城西，临时设立的伤兵营。

　　七十三个少年躺在草席上，军医正在给他们换药。大部分是轻伤：刀伤、箭伤、摔伤。

　　重伤的只有七个，最重的是石头，左肩那一刀深可见骨，失血过多，现在还在昏迷。

　　猴子守在他身边，眼睛红肿，显然哭过。

　　张承奉走进营帐时，少年们想挣扎起身，被他制止了。

　　“都躺着。”他走到石头床边，俯身查看伤口。

　　军医已经处理过了，用羊肠线缝合，敷了金疮药，包扎得很仔细。

　　“能活吗？”他问军医。

　　军医低声道：“失血太多，要看今晚能不能醒。但少郎君放心，这孩子命硬，应该能挺过来。”

　　张承奉点点头，看向猴子：“你怎么样？”

　　猴子抹了把脸：“我没事，就擦破点皮。但是石头哥他。”

　　“他会好的。”

　　张承奉拍拍他肩膀：“你们都是好样的。昨夜那一战，没有你们，城门不会那么快开。”

　　猴子低下头：“可是死了三十三个弟兄。小豆子才十四岁，他娘还在沙州等他回去。”

　　张承奉沉默。

　　战争就是这样，一将功成万骨枯。他坐在王宫里发号施令，这些孩子却在刀尖上拼命。

　　良久，张承奉缓缓道：“他们的名字，都会刻在碑上。他们的家人，我会好生抚恤。

　　但是猴子，你要记住：他们不是白死的。因为他们，甘州城里的三千汉奴自由了，三万百姓有饭吃了。他们的死，换来了更多人的活。”

　　猴子抬起头，眼中还有泪，但多了些别的东西。

　　他哑着嗓子问：“少郎君，以后还会死这么多人吗？”

　　张承奉看着这个十四岁的少年，看着他眼中的迷茫和恐惧，最终诚实地说：

　　“会。”

　　猴子身体一颤。

　　张承奉声音低沉：“只要这世道还乱，只要还有人在欺压别人，只要我们还想过得好一点，就还会死人。

　　可能是你，可能是我，可能是任何一个我们认识的人。”

　　他顿了顿，又道：“但正因为会死人，我们才要更努力地活着，更努力地让这世道变好一点。

　　让以后的孩子，不用十四岁就上战场。让以后的百姓，不用当奴隶也能吃饱饭。让以后的河西，汉人回鹘粟特，都能和平相处。”

　　猴子怔怔听着。

　　张承奉最后说：“这很难，可能要十年，二十年，甚至我们这辈子都看不到。

　　但我们得去做。因为如果我们不去做，就永远不会有那么一天。”

　　他站起身，环视营帐里所有少年：

　　“你们好好养伤。伤好了，愿意继续当兵的，升一级，饷银加倍。

　　不愿意的，可以退役，官府授田，安排差事。怎么选，都随你们。”

　　说完，他转身走出营帐。

　　帐外阳光刺眼。

　　张承奉眯起眼睛，望向甘州城的街道。

　　那里，士兵还在清理，百姓还在排队领粮，商贩试探着摆出了摊位。

　　一切都在恢复，都在重建。

　　这就是战争。毁灭之后，是新生。血与火之后，是重建家园的希望。

　　……

　　四月初三，甘州王宫正殿。

　　张承奉站在巨大的河西舆图前，手指从甘州缓缓向西滑动，划过肃州、凉州，最后停在沙州。

　　四座城池连成一线，像一串遗落在戈壁上的明珠，这就是河西走廊的核心。

　　“甘州已定十五日。”他转过身，看向殿中众人，“凉州、肃州那边，有什么动静？”

　　康怀恩上前一步，递上几封密信：“凉州守将是仆固怀恩，但此人是回鹘贵族。

　　三日前传来密信，表示愿降。但有个条件：保留其部族在凉州的草场，世袭罔替。”

　　“仆固怀恩。”张承奉咀嚼这个名字，没想到这人居然和唐朝那位名将相同，“此人风评如何？”

　　康怀恩道：“勇武善战，但贪财好色。三年前乌木思攻甘州时，他是先锋，破城后劫掠最凶。

　　后来乌木思封他镇守凉州，这三年来，凉州汉民的日子比甘州还苦。”

　　张承奉问：“肃州呢？”

　　“肃州守将乌苏尔，乌木思的远房侄子，就是个纨绔子弟。

　　之前说我们打甘州，两不相帮。

　　现在听说甘州城破、乌介授首，吓得连夜收拾细软，已经准备北逃草原了。”

　　康怀恩顿了顿，又道，“但肃州城内的粟特商团首领安诺延暗中联络我们。

　　此人是安延陀的堂弟，说愿意献城。条件粟特商团十年免税。”

　　药罗葛在一旁插话：“节度使，仆固怀恩不可信。此人反复无常，今日降，明日就可能反。

　　不如直接发兵攻取凉州，以绝后患。”

　　胡三郎挂拐而立，独眼中闪着兴奋的光：“末将愿为先锋。给我三千兵，十日之内必取凉州！”

　　张承奉没有立即回应。

　　他走回舆图前，手指在凉州、肃州两个点上轻轻敲击。

　　打，还是不打？这是个问题。

　　打，要死人，要耗粮，还要冒风险。

　　万一久攻不下，西域或中原的势力插足进来，局势就复杂了。

　　不打，招降，就要容忍这些旧势力的存在，就要做出妥协，就要在未来的统治中埋下隐患。

　　“陈五，”他忽然开口，“现在甘州城内，能战之兵有多少？”

　　陈五早已准备好数据：“沙州带来的五千兵，伤亡三百余，现存四千七百。

　　于阗骑兵五百，完好。昨夜收编的回鹘降卒五千，正在整训。甘州汉民新募五百，但未经训练。

　　总计约一万一千人，其中真正能打的，不超过六千。”

　　“粮草呢？”

　　“甘州粮仓存粮四十万石，开仓放粮用去五万石，军粮储备十万石，剩余二十五万石。

　　若供养一万大军，加上甘州五万百姓，够吃一年。”

　　“军械呢？”

　　陈五顿了顿，又道：“火药库存三万斤，弩机两千张，箭矢三十万支。但甲胄严重不足，回鹘降卒大多只有皮甲，新募汉兵更是只有布衣。”

　　张承奉沉默片刻，忽然笑了。

　　“看来，我们没得选。”

　　众人不解。

　　张承奉转身，目光扫过众人：“粮草只够一年，军械严重不足，真正能战的兵只有六千。

　　而凉州守军八千，肃州守军五千，加起来一万三。

　　硬打，就算能赢，也是惨胜，到时候元气大伤，还怎么西进西域？还怎么应对中原的变局？”

　　他走到案前，提笔蘸墨：

　　“所以，只能招降。”