济南府的天气渐渐热了起来，但城内的气氛却有些诡异的阴冷。萨尔浒战败的余波还在荡漾，物价飞涨，人心浮动。而在商界，一股暗流正在涌动。

　　太白楼二楼雅间，窗户半开，微风吹动着珠帘。

　　两个身穿绸缎的中年人正对坐饮酒。左边那个胖子是济南府有名的铁器商黄中锡，满脸横肉，手里转着两颗油光锃亮的核桃；右边那个瘦高个则是把持着城西粮市的刘员外，眼神阴鸷。两人在济南商界呼风唤雨多年，如今却都皱着眉头。

　　“老黄，那个陆记车马行，最近动静可是有点大啊。”

　　刘员外放下酒杯，一脸的不爽，“我听下面的伙计说，他们最近又扩招了五十个伙计，清一色的壮小伙，一个个横眉立目的，看着不像是赶车的，倒像是从军营里出来的。而且他们还抢了咱们好几单运布的生意，运费比咱们低两成，这不是坏了行规吗？”

　　“哼，何止是坏规矩。”

　　黄中锡冷哼一声，手中的核桃转得飞快，“我派人去那个乱石岗看了。好家伙，围墙修得比县城还高，门口站岗的都带着刀。里面日夜冒黑烟，叮叮当当的响个不停。一个车马行，要那么多煤和铁干什么？我查过了，他们这半个月进的铁料，比我那个铁匠铺一年的量还大！”

　　“你是说……”刘员外压低了声音，做了个切脖子的手势，“他在私铸兵器？”

　　“八九不离十。”黄中锡眯起眼睛，像是一条准备捕食的毒蛇，“一个破落举人，靠着运气发了点财，就不知道天高地厚了。私蓄甲兵，私铸军械，这可是抄家灭族的罪！他这是在找死。”

　　“那咱们……”刘员外眼中闪过一丝贪婪，“不如直接去告发他？若是抄了他的家，那陆记的产业……”

　　“不急着告官。”黄中锡摆了摆手，显得老谋深算，“那小子最近跟镇守太监刘成走得近，官府那边怕是有些顾忌。若是咱们没有实锤，反而容易被打草惊蛇。咱们得先断了他的粮道，逼他露出马脚。”

　　“怎么断？”

　　“我已经跟周边的几家铁厂和煤矿打过招呼了。”黄中锡冷笑一声，“从明天起，谁敢给陆记供货，就是跟我黄某人过不去。我倒要看看，没米下锅，他那个铁匠铺还能开几天！等他急了，自然会乱，乱了就有破绽。”

　　“高！实在是高！”刘员外竖起大拇指，“咱们就等着看好戏吧！”

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　　三天后，陆记大营，中军帐。

　　胡静水脸色凝重地走了进来，手里拿着一本账册和一份刚从市井里收来的情报。

　　“东家，出事了。”

　　陆晏正坐在案前研究一张济南府的地图，闻言头也没抬，手中的炭笔在地图上勾画着：“怎么，黄中锡动手了？”

　　“您都知道了？”胡静水一愣，随即苦笑，“果然瞒不过您。今天一早，咱们去拉煤的车队空着回来了。矿上说塌方了，没煤。铁料那边也是，几家供货商都说没货，哪怕加钱也不卖。这是明摆着要困死咱们啊。而且外面流言四起，说咱们在造反。”

　　“树大招风，意料之中。”

　　陆晏放下手中的炭笔，神色平静，并没有太多的意外。他的陆记发展得太快，动了本地豪强的蛋糕，被针对是迟早的事。

　　“赵铁那边怎么样？”陆晏问。

　　“铁叔急得团团转。”胡静水焦急道，“咱们的枪管刚有点起色，正是要上量的时候。要是断了料，那几百个工匠就得闲着，这每天的开销可是流水一样啊。”

　　“放心，断不了。”

　　陆晏站起身，走到窗前，看着外面操练的护卫队。阳光洒在他身上，却照不透他眼底的寒意。

　　“我早就让范福去临清那边联系了新的货源，走水路，直接运进咱们自己的码头，绕开黄家在本地的眼线。贵是贵了点，但咱们现在不缺钱，缺的是时间。”

　　“不过……”陆晏话锋一转，嘴角勾起一抹冷笑，“既然他们想玩，咱们也不能光挨打不还手。他们想查我们的底，那就给他们看点他们‘想看’的东西。”

　　他转过身，看向胡静水：“老胡，赵叔那边库房里，是不是还堆着一大批之前炼废了的‘脆铁’？”

　　“是啊，好几千斤呢，堆在那儿占地方，正准备当废品处理掉。”胡静水不解。

　　“别扔。”陆晏眼中闪过一丝精光，“那是好东西。”

　　“好东西？”胡静水懵了，“那种含硫高的烂铁，一打就断，冬天一冻就脆，连锄头都做不了，能干啥？”

　　“就是因为它脆。”

　　陆晏的声音低沉而充满诱惑力，像是在讲述一个精妙的陷阱，“黄家不是想查咱们吗？那就让他们查。让人放出风去，就说陆记资金周转不灵，准备低价处理一批‘积压的兵器’。把那批脆铁，打成样子货的大刀和长矛，磨得光亮点，看着像百炼精钢。”

　　“您是想卖给黄家？”胡静水似乎明白了什么。

　　“不只黄家。”陆晏摇了摇头，“现在的山东地面上，缺兵器的可不止官府和豪强。白莲教在地下活动频繁，他们正愁没家伙事儿起事呢。如果这批货，通过黑市流到了他们手里……”

　　陆晏做了一个劈砍的动作，眼神冰冷：

　　“他们会以为得到了神兵利器，等到真正动手的时候，两军对垒，他们举起这‘神兵利器’狠狠一劈，结果‘当啷’一声断了……你说，那场面精不精彩？”

　　胡静水听得目瞪口呆，只觉得后背一阵发凉。他看着自家这位年轻英俊的东家，第一次觉得比看着账本上的红字还要令人敬畏。这哪里是做生意，这是在杀人不见血啊！

　　“东家……高啊！”胡静水忍不住赞叹，“既清了库存，又给自己留了后手，还能迷惑那些盯着咱们的人——让他们以为咱们只是为了赚钱，连烂货都卖的黑心商人。一个贪财的商人，总比一个有野心的豪强让人放心。

　　“这就是商人的本分。”陆晏淡淡一笑，“至于黄家和刘家……让他们查。等他们以为抓住了我的把柄，伸手来抓的时候，我会把他们的手剁下来。”

　　“赵长缨！”

　　“在！”一直在帐外候着的赵长缨大步走进来。

　　“带几个机灵的弟兄，去黑市上散布消息。就说咱们有一批‘好货’要出手，只收现银。记住，要做得隐秘点，别让人看出是咱们故意放水的。还有，给刘公公那边送个信，就说有人想断皇木采办的后路，请他老人家‘关照’一下黄家。”

　　“明白！”赵长缨咧嘴一笑，眼中闪烁着野性的光芒。

　　看着两人离去的背影，陆晏重新坐回地图前。窗外，知了在树上声嘶力竭地叫着。济南府的夏天才刚刚开始，但这潭浑水，已经被他搅得浑浊不堪。

　　“黄中锡，刘员外……”陆晏手中的炭笔在地图上的两个名字上画了个叉，“希望你们的牙口好，能啃得动这块加了料的骨头。”