济南城外的旷野上，新绿的野草疯长，试图掩盖住路边那些因饥荒和战乱倒毙的饿殍。虽然天气转暖，但这世道却比严冬还要肃杀。辽东萨尔浒大败的消息像瘟疫一样在民间发酵，流言蜚语满天飞，导致铁价、粮价一日三涨，人心惶惶。

　　城南乱石岗，陆记大营。

　　这里如今已被一道两丈高的夯土墙围得严严实实。墙头插着荆棘，四角修了简易的箭楼，日夜有人巡逻。外人只道这陆举人怕乱兵流寇，修了个缩头乌龟壳，却不知这围墙里面，正在孕育着怎样的惊雷。

　　大营西北角，被划为禁区的“特种器械修造所”内，空气燥热而凝重。

　　这里没有外面铁匠铺那种热火朝天的喧闹，反而安静得有些诡异。几间低矮的土坯房窗户紧闭，门口挂着“严禁烟火”的木牌，两个亲卫满头大汗地守在那里，连口大气都不敢喘，眼神像鹰一样盯着每一个靠近的人。

　　土房内，充斥着一股令人窒息的硫磺味和木炭粉尘，混合着匠人们身上酸臭的汗味。

　　“停！手里的劲儿给老子收着点！那是铜锤，不是打铁的大锤！”

　　赵铁赤着上身，汗水顺着他古铜色的脊背蜿蜒流下，汇聚在腰间的布带上。他正死死盯着徒弟小六子手里的紫铜锤，眼珠子瞪得像铜铃，压低了嗓门咆哮道：“这一锤子要是砸偏了蹭出火星子，咱们爷几个连块整肉都剩不下！你想死别拉着大家伙！”

　　小六子浑身僵硬，手里的铜锤悬在半空，迟迟不敢落下。刚才他手腕因为汗水打滑稍微抖了一下，铜锤蹭到了青石臼的边缘，发出“滋”的一声轻响。虽然没冒火星，但那种金属摩擦的触感，让屋里几个汉子的后背瞬间湿透了，仿佛一只脚已经踏进了鬼门关。

　　这是最原始的“干法捣药”。

　　为了把硝石、硫磺、木炭三种粉末充分混合并压实，必须施加巨大的外力。但干粉状态下的火药极度敏感，稍有不慎就是一场灾难。工匠们畏手畏脚，导致效率极低，且捣出来的药饼密度不均，这块硬得像石头，那块松得像沙土。

　　“还是不行？”

　　随着厚重的门帘被掀开，一道刺眼的阳光射入昏暗的屋内，尘埃在光柱中飞舞。陆晏走了进来。

　　他穿着一身透气的青布直裰，手里拿着一把折扇，并未打开，只是用来驱赶鼻端的异味。尽管屋内闷热，他的衣领依旧扣得整整齐齐，透着一股冷静到近乎冷酷的气质。

　　“东家。”赵铁连忙放下手里的活，胡乱抹了一把脸上的汗泥，露出尴尬的笑容，“这活儿太磨人了。干得轻了，药粉散，没劲；干得重了，大家伙儿心里发毛。这一天下来，也就弄出个七八斤，还不够那帮新兵蛋子听响的。”

　　陆晏走到石臼旁，伸手捻起一点刚刚捣好的药粉。

　　粉末颜色斑驳，黑中夹杂着明显的黄白颗粒，显然混合并不均匀。他在指尖轻轻一搓，粉末便散开了。

　　“这药不行。”陆晏摇了摇头，语气平淡却笃定，“分层严重，密度不够。装进枪管里燃烧不匀，要么是‘呲花’把火药气泄了，要么就是局部爆燃导致炸膛。用这种药，咱们的火枪队还没杀敌，先把自己人崩了。”

　　“改？”赵铁苦笑，一摊双手，“东家，这可是戚少保传下来的方子，几十年都这么干的。除了小心点，还能咋改？咱们已经是把脑袋别在裤腰带上干活了。”

　　“以前是没办法，现在有我。”

　　陆晏转身，目光扫过角落里堆放的杂物，最后指了指那堆废弃的硬木料，“赵叔，让人去把那坛子陈酿烧刀子搬来。还有，把这铜锤撤了，让木匠车几个大号的硬木捣杵，要枣木或者檀木的，头要圆。就像乡下妇人舂米用的那种，但是要大十倍。”

