次日清晨，天刚蒙蒙亮。

　　济南府北郊，泺口码头。

　　这里是小清河与大运河的交汇处，也是整个山东最繁忙的咽喉。然而此刻，这个咽喉像是被塞进了一块巨大的骨头，卡得几乎窒息。

　　宽阔的河面上，密密麻麻地挤满了数不清的船只。挂着户部旗号的漕船、插着兵部令旗的军船、载满南货的商船，甚至还有拖家带口逃难的小舢板，把个河道堵得水泄不通。

　　桅杆如林，风帆遮天蔽日。船头顶着船尾，跳板搭着跳板。叫骂声、哭喊声、纤夫沉重的号子声，混合着河水的腥气和令人作呕的排泄物臭味，构成了这幅乱世浮世绘的底色。

　　陆晏带着赵长缨和胡静水站在岸边的一处高岗上，俯瞰着这令人绝望的拥堵。

　　“这……这也太乱了。”胡静水手里捏着一方旧手帕捂着鼻子，眉头皱成了川字，“听牙行的人说，前面的德州段因为黄河决口淤积严重，大船根本过不去。有的漕船都在这儿停了半个月了，船底都快生满藤壶了。”

　　“半个月？”赵长缨抱着膀子，冷哼一声，“那帮当官的能等？辽东那边都要火烧眉毛了。”

　　“他们确实等不起。“陆晏抬起眼，目光冷彻如冰，“萨尔浒刚败，朝廷为了稳住关宁防线，正在疯狂地从南方调运粮草军械。对于现在的户部和兵部来说，时间就是脑袋。谁能让物资动起来，谁就是他们的亲爹。”

　　他伸手指了指下方乱糟糟的码头：“老胡，你看那是怎么干活的？”

　　胡静水顺着手指看去。

　　只见一艘挂着“兵部”旗号的运粮船旁，一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的脚夫正像蚂蚁一样蠕动。他们没有任何辅助工具，全靠肩膀硬扛着百斤重的粮袋，颤颤巍巍地踩着晃动的跳板下船。

　　“啪！”

　　一声脆响，一个监工模样的差役狠狠一鞭子抽在一个脚夫背上：“快点！没吃饭吗？误了时辰老子扒了你的皮！”

　　那个脚夫脚下一软，连人带粮摔进了泥水里。粮袋破裂，白花花的大米撒了一地。周围的流民瞬间像疯狗一样扑上去哄抢，场面一片混乱。

　　“效率太低，损耗太高。”陆晏冷冷地点评，“这就是我们的机会。”

　　“东家，您是想……”胡静水似乎猜到了什么，但又不敢确定。

　　“运河堵了，船过不去，但货能过去。”陆晏转身，指了指身后的大道，“把货卸下来，用车马运过这十里淤积段，到下游水深处再装船。这就是‘过载’，也就是物流里的‘最后十里路’。”

　　“可是……”胡静水迅速拨动着手中的算盘，职业本能让他开始计算风险，“这泺口码头可是‘威水帮’的地盘。那帮人我也听说过，坐馆的马三爷是济南府的一霸。咱们要是去抢食，他们能答应？”

　　“抢食？”陆晏嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“老胡，你还是没转过弯来。威水帮靠的是什么？靠的是垄断和暴力，他们把持着码头，想搬多少搬多少，想什么时候搬就什么时候搬。他们是吸血的蚂蟥。”

　　“而我们要做的，是降维打击。”

　　陆晏回过头，看向身后那一排整装待发的队伍。

　　一百八十名甲组汉子，穿着统一的灰色粗布短褂，虽然还没长出多少肉，但经过几天的队列训练，站姿已经有了几分军人的模样。

　　最引人注目的，是他们手中推着的五十辆特制独轮车。

　　“长缨，让兄弟们准备好。”陆晏整理了一下身上的举人蓝衫，那是他今天谈判的筹码，“我们去会会那位焦头烂额的漕运官。”

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　　码头官厅前，济南府漕运经历司的大使王贵正急得像热锅上的蚂蚁。

　　他身上那件绿色的九品官袍已经被汗水浸透了。面前那艘装满军粮的船已经在码头停了两天，按照兵部的堪合，明天若是还没过德州，他这个乌纱帽也就别想要了。

　　“废物！都是废物！”王贵把茶碗摔得粉碎，指着几个跪在地上的牙行把头破口大骂，“本官不管你们用什么办法，今天必须把这三百石粮食卸完运走！不然本官砍了你们！”

　　“大人，冤枉啊！”一个满脸横肉的把头苦着脸，“不是小的们不卖力，实在是人手不够啊！这船吃水太深，靠人扛，没个三天根本卸不完。再说前面路也被堵了，车也过不去啊！”

