沉默与挣扎没挨多久。村里几户家境稍好的人家，咬着牙，率先走向祭坛旁那只不知何时放好的大木箱——中间用隔板隔开，一边放钱，一边放粮。有人从怀里掏出用布小心裹着的几串铜钱，手微微发颤，放进箱子里，铜钱落底的“哐当”声，在静悄悄的滩上格外清晰；还有人扛着小半袋粟米，袋口用麻绳扎着，倒进去时，米粒摩擦木箱的“沙沙”声，像针一般扎在其他村民心上。

　　林沧站在人群后，看得心头火起——这哪里是祭祀河神，分明是趁火打劫！他双拳下意识攥紧，指骨咯嘣作响，正要踏步上前理论，眼角却瞥见母亲挤在人群前列，怀里紧紧抱着一个灰布小口袋。那口袋沉甸甸的，看形状，正是家里省吃俭用存下的数升粟米——那是青黄不接时，他们娘俩的救命粮！

　　“娘！”林沧心里一紧，三两步抢过去，一把拉住母亲的胳膊。母亲的手布满老茧和干裂的口子，摸起来粗糙得像砂纸，此刻却把那粮袋抱得死紧。

　　林母回过头，脸上的皱纹里还沾着水汽，眼中满是与其他村民一样的忧虑。她连忙对林沧使个眼色，压低声音：“沧儿，莫胡闹！众目睽睽的，像甚么样子！陈仙师是有道行的，他的话不会错。捐了这粮，求河神爷和仙师保佑，买个平安，值当！”

　　“值当甚么！”林沧强压着火，声音却还是急了些，“他若真有本事，怎会看不出是有人在暗中捣鬼？这粮是咱家的命！若给了他，汛情真来了，咱娘俩喝西北风去不成？”

　　“呸呸呸！你都瞎嚷些甚么！这种话可乱说不得！”林母脸色一白，连忙伸手想去捂林沧的嘴，眼中闪过一丝惶恐，仿佛怕他的话会触怒河神或仙师。她看着儿子那双与亡夫极像、此刻写满倔强的眼睛，重重叹口气，声音低哑下来：“娘知道你不信这些，可……娘就你这么一个儿，不敢赌，也赌不起啊。宁可信其有，不可信其无，万一……”

　　她说着，又要把粮袋往木箱那边递。林沧看着母亲鬓边的白发，心里像被甚么东西狠狠揪了一下，又酸又疼。他深吸一口带着浓重水汽的江风，压下翻涌的情绪，语气缓了些，眼神却依旧坚定：“娘，你听我说。陈仙师只说须捐纳诚心，没说必须今天交齐啊！你给我几天功夫，就三天！我一定找出证据，证他是骗人的！到时候，这粮咱一颗也不用出，全村人也不用白扔钱！”

　　林母看着儿子眼中的坚定，又看看台上的陈仙师，犹豫了半晌。她知道儿子的脾性，一旦认准了理，九头牛也拉不回来。最终，她还是把粮袋紧紧抱回怀里，像是抱着个烫手的山芋，低声叮嘱：“你这犟驴……那你千万莫声张，悄悄查探便了，别当众惹事。若查不出甚么，或是有凶险，赶紧回来，这粮……到时候还是得捐。”

　　“我知道了娘，你放心。”林沧连忙点头，心里一块大石头总算落了地。

　　祭台上，陈仙师将这一幕“看”在眼里，脸色微变，转瞬又变回那副悲天悯人的面孔。

　　祭祀最终在一片愁云惨雾中草草收场。村民们三三两两散去，脚步沉重，议论声里满是对“邪祟”的恐惧和对“捐纳”的无奈，沉甸甸的气氛像江水一般，压得整个江家湾都透不过气来。

　　是夜，月暗星稀，江风比白日更猛，带着湿冷的寒意，呼啸着掠过江面，压得芦苇丛伏倒一片，发出“沙沙”的声响。村里的灯火渐渐灭尽，江水拍打岸边的“哗哗”声，一下接一下。

