篝火在夜色中噼啪作响，跃动的火光将围坐的几张面孔映照得忽明忽暗。

　　“十级了？这么快？！”

　　得知林晨此行是为获取第一魂环，赵鹏着实吃了一惊。但长期巡查猎魂森林养成的坚毅性格让他很快压下讶异，黝黑的脸上露出由衷的爽朗笑容，伸出手用力拍了拍林晨的肩膀。

　　“好小子！有你的！短短两年就从三级跳到十级，真是年少有为啊！”

　　“全靠村长爷爷和大家的支持。”

　　林晨谦逊道。

　　“行了，自家人不说客套话。”

　　赵鹏摆摆手，神情认真起来。

　　“我也是魂师，哪能不明白。先天魂力三级却能有这么快的修炼进度，可想而知，你小子平时当真是下了苦功夫。”

　　赵鹏赞叹一声，然后转头看向自己父亲，语气带着几分关切和无奈。

　　“爹，这种事您让小晨捎封口信不就行了？我肯定给他安排得妥妥当当，何必亲自跑这一趟？路上颠簸，您这年纪……”

　　“一码归一码。”

　　老村长盘腿坐在火堆旁，慢悠悠地往火里添了根柴，火星噼啪溅起。

　　“有手令进森林，那是公事，可要找什么样的魂环，那就是咱自己的私事了。你们巡卫队本就任务繁重，规矩也多，我来了，多少也能搭把手，出份力。”

　　赵鹏起初还点头，听到后半句，瞳孔猛地一缩，脱口而出。

　　“爹，你也要进猎魂森林？”

　　“那是当然。让我干坐在这儿，光凭一张老脸，就让你们冒着风险忙前跑后？我可做不来这种事！”

　　他抬眼瞥了下儿子，故意板起脸，“怎么，嫌你爹老了，提不动棍子，走不动道了？”

　　“哪能啊！”赵鹏赶忙赔笑，挠了挠后脑勺，“您老当益壮，威风不减当年！”

　　他深知父亲的脾气，不再多劝，从随身的皮囊里取出一卷绘制精细的皮革地图，在火光前摊开。图上清晰勾勒出猎魂森林的主要河流、山势，还用不同颜色的符号标注了各类魂兽的大致栖息和活动范围。

　　“小晨需要金属性魂兽，”

　　赵鹏的手指在地图上缓缓移动，眉头微微蹙起，“金属性的魂兽本就稀少，尤其是在初级猎魂森林里，高年份的更是凤毛麟角。”

　　他沉吟片刻，手指最终停在森林西北侧一片标有特殊记号的山脉区域。

　　“我建议，最好直接去落日山脉那边碰碰运气。”

　　赵鹏指向那片区域，认真解释。

　　“那里是座沉寂已久的死火山，因为早年火山活动的影响，那一片的土石中蕴含特殊矿物，所以吸引和催生了不少金属性的魂兽。去那里寻找，比在森林外围漫无目标的碰运气，希望要大得多。”

　　林晨凑近仔细查看地图，结合比比东曾提过的信息，点了点头：“赵叔说得在理，去落日山脉确实更有可能找到合适的魂环。”

　　“行，那就这么定了！”老村长一锤定音。

　　翌日清晨，天光微亮，赵鹏将手头的巡查事务快速交代给副手，又亲自点了四名信得过、经验老道的队员，一行七人，装备整齐，悄然离开驻地，朝落日山脉的方向进发。

　　队伍轻装简行，却井然有序。赵鹏和他的手下显然对这片森林极为熟悉，总能提前预判和避开一些潜在的危险区域，选择最安全稳妥的路线。

　　行进途中，赵鹏也不忘抓紧时间，向林晨传授一些实用的野外生存技巧，以及几种常见魂兽的习性、弱点和应对要点。

　　林晨深知这些都是他用时间和鲜血换来的宝贵知识，感动之余，将内容牢牢记在心里。

　　晌午时分，队伍在一处背风、靠近溪流的空地停下休整，生火造饭。

　　众人围坐在一起，简单用餐补充体力。这时，老村长从怀里掏出一个不算饱满但结实的粗布钱袋，站起身，清了清嗓子。

　　所有人的目光都好奇地望了过来。

　　“这趟进山。”

　　老村长的声音不高，但在安静的林间显得格外清晰沉稳。

　　“是为了给我这孙子辈的小子获取魂环，说到底，是咱们自家的私事，却要劳烦诸位兄弟辛苦护送，深入险地。老头子我，心里实在过意不去。”

　　他走到儿子赵鹏面前，将钱袋递了过去，话语直爽。

　　“大家干得都是刀头舔血的营生，风里来雨里去，脑袋别在裤腰带上，挣得是辛苦钱、卖命钱。我也不搞那些虚头巴脑的客气话。这点钱，不多，但是我的一番心意，大家千万别嫌弃。等小晨成功吸收了魂环，咱们安全回来，我再摆酒，好好请大家吃一顿！”

　　赵鹏愣了一下，下意识地就想推开：“爹，这哪成！兄弟们都是自己人……”

　　“是啊老爷子，您这太客气了！。”

　　“老爷子，您这话就见外了，当年我的武魂还是您帮着觉醒的呢！”

　　其他几名队员也纷纷出声，脸上都有点不好意思。

　　“拿着！”

　　老村长不由分说，将钱袋塞进儿子手里，虎目扫过其他几名队员，语气斩钉截铁。

　　“都别推辞！这些不仅是我的一点心意，还是我请大家的酒钱！你们要是不收，以后我可没脸来了！”

　　话说到这份上，赵鹏看了看父亲不容置疑的眼神，又看了看手下兄弟们眼中隐隐的暖意和笑意，知道再推辞反倒显得生分矫情了。

　　他接过钱袋，入手沉甸甸的，显然不止“一点”心意。赵鹏深吸一口气，转头面向队员们，朗声道。

　　“都听见了？老爷子请咱们喝酒！这酒钱，咱们收下了！等把这小子安安稳稳送进去，再平平安安带出来，回来后，我做东，咱们不醉不归！”

　　“多谢老爷子！”

　　“老爷子敞亮！”

　　“您就放心吧，保证把您孙子看得比眼珠子还紧！”

　　队员们纷纷笑着高声应和，气氛顿时更加热烈融洽。连续行军的疲惫似乎都被驱散了不少。看到整支队伍的士气肉眼可见地高昂起来，林晨在心中，不禁对老村长的为人处事，默默竖起了大拇指。

　　果然，还是得学啊！