　　“滚！都给我滚！”王贵气得眼前发黑。

　　就在这时，一个清朗的声音穿透了嘈杂。

　　“王大人若是信得过，这三百石粮食，学生一个时辰内就能帮您运完。”

　　王贵猛地抬头。只见一个年轻书生负手而来，身后跟着一个账房和一个彪形大汉。书生头戴方巾，气度沉稳，一看就是有功名的读书人。

　　“你是何人？”王贵下意识地收敛了怒气。

　　“滋阳陆晏，添为乙未科举人。”陆晏微微拱手，语气不卑不亢。

　　听到“举人”二字，王贵的腰瞬间弯了下去。在大明，九品官在举人面前，也就是个高级点的奴才。

　　“原来是陆孝廉！失敬失敬！”王贵连忙让座，眼中却带着怀疑，“孝廉公刚才说……一个时辰？”

　　“不错。”陆晏没有坐，而是走到河边，指着那艘粮船，“不仅能卸完，还能帮大人运过十里铺淤积段，直接送上接驳船。”

　　“这……这怎么可能？”王贵瞪大了眼，“那帮苦力一百人干了一天还没卸完两成！”

　　“因为他们用的是肩膀，我用的是脑子。”陆晏笑了笑，竖起两根手指，“王大人，我不谈虚的。官府给脚行的价钱是一石三十文吧？我只要二十文。但我有个条件。”

　　“什么条件？”王贵心中一动。二十文？这一进一出，每石就能落十文的好处，三百石就是三两银子！而且关键是快啊！

　　“以后凡是经过这泺口码头的急件、军粮，只要大人能做主的，优先包给我‘陆记车马行’。”陆晏盯着王贵的眼睛，“并且，我要一张能在运河沿岸畅通无阻的关引。”

　　王贵犹豫了片刻。关引好办，但这“陆记”真的有这本事？

　　“陆孝廉，军粮可是大事，若是出了差错……”

　　“若是超出一个时辰，分文不取，且双倍赔偿。”陆晏斩钉截铁。

　　王贵咬了咬牙：“好！若是真能办到，这关引本官亲自给您开！”

　　陆晏转身，对着远处的赵长缨挥了挥手。

　　接下来的一个时辰，成了泺口码头上的一场奇观。

　　陆记的人没有像苍蝇一样一窝蜂涌上去。他们分工明确：

　　第一组二十人，在船上利用简单的滑轮吊杆，将粮袋四个一组吊下；

　　第二组二十人，在跳板下接货，直接放在独轮车上，都不落地；

　　第三组一百四十人，两人一车，推着那载重四百斤的怪车，在陆晏早就让人铺好的木板路上健步如飞。

　　“一二！走！”

　　号子声整齐划一，没有谩骂，没有鞭打，只有如同流水线般顺畅的运转。

　　胡静水站在一旁，手里掐着沙漏，嘴里念念有词：“一刻钟运走六十石……半个时辰一百二十石……东家，这速度比威水帮快了五倍不止啊！”

　　周围的脚夫、把头、商人都看傻了。他们从未见过这种干活方式。那种工业化带来的压迫感，让他们本能地感到恐惧——这不仅仅是快，这是在砸他们的饭碗。

　　仅仅用了七刻钟。

　　三百石军粮全部转运完毕，整整齐齐地码放在十里外的接驳船边。

　　王贵看着空空如也的船舱，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。良久，他才激动地握住陆晏的手：“神了！真是神了！陆孝廉大才啊！这关引，本官这就开！”

　　陆晏微笑着接过那张盖着鲜红大印的文书，递给身后的胡静水。

　　“收好了，老胡。”陆晏低声道，“这不仅仅是一张纸，这是咱们的‘护身符’，也是在这个乱世里通行的门票。”

　　胡静水捧着那张关引，手都在抖。他算了一辈子账，第一次觉得，原来赚钱还可以这样——不靠坑蒙拐骗，不靠做假账，而是靠让人无法拒绝的效率。

　　然而，就在他们转身准备离开时，人群中射来几道阴冷的目光。

　　那是几个穿着黑绸短打、露着护心毛的汉子。领头的那个正是威水帮的一个小头目，此刻正摸着腰间的铁尺，眼神如同盯着猎物的毒蛇。

　　陆晏感觉到了那股杀意，但他没有回头。

　　既然进了这修罗场，就没想过能干干净净地走出去。

　　“长缨，”他轻声唤道，“让兄弟们晚上精神点。有些狗，闻着肉味就要来了。”

　　赵长缨咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“哥，我的刀早就磨好了。”