晨光刚刚透过窗帘的缝隙照进来，勇者就被一阵急促的敲门声惊醒了。

　　“勇者大人!训练时间到了!”

　　是阿尔伯特团长的声音，洪亮得像是在训练场上喊口令。

　　勇者迷迷糊糊地从床上爬起来，看了眼窗外——天才刚亮，太阳还没完全升起来。

　　“现在几点了……”

　　他揉着眼睛嘟囔了一句，然后想起来这个世界可能没有钟表这种东西。

　　“勇者大人，骑士团的晨训在破晓时分开始!请您尽快准备!”

　　门外的阿尔伯特显然没有要等的意思。

　　勇者叹了口气，从床上下来。侍女们已经准备好了热水和训练用的衣物——一套简化版的皮甲，比昨天那套骑士常服要轻便得多，但看起来依然很结实。

　　他草草洗漱完毕，换上衣服，推开门。

　　阿尔伯特站在门外，身上的铠甲在晨光中泛着冷冽的金属光泽。他看到勇者出来，咧嘴一笑，那道疤痕又扭曲了一下。

　　“很好!准时是骑士的第一美德!”

　　勇者想说“我明明是被你吵醒的“，但最终还是把这句话咽了回去。

　　“走吧，勇者大人。今天是您的第一堂训练课，我会亲自指导您。”

　　---

　　训练场上已经聚集了不少骑士。

　　他们穿着统一的训练服，正在做热身运动——挥剑、踢腿、深蹲，动作整齐划一，像是某种仪式。

　　看到勇者到来，所有人都停下动作，转身行礼。

　　“早安，勇者大人!”

　　勇者尴尬地挥了挥手:“早、早安……”

　　阿尔伯特大步走到训练场中央，拍了拍手。

　　“今天开始，勇者大人将和我们一起训练!所有人，拿出你们最好的状态，让勇者大人看看卡尔萨尼亚骑士团的风采!”

　　“是!”

　　骑士们齐声应答，声音震得地面都在颤。

　　阿尔伯特转向勇者，从旁边的武器架上取下两把木剑，递给他一把。

　　“勇者大人，您之前学过剑术吗?”

　　“呃……没有。”

　　“很好!”

　　阿尔伯特的眼睛亮了起来，仿佛听到了什么好消息。

　　“这样我就可以从最基础的开始教您了!白纸最容易画出好画!”

　　他举起木剑，摆出一个标准的起手式。

　　“首先，是握剑的姿势。您看，右手握在剑柄中段，左手握在剑柄末端，双手之间保持一拳的距离……”

　　勇者照着他的样子握住木剑，感觉有点别扭。

　　“对，就是这样!然后是站姿——双脚分开，与肩同宽，重心放低，膝盖微曲……”

　　阿尔伯特一边说一边示范，动作标准得像是教科书。

　　勇者努力模仿，但总觉得哪里不对劲。

　　“勇者大人，您的肩膀太紧了，放松一点。”

　　阿尔伯特走过来，伸手按了按他的肩膀。

　　“剑术不是靠蛮力，而是靠技巧和节奏。您要学会让身体放松，让剑成为您身体的延伸。”

　　勇者点了点头，试着放松肩膀。

　　“很好!现在，跟着我做基础的挥剑动作——上劈!”

　　阿尔伯特举起木剑，从头顶向下劈出一道弧线，动作流畅而有力。

　　勇者照着做，但木剑在空中划出的轨迹歪歪扭扭的，完全没有那种“流畅”的感觉。

　　“没关系，慢慢来。再来一次!”

　　阿尔伯特的声音充满鼓励。

　　勇者深吸一口气，再次挥剑。

　　这一次稍微好了一点，但还是不够标准。

　　“再来!”

　　“再来!”

　　“很好，就是这样!”

　　不知道挥了多少次，勇者的胳膊开始发酸，额头上渗出了汗水。

　　阿尔伯特终于点了点头:“不错!今天就先练到这里。接下来是体能训练——绕训练场跑十圈!”

