队伍在危机四伏的幽暗森林中穿行了两日，沿途又化解了几次小型魂兽的骚扰，终于抵达了此行的目的地。

　　一处被群山环抱的幽静湖泊出现在眼前。湖水清澈，却因极深而显出墨蓝，仿佛一块巨大的沉色宝石，倒映着周遭嶙峋的灰黑岩壁与墨绿的森林剪影。岸边散落着不少被水流磨得光滑的卵石，以及一些龟类爬行后留下的浅浅痕迹。

　　这里，便是猎魂森林中最大的铁甲龟栖息地——沉星湖。

　　抵达后，队长雷豹并未急于下令搜寻目标，而是指挥众人，优先在湖边一处背风，地势稍高视野开阔的岩坪上，扎下了一个临时营地。

　　铁甲龟防御惊人，且常年栖身水中，行动虽缓却极有耐心，生性警惕。想要成功猎取到符合苏临要求的高年限个体，绝非一时之功，必须有长期蹲守，耐心周旋的准备。

　　营地很快搭建妥当。傍晚时分，雷豹亲自出手，猎回一头肥硕的林地獐。篝火燃起，烤肉在火焰上滋滋作响，油脂滴落火中，溅起诱人的香气和点点火星，搭配上热气腾腾的菜粥，总算驱散了连日跋涉的疲惫与森林入夜后的湿寒。

　　篝火噼啪作响，安排好守夜轮次后，奔波了一天的队员们纷纷钻进帐篷，很快沉入梦乡。明日还要奔波，必须抓紧时间恢复体力。

　　林晨的体魄经过刻苦锤炼以及万年鲸胶的强化，耐力与恢复力都远超常人，便主动接下了第一轮守夜的职责。

　　夜色渐浓，星空低垂，仿佛悬挂在墨黑的天鹅绒布上，触手可及。眼前开阔的湖水在星月光辉下泛着细碎而温柔的银光，晚风轻拂，带起粼粼微波，将星光揉碎又聚拢。

　　林晨蹲坐在篝火旁，跃动的橙红火光不仅驱散了夜的微寒与湿气，也带来了一种宁静的治愈感。

　　一时无事，他从行囊中取出随身携带的硬皮本和炭笔，就着膝头，借着篝火，开始在上面勾勒线条。

　　窸窸窣窣的声音在寂静的夜里格外清晰。不远处，一个较小的帐篷帘子被轻轻掀开，苏晚棠揉着眼睛探出头来。

　　她似乎有些不习惯野外宿营，辗转反侧未能入睡，被篝火旁的声音与身影吸引，索性裹紧外套，轻手轻脚地凑了过来。

　　“你这是在干嘛？”她小声问道，嗓音带着刚醒的微哑和好奇，在林晨身旁蹲下。

　　“画画。”林晨头也没抬，笔尖流畅地在粗糙的纸上游走，发出沙沙的轻响。

　　苏晚棠探过头去，就着摇曳的火光仔细看了看。纸面上，一头獠牙狰狞体型壮硕的野猪已然勾勒出了凶悍的轮廓，正是日间袭击车队的那头“铁脊山猪”。

　　黑白炭笔线条虽然简洁，却精准地抓住了那畜牲暴戾的神态与体型细节，那股子蛮横的冲击力几乎要破纸而出。

　　“唔……还行吧，勉勉强强能看。”苏晚棠习惯性地撇撇嘴，给出一个看似挑剔的评价，但目光却没离开画纸，反而看得更仔细了些。

　　“可你画一头猪干什么？纪念你差点被它撞到？”

　　林晨对这少女的嘴硬习性已然习惯，笔下不停，解释道。

　　“学院里的《常见魂兽图鉴》配图太抽象，跟鬼画符似的。我把自己遇到的魂兽真实画下来，整理成册，以后院子里的孩子正好能用上。”

　　“你还……挺有心。”苏晚棠闻言，脸上那点玩笑的神色收敛了起来。她双手抱膝，在林晨身旁坐下，目光投向远处星光点点的湖面，轻声感慨。

　　“这儿真美……怪不得叫沉星湖，星星好像真的都沉到水里去了。”

　　她安静了片刻，湖面的碎星在她眼眸中闪烁。又想起刚才的话头，转头问道：“你家孩子很多吗？还要专门准备这个。”

　　“嗯，不少，好几十个呢。”

　　林晨随口答道。自从经济宽裕后，老村长的孤儿院规模又扩大了。

　　“真的假的？我不信！”

　　苏晚棠秀眉一挑，觉得林晨是在随口敷衍她。

　　“正常人家哪来那么多孩子，你这该不会是拐来的吧？”

　　“是孤儿院。”林晨笔尖一顿，声音依旧平稳。

　　“……孤儿院？”

　　苏晚棠眨了眨眼，随即像是忽然明白了什么，声音不自觉地放低了。

　　“你是孤儿？”

　　“对啊。”

　　林晨停下笔，坦然看向她，火光在他平静的侧脸上跳跃。

　　苏晚棠瞬间哑然，张了张嘴，却没发出声音，抱着膝盖的手臂微微收紧。她垂下眼帘，看着跃动的火苗，脸上闪过一丝不易察觉的懊恼和歉意。

　　夜风轻柔，湖水微漾，篝火偶尔爆开一粒火星。两人之间一时安静下来，只有炭笔划过纸面的沙沙声，以及远处湖岸传来细微的虫鸣水声。

　　…………

　　翌日，晨光熹微，柔和的暖意如轻纱般铺洒在营地间。

　　经过一夜休整，营地里的气息焕然一新。大多数队员皆是神清气爽，活动着筋骨，低声交谈着今日的安排。

　　唯独苏晚棠脸色略显憔悴，眼下带着淡淡的青影，显然一夜未能安枕，精神有些恹恹的，与周遭生机勃勃的氛围格格不入。

　　很快，一份清晰扼要的行动安排，被分发下来。

　　几名老手分组去详细勘查湖泊周边地形，寻找合适的陷阱设置点；有人负责继续狩猎，即是补充给养，也是布置陷阱的诱饵。

　　铁甲龟虽是水栖，但也是杂食性动物，不介意偶尔开开陆上的荤。

　　那名苏家护卫，则在附近岩层寻找一种名为“斑铜矿”的特殊矿物，据苏临提供的信息，这种矿物在研磨后散发的气息，对铁甲龟有着难以抗拒的吸引力，是引诱其脱离熟悉水域踏入陷阱的关键之物。

　　而林晨，作为队伍中最年轻的成员，他与神色憔悴，明显不在状态的苏晚棠一起，被赋予了留守营地的任务。

　　对此安排，林晨毫无异议。

　　而一旁的苏晚棠，嘴唇微微翕动了一下，手指无意识地捻着衣角，脸上掠过一丝不易察觉的不自然。

　　她看向林晨，似乎想说些什么，但看到周边的众人，最终只是垂下了眼睫。