　　“酒？木杵？”赵铁一愣，显然没跟上陆晏的思路，“木头轻飘飘的，哪有铜锤压得实？而且……酒是拿来喝的啊。”

　　“木头不起火星，命比劲重要。至于压实的问题……”陆晏眼中闪过一丝精光，“把药粉拌湿了再压。”

　　在众人工匠惊恐的注视下，陆晏亲自上手。他接过伙计递来的酒坛，拍开泥封，一股浓烈的酒香瞬间冲淡了屋内的硫磺味。他将那坛烈酒缓缓倒入石臼，黑色的药粉遇水收缩，发出轻微的吸水声。

　　“东家！使不得啊！”赵铁急得直跺脚，想要伸手去拦，“硝石最怕水！这一见水就化了，这药不就废了吗？这可是咱们攒了好几天的料啊！”

　　“废不了。”

　　陆晏挽起袖子，直接伸手进石臼，将湿润的药粉用力揉捏，就像是在和面一样。黑色的泥浆沾满了他的双手，但他毫不在意。

　　“酒挥发得快，不伤药性。你看，湿了以后，是不是就没有粉尘了？也不怕静电起火了？”

　　赵铁看着那团像黑面团一样的东西，愣住了。确实，湿润状态下，怎么捶打都不会炸，这就解决了最大的安全隐患。

　　“接下来是关键。”

　　陆晏将药团放在案板上，用木板用力压扁，压成了一块厚实的药饼。然后他指了指旁边用来筛煤渣的铜丝网。

　　“趁着没干透，用这个筛子，把它给‘搓’碎。我要的是像小米粒一样的——药粒。”

　　赵铁虽然半信半疑，但看着陆晏那笃定的眼神，只能硬着头皮照做。他拿起药饼，在铜网上一搓。

　　“沙沙沙……”

　　随着他的动作，无数均匀、饱满的黑色小颗粒透过网眼，落入下方的木盘，堆成了一座小山。

　　“拿去阴干。记住，别暴晒，要自然风干。”陆晏拍了拍手上的黑泥，接过亲卫递来的湿毛巾擦了擦手，“等干透了，再用石墨粉抛光。这东西叫‘颗粒火药’。”

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　　一个时辰后，后山靶场。

　　春末的日头已经有些毒辣，晒得人皮肤发烫。赵长缨带着几个亲卫，远远地围观，眼神中充满了好奇。

　　赵铁手里拿着火折子，蹲在地上，还有些将信将疑。在他面前的黄土地上，放着两堆分量相同的火药：一堆是传统的粉末，一堆是刚刚阴干的颗粒。

　　“点火。”陆晏背着手，站在上风口，衣袂在风中微微摆动。

　　赵铁先点了粉末。

　　“呲——”

　　粉末火药猛烈燃烧起来，冒出浓浓的白烟，火苗蹿起一尺高，却像是被什么东西压着一样，只能从外向里一层层烧，持续了大概两息的时间才烧完，留下一滩黑色的残渣。

　　接着，赵铁咽了口唾沫，颤抖着手，将火折子凑近了那堆颗粒药。

　　火苗刚刚舔到颗粒的边缘。

　　“轰！”

　　没有任何预兆，一声短促而爆裂的闷响瞬间炸开！

　　一团橘红色的火球腾空而起，根本看不清燃烧的过程，只觉得眼前一花，地上的黄土都被气浪掀起了一个圆圈，甚至连两步之外蹲着的赵铁都被那股热浪逼得向后一仰，一屁股坐在地上，眉毛都被燎卷了几根。

　　“我的娘嘞！”

　　赵铁顾不得屁股疼，瞪大了眼睛看着地上那个焦黑的土坑，嘴唇都在哆嗦，“这……这咋这么大劲儿？这还是刚才那堆泥巴吗？！”

　　“这就叫——颗粒化。”

　　陆晏走上前，看着那个土坑，满意地点头。

　　“传统的粉末压实了，里面没有缝隙，氧气进不去，火苗子只能慢慢烧，那是‘燃’。但变成颗粒后，颗粒之间有空隙，那就是无数条‘火路’。火气能在一瞬间窜过所有药粒，里外一起爆，那就不叫烧了，那叫‘爆’。”