　　“十……十圈?”

　　勇者看了看训练场的大小，粗略估算了一下，一圈至少有两百米。

　　十圈就是两千米。

　　他上次跑两千米还是大学体测的时候，结果差点没跑吐。

　　“对!十圈!骑士必须有强健的体魄，才能在战场上坚持到最后!”

　　阿尔伯特吹了声哨子，其他骑士们立刻开始绕着训练场跑起来。

　　勇者咬了咬牙，跟了上去。

　　---

　　第一圈还算轻松。

　　第二圈开始喘气。

　　第三圈腿开始发软。

　　第四圈的时候，勇者已经落在了队伍的最后面，呼吸变得急促，心跳快得像是要跳出胸腔。

　　“勇者大人!加油!”

　　阿尔伯特在训练场中央大声喊着，声音充满激情。

　　“您是被神选中的人!您的身体里流淌着超越常人的力量!不要放弃!”

　　勇者想说“我真的跑不动了”，但嗓子干得说不出话。

　　他只能咬着牙继续跑。

　　第五圈。

　　第六圈。

　　第七圈的时候，他的视野开始模糊，双腿像是灌了铅一样沉重。

　　但奇怪的是，他没有倒下。

　　甚至，他感觉到一股暖流从身体深处涌出来，顺着血管流遍全身，驱散了疲惫和酸痛。

　　那种感觉很奇妙——就像是有人在他体内按下了某个开关，突然释放出一股隐藏的能量。

　　第八圈。

　　第九圈。

　　第十圈。

　　当勇者冲过终点线的时候，他双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，汗水顺着脸颊滴落在地上。

　　但他没有倒下。

　　甚至，他感觉自己还能再跑几圈。

　　“太棒了!勇者大人!”

　　阿尔伯特大步走过来，用力地拍了拍他的肩膀，差点把他拍趴下。

　　“您果然不愧是勇者!第一天就能完成十圈!我当年第一次训练的时候，跑到第五圈就吐了!”

　　勇者抬起头，看到阿尔伯特脸上那种发自内心的欣喜和骄傲。

　　那种眼神让他有点不好意思。

　　“我……我只是运气好……”

　　“不!这不是运气!”

　　阿尔伯特摇了摇头，表情变得严肃起来。

　　“这是神赐予您的祝福!勇者的体质!您刚才感觉到了吗?那股从身体深处涌出来的力量?”

　　勇者愣了一下，然后点了点头。

　　“那就是勇者之力!”

　　阿尔伯特的声音充满敬畏。

　　“只要您继续训练，这股力量就会越来越强!总有一天，您会成为这片大陆上最强大的战士!”

　　周围的骑士们也围了过来，眼神中充满了敬佩和期待。

　　勇者站在人群中央，感受着那些目光，心里涌起一种复杂的情绪。

　　有点飘飘然。

　　有点不真实。

　　还有点……

　　害怕。

　　他不知道自己为什么会害怕。

　　也许是因为这一切来得太容易了?

　　也许是因为他觉得自己配不上这些期待?

　　还是因为……

　　“好了!休息十分钟!然后继续下一项训练!”

　　阿尔伯特的声音打断了他的思绪。

　　骑士们散开，各自去取水喝。

　　勇者也走到水桶旁边，舀了一瓢水，咕咚咕咚地灌下去。

　　水是凉的，带着一丝甘甜，顺着喉咙滑下去的时候，整个人都清醒了不少。

　　他放下水瓢，正准备坐下休息，突然听到训练场外传来一阵骚动。

　　“让开!都让开!”

