两日后，落日山脉。

　　这里的景象与外围的茂密丛林截然不同。植被变得稀疏低矮，大片裸露的褐色岩体在近乎垂直的阳光下反射着灼目的光，空气干燥炙热，吸进肺里都带着一股硫磺与金属矿物混合的奇特气味。

　　一只通体泛着暗铜色金属光泽，体长约半米的玄铁巨颚蚁，正用它灵敏的触角不断敲击着岩石缝隙，专心搜寻着富含金属的矿石。就在它用强健的前颚钳住一小块暗色矿石，警惕性因收获而稍有松懈的刹那——

　　“咻！”

　　一支色泽暗沉、毫不起眼的短矢，从数十米外一片风化的岩锥后疾射而出，破空声轻微却迅疾！

　　玄铁巨颚蚁反应极快，暗铜色的甲壳上光芒一闪，六足发力就欲向侧旁的岩石缝隙弹射钻入。

　　然而那支看似普通的短矢在与它擦身而过的瞬间，矢身骤然如活物般变形、延展、分裂！化作一张细密而柔韧，闪烁着暗哑金属光泽的丝网，精准地当头罩下，将其身躯瞬间缠绕束缚，紧紧捆在了地上！

　　“小晨，你这‘万象流金’武魂，当真称得上‘千变万化’，令人防不胜防。”

　　赵鹏从掩体后走出，看着那只在网中奋力挣扎却徒劳无功的玄铁巨颚蚁，忍不住出声赞叹，眼中满是欣赏。

　　这两日深入山脉，环境恶劣，路程艰辛，但这少年没叫过一声苦累，不仅丝毫没拖队伍的节奏，对他传授的那些追踪、隐匿、野外判断的技巧同样学得飞快，举一反三。

　　尤其是对其自身武魂的应用，灵活多变，堪称出神入化。

　　最初他还把林晨当做需要保护的孩子，两天下来，整支队伍都已心照不宣地将林晨视为了一个冷静可靠的战友。

　　“雕虫小技，依靠武魂特性取巧罢了。”林晨谦逊一句，快步走上前。

　　“你这孩子啥都好，就是太谦虚了。”

　　赵鹏感慨道。

　　林晨笑了笑，没有说话，和他预期中万象流金的开发潜力相比，现在的一些技巧真的是只能算作小儿科。

　　他蹲下身，手指拂过由万象流金变化的束缚网，让其略微松动，以便更仔细地观察这只魂兽的甲壳纹路、体型比例、以及眼神中蕴含的能量光泽。

　　片刻后，林晨摇了摇头。这只玄铁巨颚蚁个头虽大，外壳光亮，但眼珠的色泽偏淡，魂力强度也不够。

　　只能说银样镴枪头，中看不中用。

　　“魂力等级三百二十年左右，年限不够，不是最佳选择。”

　　他心念微动，金属丝网如潮水般迅速回收，在他掌心重新凝聚成短矢形状，随即悄无声息地没入左腕的护腕之中。

　　重获自由的玄铁巨颚蚁惊惶地抖了抖触角，头也不回地钻入岩缝深处，消失不见。

　　经过两日探索，他们已基本摸清了这片区域金属性魂兽的分布。其中，兼具群居习性却又时常单独外出觅食的“玄铁巨颚蚁”，成为了林晨获取第一魂环的首选目标。

　　玄铁巨颚蚁，力量型金属性魂兽，双颚蕴含玄铁之力，可轻易剪断钢铁，防御极高，弱点在于智力低下，动作稍缓。

　　据比比东分析，若能成功获取玄铁巨颚蚁的魂环，极大概率能获得一种宝贵的强化型魂技，诸如“玄铁之力”或“刚性强化”，可在短时间内大幅提升“万象流金”的硬度与强度，这对增强武魂本源和后续魂技开发都至关重要。

　　同时，玄铁巨颚蚁天生具备的“巨力”特性，也能在吸收魂环后，潜移默化地增强他的肉身力量。

　　“这片外围区域我们已经搜索得差不多了。”

　　赵鹏展开那张皮质地图，指尖划过已标记探索过的部分，最终落向更深处一片用深褐色笔触勾勒、旁边标注着高温与危险警告符号的区域。

　　“想要找到更高年限的玄铁巨颚蚁，必须再往落日山脉的核心地带靠近。那里大地中蕴藏的金属性更强，环境更极端，同样，出没的魂兽也普遍更强。”

　　其他几名队员凑近看了看地图标记，那里已经超出了他们日常巡逻的安全边界，继续深入可能会出现预料不到的情况。

　　但很快，他们就下定了决心，爽朗一笑。

　　“那就继续前进！”