　　一条精壮的身影从村中悄然闪出，脚步轻得听不到半分声响，缓缓摸向江边渡口——正是白日举行祭祀的那片卵石滩。那身影伏在一簇茂密的芦苇后，屏住呼吸，借着微弱的月光扫视四周：滩上空无一人，只有江风卷着细沙，在卵石上滚出细碎的声响。确认安全后，他猫着腰蹿出去——月光照射下，这道身影的面貌隐约可见，赫然便是白日暗地里质疑陈仙师凶兆的那名青年。他直奔渡口那几根粗大的木桩。

　　木桩常年泡在江水中，表面覆着厚厚的淤泥，还黏着不少青黑色的贝类，滑腻得难以下手。林沧蹲下身，不顾江水浸透裤脚的冰冷，伸手在淤泥里摸索。指尖划过湿滑的泥层，偶尔触到坚硬的木桩或贝类，他便掏出随身的短刀，小心翼翼地撬开障碍，再将手探进刺骨的江水里，一寸寸排查。

　　摸了半晌，指尖忽然触到一个冰凉坚硬的物件——不是木桩的纹理，也不是贝类的弧度。林沧心中一紧，连忙用短刀拨开周围的淤泥，将那物件挖了出来：是个巴掌大的金属瓶罐，罐身已经变形，瓶口有明显的炸裂痕迹，边缘还残留着焦黑的灼烧印记。他凑近鼻尖一嗅，一股淡淡的硫磺味混着江水的腥气，钻进鼻腔。

　　“火药！”林沧瞳孔一缩，瞬间反应过来。白日陈仙师掷符后，江心那道突然蹿起的水柱，哪里是甚么“煞气显形”，分明是火药爆炸掀起来的水花！这变形的瓶罐，就是最好的证据！他紧紧攥着瓶罐，心中的疑虑终于有了着落——陈仙师的“神通”，全是用这些伎俩伪造的！

　　想起白日那处藏着蛇蚁的小洞，林沧又提着短刀绕过去。洞口的蛇骨还在，月光下泛着森然的白光。他蹲下身，仔细闻了闻洞口周围的土石，一股奇怪的酸味扑面而来，既不是泥土的腥气，也不是蛇蚁的腐臭，倒像是某种草药泡过的味道。他伸手摸了摸洞口内壁，除了湿润的泥土，没再找到其他异常。但这股怪味，无疑是陈仙师操控蛇蚁的关键——多半是用特殊药剂引蚁聚蛇，再借符箓“显灵”，骗村民相信邪祟之说。

　　“有这瓶罐便够了！”林沧将瓶罐揣进怀里，压下心中的激动。虽没找到引蛇蚁的药，但这装过火药的瓶罐，已是戳穿骗局的铁证。他最后扫了眼滩上的木桩和小洞，确认没有遗漏，才按原路退回，身影很快消失在夜色里。

　　回到自家低矮的茅屋时，天还没亮。母亲睡得很沉，屋内那盏油灯早已燃尽，只剩一团漆黑。林沧轻手轻脚地闩好门，摸黑躺在铺着干草的木板床上，却没有半分睡意——怀里的瓶罐还带着江水的凉意，像一颗定心丸，让他连日来的焦虑消散大半。

　　他摩挲着瓶罐的灼烧痕迹，心里已经开始盘算：明日先找铁蛋和石头，让他们看看这证据，再想办法让村民们知道真相。陈仙师的骗局，绝不能让他继续下去，不然全村人的钱粮，都会被这骗子卷走！

　　困意渐渐涌上来，林沧攥着瓶罐，嘴角带着一丝笃定的笑意，终于沉沉睡去。他却没察觉，自己离开后，那根藏过瓶罐的木桩裂缝里，一只米粒大小的虫子探出头，触须颤动几下，振翅飞向村尾的废弃茅屋——一场针对他的风波，已在暗中悄然织网。

　　“砰！砰！砰！”

　　天刚蒙蒙亮，剧烈的拍门声突然炸响，像惊雷一般劈开了清晨的宁静。门外传来老村长焦急的呼喊，还夹杂着村民愤怒的议论，将林沧从睡梦中猛然惊醒。

　　“林沧！快开门！你这小子闯大祸了！”

　　林沧心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。