沉默与挣扎没挨多久。村里几户家境稍好的人家，咬着牙，率先走向祭坛旁那只不知何时放好的大木箱——中间用隔板隔开，一边放钱，一边放粮。有人从怀里掏出用布小心裹着的几串铜钱，手微微发颤，放进箱子里，铜钱落底的哐当声，在静悄悄的滩上格外清晰；还有人扛着小半袋粟米，袋口用麻绳扎着，倒进去时，米粒摩擦木箱的沙沙声，像针一般扎在其他村民心上。

　　林沧站在人群后，看得心头火起——这哪里是祭河神，分明是趁火打劫！他双拳攥紧，指骨咯嘣作响，正要上前理论，眼角却瞥见母亲挤在人群前列，怀里死死抱着个灰布口袋。那口袋沉甸甸的，正是家里省吃俭用攒下的数升粟米，是青黄不接时娘俩的救命粮！

　　“娘！”林沧心里一紧，三两步抢过去，一把拉住母亲的胳膊。母亲的手布满老茧和干裂的口子，摸起来粗糙得像砂纸，此刻却把那粮袋抱得死紧。

　　林母回过头，脸上的皱纹里还沾着水汽，眼中满是与其他村民一样的忧虑。她连忙对林沧使个眼色，压低声音：“沧儿，莫胡闹！众目睽睽的，像甚么样子！陈仙师是有道行的，他的话不会错。捐了这粮，求河神爷和仙师保佑，买个平安，值当！”

　　“值当甚么！”林沧强压着火，声音却还是急了些，“他若真有本事，怎会看不出是有人在暗中捣鬼？这粮是咱家的命！若给了他，汛情真来了，咱娘俩喝西北风去不成？”

　　“呸呸呸！你都瞎嚷些甚么！这种话可乱说不得！”林母脸色一白，连忙伸手想去捂林沧的嘴，眼中闪过一丝惶恐，仿佛怕他的话会触怒河神或仙师。她看着儿子那双与亡夫极像、此刻写满倔强的眼睛，重重叹口气，声音低哑下来：“娘知道你不信这些，可……娘就你这么一个儿，不敢赌，也赌不起啊。宁可信其有，不可信其无，万一……”

　　她说着，又要把粮袋往木箱那边递。林沧看着母亲鬓边的白发，心里像被甚么东西狠狠揪了一下，又酸又疼。他深吸一口带着浓重水汽的江风，压下翻涌的情绪，语气缓了些，眼神却依旧坚定：“娘，你听我说。陈仙师只说须捐纳诚心，没说必须今天交齐啊！你给我几天功夫，就三天！我一定找出证据，证他是骗人的！到时候，这粮咱一颗也不用出，全村人也不用白扔钱！”

　　林母看着儿子眼中的坚定，又看看台上的陈仙师，犹豫了半晌。她知道儿子的脾性，一旦认准了理，九头牛也拉不回来。最终，她还是把粮袋紧紧抱回怀里，像是抱着个烫手的山芋，低声叮嘱：“你这犟驴……那你千万莫声张，悄悄查探便了，别当众惹事。若查不出甚么，或是有凶险，赶紧回来，这粮……到时候还是得捐。”

　　“我知道了娘，你放心。”林沧连忙点头，心里一块大石头总算落了地。

　　祭台上，陈仙师将这一幕“看”在眼里，脸色微变，转瞬又变回那副悲天悯人的面孔。

　　祭祀最终在一片愁云惨雾中草草收场。村民们三三两两散去，脚步沉重，议论声里满是对“邪祟”的恐惧和对“捐纳”的无奈，沉甸甸的气氛像江水一般，压得整个江家湾都透不过气来。

　　是夜，月暗星稀，江风卷着湿冷寒意，呼啸掠过江面，压得芦苇伏倒一片，沙沙作响。村里灯火次第熄灭，只剩江水拍岸的哗哗声，一下接一下。

　　一道精壮身影从村中悄然闪出，脚步轻得无声，摸向江边渡口——正是白日里的卵石滩。那身影伏在一簇茂密的芦苇后，屏住呼吸，借着微弱的月光扫视四周：滩上空无一人，只有江风卷着细沙，在卵石上滚出细碎的声响。确认安全后，他猫着腰蹿出去，月光下，正是林沧。他直奔渡口那几根粗大的木桩。

