万历四十七年，三月二十。

　　春分。

　　按照皇历，今日宜祭祀、动土、出行。但在济南府，这日子的黄历仿佛被墨汁浸透了，透着一股令人窒息的凶兆。

　　天空呈现出一种病态的铅灰色，云层压得极低，仿佛连老天爷都在为那两千里外、死在辽东雪原上的数万大明亡魂披麻戴孝。

　　城西，山陕会馆。

　　那两扇厚重的包铜朱漆大门，此刻正发出不堪重负的吱呀声。这不是风吹的，是被门外那一千多号人硬生生挤出来的动静。

　　“开门！王登库！我知道你在里面！“

　　“我出双倍！给我一百斤人参！现银！“

　　“陆举人！陆老爷！行行好吧，家里等着白布入殓啊！“

　　青石台阶上挤满了平日里衣冠楚楚的富商、药铺掌柜，甚至还有几个穿着便服、神色仓皇的低阶官员。此刻的他们，完全顾不上体面，挥舞着手中的银票和金条，像是一群即将溺水的人在争抢最后一块浮木。

　　恐慌，是比瘟疫传播更快的毒药。

　　而在会馆二楼的暖阁里，陆晏正坐在窗边，手里端着一盏早已凉透的茶，冷眼俯瞰着楼下的众生相。

　　他的眼神没有丝毫波动，就像是一个在控制室里监控高压锅炉读数的工程师。

　　他在等待压力的峰值。

　　“东家，火候……是不是差不多了？“

　　范福站在陆晏身后，听着楼下那撕心裂肺的叫喊声，手里捏着一把汗。

　　“现在的市价是多少？“陆晏轻轻吹了吹茶沫，并没有回头。

　　“回东家，“范福迅速看了一眼手中记得密密麻麻的小本子，“白布，从平时的二钱五分一匹，涨到了一两二钱，且有价无市。辽东老山参，黑市上已经炒到了八十两一斤。至于金疮药……那是救命的东西，没人肯卖。“

　　“四倍的溢价。差不多了。“

　　陆晏放下了茶盏，手指在紫檀木桌面上轻轻敲击了一下。

　　“再涨下去，就会激起民变，官府也会介入。要在暴乱的临界点前，完成泄压。“

　　他转过头，看向坐在对面早已按捺不住兴奋的王登库。

　　“王掌柜，开闸吧。按咱们昨晚定下的规矩——分流、限量、竞价。“

　　“得勒！“

　　王登库猛地站起身，冲着门外的伙计大吼一声：“开中门！迎客！“

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　　随着“吱呀“一声令人牙酸的摩擦声，紧闭了三天的大门轰然洞开。

　　人群如决堤的洪水般涌入。

　　但他们并没有能冲进内堂。因为在二门处的影壁前，一道由二十名精壮汉子组成的“铁墙“早已严阵以待。

　　领头的是赵长缨。

　　他并没有拔刀，而是双手拄着一根沉重的包铁哨棒，宛如一尊铁塔般矗立在风口。

　　“都给老子站好了！“

　　赵长缨一声暴喝，丹田发力，声若洪钟。他手中的哨棒重重顿在地上，震得青砖地面嗡嗡作响。

　　“陆东家有令：要买货的，按规矩来！左边是'富贵号'，买人参皮毛的往那边走！右边是'济世号'，买药材白布的去那边排队！敢插队、起哄、踩踏的，不管你是谁，棍棒伺候！“

