正说着，外面传来马蹄声。

　　康怀恩风尘仆仆地进来，手里拿着个油纸包。

　　“少郎君，滚刚刚传来的甘州那边消息。”

　　张承奉接过油纸包，走进内室。

　　打开，里面是几封密信，都用数字密语写成，旁边有康怀恩译好的译文。

　　第一封来自乌介：

　　“某处境艰难，若归义军节度使愿助，开春后愿联军盟誓，助破甘州城。

　　条件：某继任甘州可汗，永为藩属。岁贡五千石粮，千匹马。”

　　张承奉笑了笑，没说话。

　　第二封来自甘州药罗葛：

　　“乌介反叛后，乌木思猜忌日深，甘州各部离心。然可汗待某不薄，若沙州有意东进，某旧部两不相帮。

　　条件：事成之后，某为甘州都督。”

　　第三封来自肃州：

　　“肃州守将乌木思侄子乌苏尔贪财好色。

　　已收某三千贯，允诺若沙州军至，不开城门，但也不助战。此人反复无常，不可深信。”

　　张承奉看完，将密信在炭盆上点燃。

　　“康先生，你怎么看？”

　　康怀恩低声道：

　　“乌介急了，条件开得比上次低。

　　药罗葛举棋不定，想吃两端，成不了气候。

　　肃州那个墙头草，可以利用，但不能指望。”

　　张承奉点头：“嗯。回信乌介：可。

　　至于药罗葛。

　　告诉他：只要愿意投靠我们，别说甘州都督，甘州自治亦可，但兵马、赋税、外交，必须听沙州调遣。

　　投靠，他就是甘州都督。不投靠，沙州军自取之。”

　　“肃州呢？”康怀恩问。

　　张承奉冷笑：“继续送钱。但别送太多，吊着他。等我们拿下甘州，他自然知道该怎么做。”

　　康怀恩一一记下。

　　张承奉走到窗边，看着外面飘雪的天空：

　　“还有，于阗那边，最近有什么动静？”

　　康怀恩答道：“尉迟曜回国后，于阗王又派了次使团，希望能够结盟，这次他们提供了很大的加码。

　　说愿意先提供五百骑兵来帮助咱们，等拿下甘州回鹘，让沙洲能解决后顾之忧。

　　再共同抵抗西边的喀喇汗国和萨曼王国。”

　　张承奉点了点头：“五百骑兵。看来于阗是真的拿出家底了。

　　可以答应结盟，这原本也符合我们的利益。”

　　康怀恩压低声音，继续道：“另外，于阗这次带了些玉石工匠来。

　　说是交流技艺，但实际上是想偷学咱们的火药。”

　　“让他们学。”

　　张承奉不在意：“基础配方而已，学去了也造不出咱们的威力。但人来了，好好招待。

　　告诉他们，等开春沙州东征时，希望于阗能在西线沟通好高昌回鹘。

　　在我东征时不要搞小动作，并且五百骑兵要尽快到位。”

　　“某明白。”

　　康怀恩退下后，张承奉独自在室内踱步。

　　窗外，校场上的吼声隐约传来。

　　他走到墙边地图前，手指从沙州划到甘州，再到凉州、肃州。

　　八个月。

　　还有两个月。

　　这两个月里，要练出五千敢战之兵。

　　要把少年营练成精锐尖刀。

　　要把匠作坊的装备配齐。

　　还要让甘州的回鹘人，自己把自己耗干。

　　他深吸一口气，推开房门。

　　寒风灌进来，吹得炭盆火星四溅。

　　“陈五。”他朝外喊道。

　　“末将在。”陈五从匠作坊那边跑来。

　　张承奉下令道：“从明天起，少年营加一项训练，爆破。我亲自教他们怎么用火药炸城门、炸城墙、炸地道。”

　　陈五眼睛亮了：“是！”

　　张承奉补充道：“还有从军中选一百个识字的，送到学堂，跟老儒学认字算数。

　　我要培养一批参谋，将来随军，负责记录战况、计算粮草、绘制地图。”

　　“末将领命！”

　　张承奉点点头，走出屋子。

　　……

　　二月廿七，惊蛰刚过。

　　今天，是定下的出征甘州之日。

　　也是张承奉的第一场誓师大会。

　　城南校场，五千人列阵。

　　这不是八个月前那些四千新兵了。

　　五千人分作五个方阵，黑压压站满整片土地。

　　最前排是八百老兵：

　　现在只能叫“老卒”了，因为新兵里也有不少见过血的了。

　　他们披着修复一新的明光铠，阳光照在胸甲上，反射出冷硬的光。

　　左翼是于阗骑兵：

　　五百人，清一色的枣红马，马鞍上挂着回鹘式样的弯弓，但鞍具、马镫都是唐制。

　　尉迟曜派来的将领叫尉迟忠，是王室远支，三十出头，面庞黝黑，沉默寡言，但眼神锐得像鹰。

　　右翼是少年营：

　　六百人，没穿重甲，只着黑色劲装，每人背弩持刀，腰间挂着三个小陶罐。

　　那是匠作坊赶制的“掌心雷”，半斤装火药，威力不大，但近战突袭时足够骇人。

　　中军是三千步卒，分长矛、刀盾、弩手三组。阵型严整，鸦雀无声。

　　最后是辎重营：

　　三百辆大车，满载粮草、箭矢、火药罐。拉车的不是骡马，而是骆驼。

　　康怀恩从西域商队里调来的，耐力好，吃得少，能在戈壁上连续走十天。

　　张承奉站在将台上，他今天穿了全副甲胄。

　　不是明光铠，而是匠作坊新制的“河西甲”。皮底镶铁片，轻便，防御力却不差。

　　左臂的疤痕被护腕遮着，腰间挂的也不是横刀，而是一柄改良过的回鹘弯刀，弧度稍缓，更适合劈砍。

　　身后站着四人。

　　索勋穿着青色官袍，手里捧着节度使印信。

　　张承奉东征期间，他将以“沙州留守”身份，总摄民政。

　　胡三郎挂拐而立，独眼里闪着光。

　　他被任命为先锋将，率八百老兵、两百少年营精锐，先行开道。

　　陈五站在另一侧，他脸上那三道疤在阳光下格外显眼。

　　这个曾经的铁匠学徒，如今是“中军校尉”，统两千步卒。

　　康怀恩站在最后，一身粟特商人的锦绣袍，但腰佩短刀，怀里揣着密语本。

　　他是随军参谋，专司情报。

　　将台下，五千双眼睛望着台上。

　　张承奉深吸一口气，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里：

　　“八个月前，我们在这里送走了一千七百四十三个弟兄。”

　　校场寂静，只有风吹旗帜的猎猎声。