声息地消失在夜色中。

　　康怀恩独自坐了会儿，才收起名单，出了厢房，穿过回廊，来到前院书房。

　　张承奉正在书房里等他。

　　“都安排好了？”张承奉放下手中的《西域风物志》。

　　康怀恩躬身：“按少郎君的吩咐，改组完毕。

　　十二个主事，分管十二路。

　　甘州三人，凉州两人，肃州两人，西域两人，中原两人，沙州本地一人。

　　下面还有眼线、跑腿、坐探，总共一百零八人。”

　　张承奉笑了笑：“一百零八倒像是梁山好汉。”

　　康怀恩没听懂这个梗，只道：“人手勉强够用，但要覆盖整个河西，还差得远。

　　尤其是甘州城内，乌木思清洗得厉害，咱们的人折了两个，剩下的也不敢妄动。”

　　“不急。”张承奉走到墙边地图前，伸手指向地图上的三个点：

　　“情报网像蜘蛛网，先搭框架，再织密网。现在重要的是三条线。

　　第一，甘州乌介。你说他通过妻兄安延陀传话，想要我们支持他夺位。

　　这条线要抓住，但别急着回应。吊着他，让他着急，让他开更高的价码。”

　　“第二，甘州药罗葛。他是回鹘老牌贵族，乌木思堂兄，但最近乌木思疑心病有点重，经常打杀政敌，让其颇为焦虑。

　　让咱们的人接触他，透个口风：沙州愿意支持真正的英雄。”

　　张承奉的手指移到肃州：“第三，这里最弱，守将是乌木思的远房侄子，没什么本事，但贪财。

　　用钱砸，让他变成咱们的眼睛。”

　　康怀恩一边听，一边在随身的小本上记录。

　　这也是张承奉教的，好记性不如烂笔头。

　　“少郎君，这三条线都要钱。尤其是肃州那个，胃口怕是不小。”

　　张承奉转身：“钱不是问题。阴家抄没的财物，折价超过二十万贯。

　　你尽管用，但每笔开支要有明细，我要知道钱花在哪，换来什么。”

　　随后，张承奉顿了顿，又道：“康先生，我知道你们商人重利。但有些利，是短利。有些利，是长利。

　　把这三条线经营好了，将来拿下河西，你就是第一功臣。

　　到时候，河西的商税、西域的商路，我给你划一块，够你康家吃十代人。”

　　康怀恩呼吸急促了一下，深深鞠躬：“某明白。某必竭尽全力。”

　　“还有一件事。”张承奉从怀中取出一张纸，上面画着奇怪的符号：

　　“这是我编的一套密语，用数字对应汉字。你让人抄录，发给各主事。

　　以后传信，用这套密语。”

　　康怀恩接过细看。

　　那是从“一”到“九千九百九十九”的数字，每个数字对应一个常用字，还有些组合规则。

　　虽然复杂，但比从前用藏头诗、谐音字安全得多。

　　“少郎君大才！”他真心叹服。

　　张承奉摆摆手：“雕虫小技罢了。对了，于阗那边，有新的消息吗？”