　　木桩常年泡在江里，表面覆着厚淤泥，黏着不少青黑贝类，滑腻难抓。林沧蹲下身，不顾江水浸透裤脚的冰寒，伸手在淤泥里摸索。指尖划过湿泥，触到硬木桩或贝类，便掏出随身短刀，小心撬开障碍，再探手进刺骨江水里，一寸寸排查。

　　摸了半晌，指尖忽然触到一个冰凉坚硬的物件——不是木桩的纹理，也不是贝类的弧度。林沧心中一紧，连忙用短刀拨开周围的淤泥，将那物件挖了出来：是个巴掌大的金属瓶罐，罐身已经变形，瓶口有明显的炸裂痕迹，边缘还残留着焦黑的灼烧印记。他凑近鼻尖一嗅，一股淡淡的硫磺味混着江水的腥气，钻进鼻腔。

　　“火药！”林沧瞳孔一缩，瞬间反应过来。白日陈仙师掷符后，江心那道突然蹿起的水柱，哪里是甚么“煞气显形”，分明是火药爆炸掀起来的水花！这变形的瓶罐，就是最好的证据！他紧紧攥着瓶罐，心中的疑虑终于有了着落——陈仙师的“神通”，全是用这些伎俩伪造的！

　　想起白日那处藏着蛇蚁的小洞，林沧又提着短刀绕过去。洞口的蛇骨还在，月光下泛着森然的白光。他蹲下身，仔细闻了闻洞口周围的土石，一股奇怪的酸味扑面而来，既不是泥土的腥气，也不是蛇蚁的腐臭，倒像是某种草药泡过的味道。他伸手摸了摸洞口内壁，除了湿润的泥土，没再找到其他异常。但这股怪味，无疑是陈仙师操控蛇蚁的关键——多半是用特殊药剂引蚁聚蛇，再借符箓“显灵”，骗村民相信邪祟之说。

　　“有这瓶罐便够了！”林沧将瓶罐揣进怀里，压下心中的激动。虽没找到引蛇蚁的药，但这装过火药的瓶罐，已是戳穿骗局的铁证。他最后扫了眼滩上的木桩和小洞，确认没有遗漏，才按原路退回，身影很快消失在夜色里。

　　回到自家低矮的茅屋时，天还没亮。母亲睡得很沉，屋内那盏油灯早已燃尽，只剩一团漆黑。林沧轻手轻脚地闩好门，摸黑躺在铺着干草的木板床上，却没有半分睡意——怀里的瓶罐还带着江水的凉意，像一颗定心丸，让他连日来的焦虑消散大半。

　　他摩挲着瓶罐的灼烧痕迹，心里已经开始盘算：明日先找铁蛋和石头，让他们看看这证据，再想办法让村民们知道真相。陈仙师的骗局，绝不能让他继续下去，不然全村人的钱粮，都会被这骗子卷走！

　　困意渐渐涌上来，林沧攥着瓶罐，嘴角带着一丝笃定的笑意，终于沉沉睡去。他却没察觉，自己离开后，那根藏过瓶罐的木桩裂缝里，一只米粒大小的虫子探出头，触须颤动几下，振翅飞向村尾的废弃茅屋——一场针对他的风波，已在暗中悄然织网。

　　“砰！砰！砰！”

　　天刚蒙蒙亮，剧烈的拍门声突然炸响，像惊雷一般劈开了清晨的宁静。门外传来老村长焦急的呼喊，还夹杂着村民愤怒的议论，将林沧从睡梦中猛然惊醒。

　　“林沧！快开门！你这小子闯大祸了！”

　　林沧心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。

　　他慌忙起身，披上外衣，深吸一口气，拉开了门闩。

　　门外的光景让他心头一沉。以老村长为首，足足有二三十名村民聚在他家篱笆小院外，人人脸上带着惊疑、愤怒，乃至一丝惶恐。而站在人群最前头，被两个村民搀扶着的，正是身着青布长衫的陈仙师！

　　“林沧！”老村长见他开门，语气带着责问，“你……你昨夜，可曾去那江边渡口？”

　　林沧心头大震，他们如何得知？他强自镇定，目光扫过众人，最后落在陈仙师那灰白的眼珠上：“是又如何？我去瞧瞧可有水獭坏了渔网，怎的，这也不许？”

