张承奉顿了顿，又道：

　　“他们的名字，刻在城东的石碑上。

　　他们的血，渗进沙州的土里。

　　今天，我们站在这里，不是为了缅怀。

　　是为了让他们白死，还是让他们死得值？”

　　张承奉向前一步，声音陡然提高：

　　“守，守不住。

　　沙州城小粮少，回鹘来一次，我们死一次。

　　三次之后，沙州就没人了。

　　那些石碑，会再多几千块。

　　你们的父母妻儿，会成为回鹘人的奴隶。”

　　台下传来压抑的喘息。

　　张承奉一字一句：“所以，我们不打守城战。

　　我们要打出去。

　　打到甘州去，打到回鹘人的老巢去！”

　　张承奉拔出弯刀，刀锋指向东方：

　　“甘州是什么地方？河西走廊最肥的绿洲。

　　水草丰美，屯田百万亩。

　　回鹘人在那里养马、放牧、囤积粮草，用我们的粮食喂肥他们的马，再用那些马来打我们！”

　　刀锋在阳光下闪着寒光：

　　“凭什么？！

　　凭什么他们抢我们的地，还要来杀我们的人？

　　凭什么我们汉家儿郎，要缩在城里等死？”

　　张承奉的三声质问，一声比一声高。

　　台下，五千人的呼吸粗重起来。

　　老兵们握紧了刀柄，新兵们挺直了脊梁。

　　“今天，我张承奉，带着你们，去把本该属于我们的东西，拿回来！”

　　说完，张承奉转身，面向索勋，单膝跪地。

　　索勋一愣，随即明白过来，郑重捧出节度使印信。

　　张承奉双手接过，高举过头：

　　“此去东征，不为守土，而为开疆。

　　甘州沃野千里，夺之，则沙州永固。

　　河西四郡，夺之，则华夏西陲再立。”

　　随后，张承奉站起身，将印信交还索勋：

　　“索公留守沙州，五万百姓，托付于你。”

　　索勋深深躬身：“老臣在，沙州在。”

　　张承奉又看向胡三郎：“胡校尉为先锋，逢山开路，遇水搭桥。

　　我要你在三月十五之前，抵达红柳林。那是甘州西境门户，必须在回鹘人反应过来之前拿下。”

　　胡三郎挂拐行礼，木腿重重戳地：“末将领命，拿不下红柳林，提头来见。”

　　“陈五。”

　　“末将在！”

　　张承奉下令道：“中军步卒，是你练出来的，我要你像钉子一样，钉在甘州城下。

　　回鹘人出来，就吃掉。缩回去，就围死。能做到吗？”

　　陈五抱拳，声如铁石：“人在阵在！”

　　最后，张承奉看向康怀恩：“康先生，情报是你的眼睛。我要知道甘州城里每一刻的变化。

　　乌木思在干什么，乌介在干什么，粮仓还有多少粮，军心稳不稳。”

　　康怀恩抚胸行礼：“某已布下三十六眼线，甘州城内一举一动，三日之内必达军前。”

　　布置完毕，张承奉重新面向大军。

　　张承奉沉默了片刻，然后开口，声音忽然变得很低，却更清晰地钻进每个人耳朵：

　　“我知道，你们有人怕。怕死，怕败，怕这一去回不来。”

　　张承奉顿了顿，又道：

　　“我也怕。”

　　台下微微一骚动。

　　张承奉声音带着些沙哑：“我怕辜负了这一千七百四十三个弟兄用命换来的机会。

　　我怕对不起沙州五万父老的托付。

　　我怕……我张承奉今天站在这里说的豪言壮语，明天变成笑话。”

　　风吹过校场，卷起细细的沙尘。

　　张承奉声音陡然转厉：“但我更怕！

　　更怕十年之后，沙州的孩子们问：爹，当年回鹘人打来，你们为什么不打出去？

　　更怕百年之后，史书上写：唐末河西，汉民尽没，华夏西陲，至此而绝！”

　　张承奉握刀的手青筋暴起：

　　“所以，这一仗，必须打。

　　这一去，可能有人回不来。可能是我，可能是你，可能是我们中的任何一个。”

　　张承奉刀锋再次举起，直指苍穹：

　　“但是我们的名字，会刻在碑上。

　　我们的子孙，会活在甘州的沃野上。

　　百年之后，会有人指着河西千里山河说：看，那是我们的祖先，用命打下来的。”

　　“全军，听令！”张承奉最后大声喊道。

　　五千人齐刷刷站直。

　　张承奉翻身上马：“先锋营，出发！”

　　胡三郎挂拐上马，虽然需要亲兵帮忙。但也能骑马，而且战力丝毫不减。

　　八百老兵、两百少年营精锐，紧随其后，出了南门，向东而去。

　　马蹄踏起烟尘，渐渐消失在官道尽头。

　　“中军，开拔！”

　　陈五翻身上马，手中令旗一挥。

　　三千步卒、三百辎重车，缓缓启动。车轮碾过冻土，发出沉闷的隆隆声。

　　张承奉留在最后。

　　他勒马回头，望向沙州城墙。

　　城头上站满了人。百姓扶老携幼，默默望着这支即将远征的军队。

　　有人挥手，有人抹泪，更多人只是静静地看。

　　索勋站在城门下，深深一揖。

　　张承奉在马上还礼，然后猛地一扯缰绳：

　　“驾！”

　　黑马长嘶，撒开四蹄，追上中军队伍。

　　身后，沙州城渐渐远去。

　　身前，是茫茫戈壁，是祁连雪峰，是五百里外的甘州。

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　　官道上，行军有序。

　　陈五治军严谨，每隔十里设一休息点，每半个时辰轮换前哨。

　　辎重车走在中间，步卒分列两侧，弩手随时警戒。少年营散在队伍外围，像一群敏捷的猎犬。

　　张承奉骑马走在队首，康怀恩陪在身侧。

　　“少郎君，”康怀恩压低声音，“出发前刚到的消息。乌介回信，但多了条件。”

　　张承奉点头：“什么条件？”

　　康怀恩顿了顿，又道：“少郎君支持他继位后，他希望将独女嫁给少郎君，结为姻亲。”

　　张承奉笑了：“回信告诉他：姻亲之事，只要让他助迎我军入城。不成问题。”

　　正说着，前方传来马蹄声。

　　一骑飞奔而来，是少年营的传令兵。

　　半大孩子，骑术却精湛，马到跟前猛地勒住，马匹人立而起，孩子稳稳坐在鞍上。

　　“报。胡校尉传信：先锋营已过玉门故关，沿途未见回鹘哨骑。预计五日后抵达红柳林！”

　　“好。”

　　张承奉点头：“传令胡校尉：抵达红柳林后，就地隐蔽，等我大军汇合。不得擅自接战。”

　　“是！”

　　传令兵调转马头，绝尘而去。