当老卒们讲得口干舌燥，情绪激动时，张承奉便示意亲兵给他们送上热水。

　　然后，他走到垛口前，指着城外那片寂静中蕴藏着杀机的回鹘大营，对所有人说道：

　　“老叔伯们的故事，大家都听到了。归义军的旗，不是凭空飘起来的，是一代代人用血染红的。

　　今天，这面旗传到我们手里了。城外，是想要再次把我们变成奴隶的豺狼。我们能退吗？”

　　“不能。”陈五第一个吼出来，声音嘶哑。

　　“不能。”越来越多的声音加入，起初参差不齐，随后汇聚成低沉的怒涛。

　　张承奉的目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞，坚定道：

　　“对，不能退。因为我们的身后，不再是四十年前刚刚逃脱吐蕃魔爪的父老。

　　而是我们自己的父母妻儿，是我们刚刚能吃饱几顿饭、穿上暖衣的街坊邻居。

　　是我们脚下这片归义先烈用命换来的大唐疆土。”

　　接着，张承奉顿了顿，声音陡然拔高，带着斩金截铁的决绝，发出誓言：

　　“我张承奉在此立誓，城在人在。

　　我与诸位同吃同住，同生共死。回鹘人想破此城，除非从我和每一个沙州守军的尸体上踏过去。”

　　“城在人在。同生共死。”胡三郎振臂高呼。

　　“城在人在。同生共死。”

　　吼声如同燎原之火，沿着城墙迅速蔓延开来，压过了凛冽的寒风，直冲云霄。

　　那一刻，张承奉清晰地感觉到，某种无形的东西正在这支疲惫不堪的军队中凝聚、成形。

　　那不仅仅是求生欲，更是一种被唤起的、沉睡了数十年的集体记忆与身份认同。

　　他知道，这还很脆弱，需要更多的胜利和实实在在的好处来浇灌。

　　但种子，已经埋下了。

　　就在群情激奋之时，一名斥候急匆匆奔上城墙，来到张承奉身边，附耳急报了几句。

　　张承奉脸上的激昂瞬间冻结，眼神骤然锐利。

　　“确定吗？”他低声问。

　　“确定。夜不收兄弟冒死贴近观察。

　　回鹘大营后方，正在大量砍伐北面那片枯胡杨林，不是用来造攻城器械，而是在挖，挖地道。

　　至少有三个方向，朝着城墙这边来了。距离最近的一个，估计离城墙已不足两百步。”

　　穴攻。

　　回鹘人果然改变了战术。

　　正面强攻受挫，便想从地下突破。

　　这是更阴险、也更难防范的一招。

　　张承奉的心猛地一沉，但脸上却没有露出丝毫慌乱。

　　他深吸一口气，转身，面向刚刚被激励起来的将士们，声音依旧沉稳有力：

　　“弟兄们。胡虏正面打不过，开始想钻地老鼠的招数了。他们以为这样就能破城？做梦。”

　　不等众人回应，张承奉忽然又问道：“咱们归义军的老规矩，对付挖地洞的耗子，该怎么办？”

　　几个老兵下意识地吼道：“瓮听法。烟熏。灌水。或者，挖过去，跟他们在地下见真章。”

　　“没错。”

　　张承奉重重点头，眼中寒光闪烁，冰冷道：“胡虏想从地下来，咱们就陪他们玩玩地下的把戏。

　　传令：立刻在城墙内侧，每隔五十步，埋设大瓮，派人日夜监听。

　　所有会挖矿、打过井的匠人，全部集中起来。

　　准备好柴草、胡椒、硫磺。胡虏敢把爪子伸进来，咱们就把它剁了。

　　再顺着洞，把烟火给他塞回老窝去。”

　　命令被迅速传达下去。

　　刚刚被凝聚起来的士气，并没有因为新的威胁而溃散，反而转化成一种同仇敌忾的紧张与亢奋。

　　士兵们迅速行动起来，寻找大瓮，准备工具。

　　张承奉走下城墙，对紧随其后的胡三郎和索勋快速吩咐：

　　“胡校尉，你亲自带人，监督瓮听布置。

　　并组建一支三百人的坑道应对队，配短兵、盾牌和防火湿毡，随时准备反突击。”

　　“索公，立刻调集全城所有能找到的辣椒、芥末、硫磺，越多越好。

　　再找一批不怕死、熟悉地形的老矿工或盗墓，呃，擅长地工之人。”

　　张承奉抬头望向阴云密布的天空，又看了看北方那片正在被砍伐的胡杨林方向。

　　“地下这一仗，看不见刀光，却更凶险。

　　能不能守住，就看咱们能不能比回鹘人，更快、更狠、更毒了。”

　　地下的战争，没有旌旗，没有号角。

　　回鹘人的穴攻比预想的更快、更专业。

　　他们显然并非临时起意，军中或有擅长此道的匠人，或是从西域乃至更西之地学来的手段。

　　三个方向的地道，如同悄无声息伸向沙州城墙根基的毒蛇，在冻土之下蜿蜒推进。

　　沙州城内的应对仓促却高效。

　　得益于张承奉提前提醒的“瓮听法”，以及索勋几乎刮地三尺找来的十几个老矿工和两个据说“摸过前朝贵族冥器”的土夫子，反制措施迅速展开。

　　城墙内侧，每隔数十步便挖出浅坑，将搜罗来的大陶瓮倒扣埋入，瓮底钻有小孔，覆以薄牛皮。

　　耳朵贴上去，地面轻微的震动便通过土壤、瓮体、牛皮，化为隐约可辨的闷响。

　　昼夜轮值的“听瓮人”趴在冰冷的土地上，用全部心神捕捉着地底传来的任何异动。

　　“这里，有动静，像是铲子碰石头！”一个年轻的军士猛地抬起头，对着不远处紧张待命的坑道队喊道。

　　负责此段防区的坑道队头目，正是那个在北营劫粮中失去哥哥的瘦青年，名叫赵栓子。

　　他如今被编入胡三郎直属的“锐士营”，因敢拼敢杀、脑子活络，已是个小头目。

　　听到示警，赵栓子立刻带人扑到那个发出声响的瓮边，趴下细听。

　　“没错，是挖掘声。”一个脸上有疤的老矿工侧耳听了片刻，肯定道：“离城墙不超三十丈，方向偏东北。”

　　赵栓子低吼：“挖。对准声音来的方向，斜着向下挖。要快。”

　　几十名挑选出来的壮丁，大多是矿工、泥瓦匠出身，挥动镐头和铁锹，开始奋力向地下掘进。

　　泥土和碎石被迅速运出，形成一条狭窄陡峭的斜向坑道。