夜幕降临，中军大营在甘州城西五里处扎下。

　　营盘按照唐军标准布置：

　　外围挖壕沟、设拒马，营内分区明确，粮草、军械、马厩、伤员营各自独立。

　　哨兵层层布防，游骑在营外十里巡弋。

　　中军大帐内，油灯通明。

　　张承奉、胡三郎、陈五、康怀恩、尉迟忠五人围坐，中间摊开赵四手绘的甘州城防图。

　　“赵四。”

　　张承奉看向跪坐在角落的匠人：“你再说一遍，甘州城墙最薄弱的地方在哪里？”

　　赵四舔了舔干裂的嘴唇，手指颤巍巍地指向图纸的西侧：

　　“这里西城墙中段，三年前重修时，为了赶在入冬前完工，地基只挖了五尺深。

　　那年冬天雪特别大，开春后这段墙就有些下沉，墙体出现了裂缝。

　　回鹘人用石灰抹了，外面看不出来，但里面小人偷偷敲过，声音发空。”

　　“裂缝有多大？”陈五追问。

　　赵四比划着：“最宽的地方，能塞进一根手指，而且这段墙的砖是旧砖新用。

　　当年拆老城墙时，有些砖已经风化，工匠偷懒没换，直接砌进去了。”

　　张承奉与胡三郎对视一眼。

　　城墙裂缝，这是攻城战中可遇不可求的弱点。如果集中火药爆破，很可能炸开一个缺口。

　　康怀恩皱眉：“但是，西城墙正对咱们大营，守军肯定重点防守。

　　而且乌木思既然设了瓮听，咱们挖地道过去也会被发现。”

　　张承奉手指轻敲桌面：“不一定非要挖地道。赵四，你说的那条暗渠，入口在哪里？”

　　赵四指向图纸上城西的一片区域：“这里，乱坟岗。表面看都是坟包，但最大的那个是空的，底下就是暗渠入口。

　　暗渠原本是前朝修的排水道，宽三尺，高四尺，能容一个成年人弯腰通过。

　　三年前重修城墙时，小人负责这段，偷偷留了个心眼，没把出口完全封死，只用石板虚掩着。”

　　“出口在城里什么地方？”

　　赵四继续道：“城西皮货市后面，一处废弃的染坊院子里。

　　那院子早就没人住了，堆满了杂物，出口就在一口枯井的井壁上。”

　　张承奉眼中闪过精光。

　　暗渠，这才是真正的杀手锏。

　　他当即下令：“康先生，让你的人在城里核实这个出口。要快，但要小心，不能打草惊蛇。”

　　“是。”康怀恩记下。

　　胡三郎开口：“少郎君，就算有暗渠，一次也只能进少数人。

　　城里守军上万，咱们进去几十上百人，不够塞牙缝的。”

　　张承奉站起身，在帐内踱步：“所以不能强攻，要智取。

　　乌木思和乌介内斗正酣，这是我们的机会。

　　乌介想借我们的手除掉乌木思，我们可以将计就计。”

　　张承奉停下脚步，看向众人：

　　“传令：明日开始，大军围城，但不强攻。

　　胡校尉，你率两千骑兵，扫荡甘州周边五十里内的所有回鹘部落。

　　记住，只抢粮草牲畜，不杀平民，不烧帐篷。

　　缴获的粮草一半充军，一半分给部落里的汉人奴隶，放他们走。”

　　胡三郎独眼一亮：“断其外援，乱其人心？”

　　“对。”

　　张承奉点头，继续下令：“陈五，你率步卒围城，每日用投石机往城里抛射劝降书，用汉文和回鹘文各写一份。

　　内容就写：只诛乌木思及其死党，余者不究。

　　开城投降者，汉民还田，回鹘牧民各归部落，粟特商贾照常营商。”

　　“这是要攻心？”陈五问。

　　“攻心为上。”

　　张承奉看向康怀恩，下令道：“康先生，你那边抓紧和乌介联络。

　　告诉他：条件不变，他开西门，我助他夺位。

　　但他必须先交一份投名状。”

　　“什么投名状？”康怀恩问。

　　张承奉冷冷道：“让他杀掉守西门的将领拔野古。此人勇猛，又是乌木思的死忠。

　　他不死，就算开了西门，也会有一场血战。”

　　康怀恩倒吸一口凉气：“乌介怕是不敢。拔野古是乌木思的堂弟，手握两千精兵。”

　　张承奉重新坐下：“那就看乌介的决心了。他想坐可汗的位置，就得拿出相应的胆量。

　　我们不是来做善事的，是来夺城的。他若没这个本事，我就换个人合作，

　　药罗葛不是一直想当甘州都督吗？”

　　帐内众人都听出了话里的寒意。

　　少郎君这是要把甘州这潭水彻底搅浑，让回鹘人自己先杀起来。

　　“尉迟将军。”

　　张承奉看向一直沉默的于阗将领：“你的骑兵暂时不动，作为预备队。

　　但我需要你派几个精通回鹘语的斥候，混进周边部落，散布消息。

　　就说乌木思已经暗中向吐蕃求援，准备割让祁连山牧场，换取吐蕃出兵夹击沙州军。”

　　尉迟忠愣了下，随即明白这是离间计，重重点头：“明白。”

　　布置完毕，张承奉挥挥手：“都去准备吧。

　　记住，从今天起，甘州城下比的不是刀枪，是耐心，是算计，是谁先露出破绽。”

　　众人领命退下。

　　帐内只剩下张承奉一人。

　　他走到帐边，掀开帘幕，望向夜色中的甘州城。

　　城头灯火如星，守军的火把在城墙上移动，像一条蜿蜒的光带。

　　更远处，祁连山的轮廓在星空下沉默着，山巅的积雪泛着淡淡的蓝光。

　　公元893年，三月廿三。

　　他终于站在了甘州城下。

　　对归义军的承诺，沙州五万百姓的期盼，那一千七百四十三块石碑的沉默。

　　所有的重量，此刻都压在他的肩上。

　　但他不能退缩。

　　退一步，沙州就是下一个甘州：汉民为奴，田地为牧，华夏文明的火种在河西彻底熄灭。

　　进一步。

　　他握紧了拳头。

　　进一步，可能是万劫不复，也可能是开创新局。

　　帐外传来脚步声。

　　“少郎君，索公急信。”是索勋从沙州派来的信使，一个十七八岁的少年，满脸风尘。

　　张承奉接过信筒，抽出绢书。

　　索勋的字迹一向工整，但这封信写得有些潦草，显然是在匆忙中写就：

　　“少郎君台鉴：沙州一切安好，新垦春麦已播，匠作坊日产火药增至两百斤。

　　唯中原传来急报：凤翔节度使李茂贞攻入长安，胁迫天子杀宰相杜让能，朝廷沦为藩镇傀儡。

　　河西恐成孤岛。

　　望少郎君速定甘州，稳固根基，以图将来。

　　索勋顿首，三月廿一。”