　　陆晏转过身，看着赵铁和赵长缨，声音低沉而有力：

　　“赵叔，以后咱们的枪，就吃这种‘米’。它的威力是粉末药的三倍，射程至少能远五十步！有了它，咱们的燧发枪才能真正打穿敌人的棉甲。”

　　赵铁从地上爬起来，抓起一把剩下的药粒，手都在抖。作为老兵，他太知道这多出来的五十步和三倍威力意味着什么了——那是生与死的距离！

　　“东家，您真是神了！”赵铁眼中满是狂热，那是工匠对技术的崇拜，“有了这法子，再加上那水力木杵，咱们造药的速度能快十倍！俺这就去安排，连夜开工！”

　　解决完火药，陆晏并未停歇，带着赵铁来到了隔壁的锻造区。

　　这里才是真正的瓶颈所在。

　　地上堆着十几根断裂的铁管，像是一堆扭曲的废柴。那是赵铁这几天的“战果”——或者说是败绩。

　　“还是不行？”陆晏捡起一根断管，看了看断口。断面粗糙，晶粒粗大，呈现出一种灰白色。

　　“不行。”赵铁像个泄了气的皮球，把手里的大钳子往地上一扔，“这批铁料是从本地收上来的杂铁，还有一部分是范家送来的。看着挺厚实，可一烧红了就跟酥饼似的，锤子稍微重一点就掉渣，一卷就裂。这是典型的‘热脆’。这种烂铁，别说卷枪管了，打锄头都嫌脆。”

　　陆晏皱眉。萨尔浒战后，北方的优质铁料价格飞涨且被官府管控，他只能从黑市或者本地小炉户手里收铁，质量确实堪忧。硫含量过高是这些土铁的通病。

　　“不能退货，也没时间等好铁了。”

　　陆晏环视四周，目光落在了墙角堆着的一堆白色石头——那是工匠们运来用来修补围墙和刷墙的石灰石。

　　前世的工程经验告诉他，这就是土法脱硫的关键。在没有现代高炉的情况下，石灰石是最好的助熔剂和脱硫剂。

　　“赵叔，死马当活马医吧。”陆晏走过去捡起一块石灰石，在手里掂了掂，“下一炉回炉重炼的时候，你往铁水里加两铲子这个石头粉末。”

　　“石头？”赵铁瞪圆了眼，像看疯子一样看着陆晏，“东家，那是盖房子用的……扔进铁水里不得全是渣子？那铁还能用吗？”

　　“这是‘药引子’。”陆晏没有解释什么化学反应，而是用了个通俗的比喻，“就像人吃坏了肚子要吃药一样，这铁里有毒（硫），这石头能把铁里的毒给吸出来，化在炉渣里漂走。试试看。”

　　赵铁半信半疑，但看着陆晏那不容置疑的眼神，只能硬着头皮照做。

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　　夕阳西下时，新的一炉铁出炉了。

　　当红热的铁条被夹到铁砧上时，赵铁试探性地砸了一锤。

　　“当！”

　　铁条没有掉渣，也没有裂纹，反而像面团一样顺从地延展。赵铁眼睛一亮，手中的锤子如雨点般落下，铁条在红热状态下柔韧异常，任由他卷曲成型，再也没有断裂。

　　“成了！真成了！”

　　赵铁敲击着新造好的枪管，听着那清脆悠长的回音，激动得差点给陆晏跪下，“加块破石头就能变精钢？东家，您这是点石成金的法术啊！这也太神了！”

　　周围的工匠们也是一脸敬畏，仿佛陆晏身上正散发着神光。

　　陆晏看着那根泛着蓝光的枪管，心中长出了一口气。有了颗粒火药，有了脱硫钢管，他的“排队枪毙”战术终于有了物质基础。

　　“赵叔，这方子列为绝密。除了你和这几个核心师傅，谁也不许说出去。”陆晏压低声音，“另外，咱们现在有了标准，就要上量。我要在一个月内，看到一百支合格的燧发枪。”

　　“没问题！”赵铁此刻信心爆棚，拍着胸脯保证。

　　“还有，”陆晏指了指旁边的一堆废铁，“把那些之前炼废了的脆铁都留着，别扔。我留着有大用。”

　　“啊？那破玩意儿留着干啥？”赵铁不解。

　　“有时候，废品也是杀人的利器。”陆晏神秘一笑，转身走出了作坊。