　　“哼！”陈仙师冷哼一声，干瘦的脸上仿佛能射出冰碴子。他虽目不能视，却精准地“盯”着林沧的方向，“瞧瞧渔网？贫道昨夜感应祭坛，分明察觉有人心怀不轨，意欲坏那镇压邪祟的法坛！那气息一路跟到你家门口方散！林沧，你既是江家湾子弟，怎生做出这等祸害全村的勾当？”

　　他的声音尖利，字字诛心。村民们闻言，顿时哗然，看向林沧的目光充满了不解、愤怒，甚至敌意。

　　“沧娃子！你昏了头不成！”

　　“怪道陈仙师说运势不好，原来是你这憨货在捣鬼！”

　　“快说！你到底想作甚？莫要害了大家！”

　　七嘴八舌的指责如同冰雹般砸来。林母也被惊醒，慌忙披衣出来，看到这阵仗，吓得脸色煞白，一把拉住儿子：“沧儿，这……这到底怎生回事？你昨夜……”

　　“娘，不碍的。”林沧将母亲护在身后，胸中郁气骤然翻涌——他早有准备。只见他探手入怀，摸出那个巴掌大的铁罐，罐身锈迹斑斑，边缘还沾着些焦黑的碎屑，一股淡淡的硫磺味随动作散出。他将铁罐高高举起，声音清亮得盖过了村民的嘈杂：“陈仙师！你口口声声说我坏你祭坛、引动邪祟，那你倒说说，这物件是甚么？”

　　众人目光齐刷刷落在铁罐上。陈仙师干枯的鼻头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了冷硬，反问道：“是何物件？你道是何物件，这该老夫问你才是！”

　　“问我？”林沧上前一步，将铁罐递到离陈仙师最近的村民面前，“这是我昨夜在渡口水里摸出来的！你们闻闻这味儿，瞧瞧罐里头的黑灰，这是火药！你那劳什子‘邪祟异动’，分明是拿火药炸出来的声响！甚么镇压江祟，全是你装神弄鬼，想讹村里的钱粮！”

　　这话如同惊雷，村民们顿时安静下来。有人忍不住凑上前闻了闻，果然嗅到了刺鼻的硫磺味，那边缘被灼得漆黑，分明是火药爆炸所致。再看向陈仙师的眼神，顿时多了几分怀疑。

　　陈仙师脸色微变，却没有慌乱，反而突然拔高了声音，语气中带着痛心疾首：“好个伶牙俐齿的小子！你竟还敢颠倒黑白！这哪里是甚么火药罐，这是贫道炼制的‘玄铁锁祟罐’！江底那只邪祟凶戾异常，贫道特意将它封印在罐中，正是为了保江家湾平安！林沧，你可晓得你闯了多大的祸？将这锁祟罐毁坏、放出邪祟，江家湾就要大祸临头了！”

　　这番话真假难辨，但那一句“大祸临头”，足以让村民们所有的怀疑瞬间被恐惧取代。刚才还犹豫的老村长立刻红了眼，指着林沧：“沧娃子！你……你怎生能毁那锁祟罐！你这是要害死全村人啊！”

　　“怪道最近夜里总听见江里有怪响，原来是邪祟跑了！”

　　“林沧，你快向陈仙师陪个不是，求他想想法子！不然大伙都要遭殃了！”

　　“忒也糊涂！怎生不信仙师，反倒去毁祭坛！”

　　指责声比之前更汹涌，甚至有人撸起了袖子，像是要上来抓林沧。林母死死抱着儿子的胳膊，哭得浑身发抖：“沧儿，你快跟仙师认个错，求他救救咱们……娘求你了还不成……”

　　林沧看着眼前群情激愤的村民，又看着陈仙师那副“痛心疾首”的模样，只觉得喉咙发堵。他手里的铁罐明明是火药残留，可没人信；陈仙师的话漏洞百出，却人人奉为圭臬。百口莫辩的无力感像潮水般将他淹没。

　　就在这时——

　　“铛！铛！铛！铛！”

　　急促如爆豆的锣声猛地从村口炸响，压过了满场争吵。紧接着，更夫撕心裂肺的呐喊由远及近：

　　“不好了！江匪来了！黑鲨帮的人杀进村来了！”