　　在绝对的暴力和物资垄断面前，混乱迅速变成了某种畸形的秩序。

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　　左侧的偏厅，是专门为权贵准备的销金窟。

　　“王掌柜，这二十斤参，我要带去京城打点门路。您给个实诚价。“

　　一位身穿绯色官袍补服的胖子，满头大汗地将一叠厚厚的银票拍在桌上。他是山东布政使司的一位参议。

　　“刘大人，咱们是老交情了。“王登库拨弄着算盘，脸上堆着职业化的假笑，“平时这参我送您都行。但这会儿……您也知道，关外的路断了，这可是绝版货。八百两，不二价。“

　　“你……“刘参议咬了咬牙，心在滴血，但想到即将到来的乱世和京城的门路，还是狠狠地点了点头，“成交！“

　　而在右侧的院子里，则是另一番景象。

　　“陆举人仁义啊！“

　　一位满头白发的老妇人抱着两匹白布，那是给她战死在辽东的儿子准备的。她颤巍巍地从怀里掏出一个布包，里面是几块散碎银子。

　　“外面的布庄都关门了，只有这儿还肯卖，价格也没涨得太离谱……这是救急的恩情啊！“

　　陆晏站在二楼的回廊上，看着范福指挥伙计们将一匹匹白布分发下去。

　　“东家。“

　　范福不知何时走到了他身后，手里拿着一本账册。

　　“这白布咱们是一钱五分收的，现在卖八钱。这利润……也是带血的啊。“

　　“你觉得这很残忍？“

　　陆晏转过身，目光如刀锋般锐利。

　　“如果不卖八钱，而是原价卖，你信不信，这些布匹瞬间就会被城里的奸商雇人扫光，然后囤积居奇，最后卖到二两？“

　　“我们定这个高价，是为了筛选出真正等着救命的人，是为了防止倒爷。效率，以及物资的到达率，这才是最大的慈悲。“

　　范福张了张嘴，想说什么，但最终还是低下了头。

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　　入夜，子时。

　　山陕会馆的聚宝阁内灯火通明，却安静得只剩下算盘珠子的撞击声。

　　桌子上，整整齐齐地码放着一堆堆银锭、金条，以及大额的汇通票号银票。在烛光的映照下，这些金属散发着一种迷人而又冰冷的光泽。

　　“啪。“

　　范福拨下了最后一颗算珠，声音干涩：“净利，白银八百二十三两。“

　　房间里陷入了短暂的寂静。

　　赵长缨站在角落里，眼皮猛地跳了一下。八百多两！这笔钱足够在济南府买下一座大宅子，够普通人家吃喝一辈子！

　　王登库深吸一口气，从那一堆银票中数出了厚厚的一沓，推到陆晏面前，眼神中除了贪婪，更多了一份敬畏。

　　“陆老弟……不，陆先生。这钱，你拿得烫手，但我王某人服气。这哪里是做生意，这分明是在这乱世的棋盘上，硬生生抠下来的一块肉。“

　　陆晏伸手，按在那叠银票上。

　　“王掌柜，这笔钱，我只带走一部分。“

　　他从中抽出了几张银票，揣进怀里。

　　“剩下的这一千两，加上我之前的积蓄，我想跟您谈笔新生意。“

　　“新生意？“王登库一愣。

　　陆晏站起身，走到挂在墙上的那幅山东舆图前，手指点在了城南五里外的一片空白区域——乱石岗。

　　“这次，我不买货。我要买地。还要买人。“

　　“买地？买人？“王登库皱眉，“老弟，现在兵荒马乱的，那乱石岗是个盐碱地，种不出庄稼！“

　　“正因为是盐碱地，所以便宜。“

　　陆晏转过身，背对着烛光。

　　“王掌柜，您是走南闯北的人，您觉得这乱世里，对于咱们这种跑商帮的人来说，除了银子和货物，还有什么最要命？“

　　王登库试探道：“路上的安稳？“

　　“不错。“陆晏点头，“如今天下大乱，官道失修，盗匪横行。您的商队，每年折在路上的车马损耗，还有被打劫去的买路钱，怕是不下千两吧？“

　　陆晏眼中的光芒冷酷而理性：

　　“我要在那片乱石岗，建一座'济南城南流民安置所'。名义上是'以工代赈'的善堂，实际上，我要建一个大型的'车马行'和'修造坊'。“

　　“我要用这笔钱，把难民里的铁匠、木匠、泥瓦匠，还有那些见过血的溃兵，筛选出来。用'赈灾'的名义养着他们，给他们一口饭吃，成本极低。“

　　“铁匠和木匠，专门负责修造您商队的车辆，打造结实耐用的新车；那些溃兵，平日里名为护院家丁，实则由赵长缨操练，帮您押运货物，抵御响马。“

　　陆晏盯着王登库的眼睛：

　　“这地，是盐碱地，便宜。这人，是流民，给口饭就卖命。而且咱们是替官府分忧，收容流民，不仅不犯忌讳，济南知府还得给咱们发个'积善之家'的牌坊。“

　　“既有了名声，又有了廉价的工匠，手里还握住了一支能打能杀的护卫队。“

　　王登库听得呆住了。

　　这哪里是什么善堂？这分明是借着“善事“的皮，在城外插了一颗钉子！

　　“若是官府查问起来……“

　　“就说是咱们商号的'辅佐行当'，为了防止流民作乱，咱们自行看管。“陆晏淡淡道。

　　“干了！“

　　王登库猛地一拍大腿，眼中凶光毕露，“只要老弟你能把这摊子支起来，文书上的事，我替你摆平！这地，咱们买！“

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　　走出山陕会馆时，已是凌晨丑时。

　　陆晏紧了紧身上的大氅，抬头看了一眼夜空中那颗惨白的寒星。

　　“东家，咱们去哪？“赵长缨问道。

　　“回去歇着。“陆晏说道，“明天开始，去城外的破庙、义庄，打听一下难民的情况。“

　　他顿了顿，补充道：

　　“尤其是那些败退下来的辽东老兵。哪怕是残废的也没关系，只要懂火药、懂打铁、懂军阵的，我都要。还有，留意那些有手艺的——账房、郎中、工匠，这些人在乱世里是宝贝。“

　　赵长缨点了点头，没有多问。

　　陆晏回头看了一眼灯火通明的山陕会馆，声音很轻：

　　“这第一桶金是带血的，我知道。但既然沾了血，就得让这血流得有价值。“

　　他转过身，大步向前走去。

　　“我们要用这笔钱，在这个即将崩塌的大明朝身上，浇筑出一个谁也冲不垮的——铁坞堡。“

　　夜风呼啸，吹动他的衣袍猎猎作响。

　　在黑暗中，陆晏的身影显得格外孤独，却也格外坚定。