　　一个粗暴的声音响起，夹杂着鞭子抽打的声音和某种沉闷的撞击声。

　　勇者转过头，看到训练场外的道路上，有一队人正在经过。

　　为首的是几个穿着华丽服饰的贵族，骑着高头大马，神情傲慢。

　　在他们身后，是一长串用铁链串联起来的人。

　　不，不能说是‘人’。

　　因为那些‘人’的状态，更像是……牲畜。

　　他们衣衫褴褛，浑身污秽，脖子上套着铁环，铁环之间用粗重的铁链连接。有的人光着脚，脚底板已经磨出了血;有的人脸上有鞭痕，新伤旧伤交织在一起;还有的人眼神空洞，像是失去了灵魂。

　　押送他们的是几个拿着鞭子的监工，每当有人走得慢了，鞭子就会毫不留情地抽下去。

　　“快走!磨磨蹭蹭的!今天要是运不到矿场，你们都别想吃饭!”

　　监工的声音粗暴而冷漠，像是在呵斥一群牲畜。

　　勇者愣愣地看着那一幕，手里的水瓢不知道什么时候掉在了地上。

　　“那是……”

　　“奴隶。”

　　阿尔伯特不知道什么时候走到了他身边，声音平静。

　　“北方矿场需要劳力，所以每隔一段时间，就会有商队从各地收购奴隶，然后运到矿场去。”

　　“奴隶……”

　　勇者重复了一遍这个词，感觉舌头有点发麻。

　　“对。”

　　阿尔伯特点了点头，语气就像是在说“今天天气不错”一样自然。

　　“大部分是罪犯的后代，或者是欠债还不起的贫民。按照王国的法律，他们的身份是'贱民'，不算完整的人，所以可以被买卖。”

　　“不算……完整的人?”

　　“是的。”

　　阿尔伯特看了他一眼，似乎有些困惑于他的反应。

　　“勇者大人，您不知道吗?这是王国的传统，已经延续了数百年了。没有奴隶，谁来开矿?谁来修路?谁来做那些最脏最累的活?”

　　勇者张了张嘴，想说点什么。

　　但他不知道该说什么。

　　那队奴隶已经走远了，只留下地面上一串血脚印，在晨光中显得格外刺眼。

　　“勇者大人?”

　　阿尔伯特的声音把他拉回现实。

　　“您怎么了?脸色不太好。”

　　“我……”

　　勇者深吸一口气，努力让自己的声音听起来正常一点。

　　“我没事。只是……有点累了。”

　　“那就多休息一会儿。”

　　阿尔伯特拍了拍他的肩膀，笑容依然爽朗。

　　“下午还有战术课，您得保存体力。”

　　“嗯……”

　　勇者点了点头，但目光还是忍不住看向那队奴隶消失的方向。

　　地面上的血脚印还在。

　　在阳光下，显得格外鲜红。

　　---

　　下午的战术课是在室内进行的。

　　教皇乌尔里希亲自授课，用沙盘模拟各种战场情况，讲解如何指挥军队、如何判断敌情、如何选择进攻时机。

　　勇者坐在长桌前，努力让自己集中注意力。

　　但他的脑海中，总是不自觉地闪现出早上看到的那一幕。

　　那些空洞的眼神。

　　那些鲜血淋漓的脚印。

　　还有阿尔伯特那句“不算完整的人。”

　　“勇者大人?”

　　教皇的声音打断了他的思绪。

　　“您在听吗?”

　　“啊，抱歉……”

　　勇者回过神来，发现教皇正看着他，那双浅灰色的眼睛平静得像是两潭死水。

　　“我在想……”

　　他犹豫了一下，还是把那个问题问了出来。

　　“那些奴隶……他们真的不算人吗?”

　　教皇微微一愣，然后露出那个标志性的慈祥微笑。

　　“勇者大人，您真是善良。”

　　他的语气温和，像是在夸奖一个天真的孩子。

　　“但您要明白，这个世界的秩序，是建立在一定的规则之上的。有人生来高贵，有人生来卑贱，这是神的安排，也是自然的法则。”

　　“可是——”

　　“如果没有奴隶，谁来维持王国的运转?”