　　“若是没法给小晨找到合适的魂环，出去后哪还有脸面喝酒！”

　　赵鹏目光扫过身边几位同样经验丰富，神色坚毅的老兄弟，看到他们眼中并无惧色，只有谨慎与坚定，便不再犹豫。

　　“好！那就再往里探一探！所有人，原地休整一刻钟，补充饮水，检查武器和装备。时间一到，我们即刻出发！”

　　命令简洁干脆，不容置疑。队员们立刻无声散开，各自寻了背阴处，安静而高效地检查弓弦、刀刃、绳索，动作麻利，透着一股久经磨合的默契。

　　看着这一幕，林晨心中感激之余，也不禁感慨老村长的为人处事。若没有老爷子最初那番真情实意又慷慨激昂的举动，大大提高了整支队伍的士气与凝聚力，此刻面对需要深入险地的决定，恐怕不会如此团结一心。

　　休整时间一到，队伍再次启程，朝着山脉深处肉眼可见热浪升腾的方向谨慎行进。脚下的岩石开始变得炽热，空气中硫磺味愈发浓烈，偶尔能看到岩缝中渗出的暗红色微光。

　　就在他们小心穿过一片由嶙峋黑色熔岩柱构成的石林时，前方突然传来一阵密集而尖锐的“咔嚓”碎裂声，以及沉闷如擂鼓般的撞击轰鸣！

　　赵鹏瞬间抬手，握拳高举——全体止步，隐蔽！

　　众人训练有素，立刻悄无声息地就近寻找掩体，随即在赵鹏手势指挥下，如同狸猫般敏捷地攀上一处视野较好的高耸石柱，伏低身体，向下望去——

　　只见下方一处相对开阔，布满黑色熔岩碎石的干涸谷地中，一场激烈到近乎惨烈的战斗正在上演！

　　主动发起围攻的，是二十余只通体黝黑、泛着金属冷光的玄铁巨颚蚁。它们组织严密，进退有度，俨然一支训练有素的狩猎军队，正从四面八方向中央那道庞大的身影发起潮水般的猛攻。

　　而被它们围在中央的，是一尊三米多高的山岳巨兽！它的躯干以暗红色冷却熔岩为主体，粗粝厚重，但周身裂缝与关节处却不断透出炽烈耀眼的橙红色光芒，如同一条条滚烫的血液在岩壳下奔腾流淌。

　　它每一次挥动那岩石凝结的巨掌，都能将扑上来的玄铁巨颚蚁狠狠砸飞，甲壳碎裂。而玄铁巨颚蚁们则悍不畏死，利用数量和速度优势，不断从侧面、后方发起攻击，锋锐的前颚在熔岩巨人的腿部、关节处留下深深的刻痕，试图将其拆解、分食。

　　“这是什么魂兽，竟如此凶悍？”

　　石柱上，看到这以一敌群的一幕，赵鹏瞳孔收缩，忍不住低声轻呼。这魂兽威势之凶猛，远超他生平所见。

　　“那是……熔岩巨兽？！”

　　林晨的识海中，比比东的声音带着明显的讶异与惊喜响起。

　　“金火双属性，而且是颇为罕见的高级魂兽！它们通常深藏于活跃的熔岩湖附近，汲取地火与矿脉精华，平时极难遭遇，更别说在这等边缘地带！”

　　“看它体型与熔岩光纹亮度，年限应当在五百五十年到六百年之间。小晨，看来你的运气不错！”

　　她的语气快速而清晰，带着一种淘金者发现珍稀珍宝般的兴奋。

　　“对你而言，这是比玄铁巨颚蚁更合适的选择！若能获取它的魂环，不仅‘金’属性极为精纯磅礴，其附带的‘火’属性也可能与你的‘万象流金’产生意想不到的良性融合，对补足武魂本源所能起到的帮助，远超玄铁巨颚蚁！”

　　“而对于玄铁巨颚蚁来说，吞噬熔岩巨兽的核心同样有助于它们进化，所以一旦相遇，必定不死不休。眼下正是一个渔翁得利的好机会！”

　　林晨的心脏猛地一跳，目光紧紧锁定下方那尊在蚁群中怒吼挥舞，浑身流淌着毁灭与力量感的熔岩巨人。

　　高温扭曲了它周围的景象，但那磅礴的魂力波动与独特的金火双属性气息，却比四周灼热的空气更让林晨感到血脉贲张。

　　一个清晰无比的念头，如同烙印般出现在他脑海。

　　此物，当与我有缘！