　　教皇打断了他的话，声音依然温和，但多了一丝不容置疑的坚定。

　　“谁来开矿?谁来修路?谁来做那些贵族和骑士们不愿意做的事?如果让所有人都平等，那么秩序就会崩溃，王国就会陷入混乱。”

　　他顿了顿，继续说道:

　　“而且，您要知道，奴隶制度对那些贱民来说，未必是坏事。他们生来愚昧，不懂得如何生活，如果没有主人的管教，他们只会自生自灭。现在至少有人给他们食物，给他们住处，让他们有活下去的机会。”

　　“可是他们被鞭打，被虐待……”

　　“那是因为他们不听话。”

　　教皇的语气依然平静，像是在陈述一个显而易见的事实。

　　“就像您训练一匹马，如果它不听话，您也会用鞭子抽它，对吗?这是必要的手段，不是虐待。”

　　勇者看着教皇那张慈祥的脸，突然感到一阵寒意从脊背升起。

　　那种寒意不是因为教皇说了什么残忍的话。

　　而是因为他说这些话的时候，表情是那么真诚，语气是那么温和，就像是在讲述一个温暖的童话故事。

　　他是真的相信自己说的话。

　　他是真的觉得这一切都是对的。

　　“勇者大人，您不必为那些贱民担心。”

　　教皇微笑着说。

　　“您的使命是拯救王国，拯救所有高贵的灵魂。至于那些贱民……神自有安排。”

　　勇者张了张嘴，想反驳。

　　但他不知道该怎么反驳。

　　因为教皇说的每一句话，在这个世界的逻辑里，都是“对”的。

　　他只能沉默地点了点头。

　　“很好。”

　　教皇满意地笑了笑，继续讲解沙盘上的战术。

　　勇者低下头，盯着沙盘上那些代表军队的小旗子，脑海中却全是那些血脚印。

　　---

　　傍晚的时候，艾丽西亚又来了。

　　她穿着一身淡粉色的长裙，手里拿着一束鲜花，笑容依然甜美。

　　“勇者，听说您今天训练很辛苦，我特地来看看您。”

　　她把花递给他，眼睛弯成了月牙。

　　“这是王宫花园里最漂亮的花，送给您。”

　　勇者接过花，闻到一股淡淡的香气。

　　“谢谢……”

　　“您看起来有点累。”

　　艾丽西亚歪着头看着他，眼神中带着关切。

　　“要不要我陪您散散步?听说散步可以缓解疲劳。”

　　“好啊。”

　　勇者点了点头，跟着她走出寝宫。

　　他们沿着花园的小路慢慢走着，夕阳把他们的影子拉得很长。

　　艾丽西亚一边走一边说着今天发生的趣事——某个贵族小姐的裙子被风吹起来了，某个大臣在宴会上喝醉了说胡话，某只小猫跑进了王座厅……

　　她的声音轻快而愉悦，像是一首欢快的小曲。

　　勇者听着，嘴角不自觉地上扬。

　　和她在一起的时候，那些不愉快的画面似乎都被暂时驱散了。

　　他们走到花园深处，那里有一扇锁着的铁门。

　　门后面是什么，勇者看不清，只能隐约看到一些破败的建筑轮廓。

　　艾丽西亚的脚步突然顿了一下。

　　“怎么了?”

　　勇者问。

　　“没什么。”

　　她很快恢复了笑容，拉着他的手转身。

　　“那边没什么好看的，我们去另一边吧。”

　　但勇者注意到，她刚才看向那扇门的时候，眼神中闪过一丝……

　　什么?

　　厌恶?

　　恐惧?

　　还是只是他看错了?

　　“勇者?”

　　艾丽西亚的声音把他拉回现实。

　　“您在想什么?”

　　“没什么。”

　　勇者摇了摇头，跟着她继续往前走。

　　但他的目光，还是忍不住回头看了那扇锁着的铁门一眼。

　　门后面，到底是什么?

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